Елена схватила каминные щипцы, яростно разворошила угли. Из камина пахнуло жаром.

Алёшка присел на низенькую скамейку, раскрыл толстую книгу в потёртом бархатном переплёте, стал листать пожелтевшие страницы.

— Елен, послушай!

Но девочка даже не повернула головы, она кидала в огонь одну книгу за другой.

Алёшка начал читать:

Елена повернулась к нему, щёки её пылали от жара камина.

— Замолчи, замолчи! — крикнула она.

Но Алёшка не мог остановиться:

— Тут ещё немножко!

Чудной стишок, правда? Какие-то королевы, дракон…

— Дурак, дурак! — Елена вскочила на ноги, глаза её потемнели от гнева. — Какой это стишок? Это — заклинание! Зачем ты его прочёл? Ты выпустил его на волю. Теперь это заклинание будет жить, летать по воздуху над всеми озёрами. Мало ли кто его услышит?

Елена вырвала книгу из рук Алёшки, швырнула в огонь.

Тем временем пламя в камине разгорелось, загудело в трубе. Языки огня разом охватили вышитый бархатом переплёт.

В приоткрытое окно, полное вечернего розового света, залетел ветерок.

еле слышно пропела струйка ветра, коснувшись лица Алёшки.

пел ветер под потолком.

затихая, донеслось откуда-то из сада. Ветер утих, улетел.

— Чего ты сидишь? Помог бы! — сердито посмотрела Елена. — У меня уже руки отваливаются.

Алёшке было жаль кидать книги в огонь, но всё равно она их сожжёт. Он стал поднимать с полу и бросать в камин одну за другой тяжёлые старинные книги.

Он хотел было кинуть в огонь небольшую книгу в чёрном, будто обугленном переплёте.

— А вот эту нет! — Елена проворно выхватила у него из рук чёрную книгу. — Эта книжечка мне самой нужна. Остальные — сжечь! Тут уж немного осталось.

Елена сунула чёрную книгу под подушку, отряхнула ладони. Книги догорали. Камин был полон ярко мигающих углей.

— Ладно, авось никто это заклинание не услышит, — Елена вздохнула. — Да всё равно ветер слова перепутает, не разберёшь. Главное, завтра последнее озеро. Самое красивое. Увидишь — обалдеешь просто.

— Потом домой? — с надеждой спросил Алёшка. — Ты и я! Вместе. Да?

Елена поглядела в потемневшее ночное окно, загадочно улыбнулась и кивнула.

— А теперь спать, спать…

Алёшка спал неспокойно. То ему снился Рыцарь Алого Шиповника. Он улыбался Алёшке, сорвав с груди, протягивал алый цветок. Потом ему ещё приснилась Елена. Она стояла на коленях, вся залитая зелёным лунным светом. В руке чёрная книжка. Она что-то негромко шептала, а ветер, влетавший в полуоткрытое окно, подхватывал и повторял невнятные слова:

пела тонкая струйка.

подхватила другая воздушная струйка.

просвистела струйка сквозняка, ускользая в окно.

Это запел ветерок, вылетая в приоткрытую дверь и запутавшись в розах, оплетающих стену дома.

донеслось до Алёшки совсем тихо.

Потом Алёшке приснился Единорог, вышитый на гобелене. Он соскочил на аметистовый пол и, задрав голову, по-собачьи завыл. Собаки, окружавшие его, тоже завыли.

Тут Алёшка проснулся. В окно светила зеленовато-серебристая луна. А в саду жалобно скулила собака в железной конуре.

У Алёшки сжалось сердце: бедная псина! Надо попросить Елену… Он посмотрел на постель под белым пологом. Елены не было.