Печально и сурово смотрел на меня святой старец.

— Ты согрешил, сын мой, ты поддался дьявольскому обольщению, — с глубокой скорбью сказал он. — Теперь тебе самому предстоит узнать, сколь велико твоё несчастье.

Колонны снова превратились в высокие сосны, кентавры — в оленей.

Мой конь тут же, поблизости, щипал траву. Томимый страшным предчувствием, я вскочил в седло и поскакал к замку Эвидентис. То, что я увидел, было ужасней всех моих опасений. Голая скала, тишина, пустота, ни следа чудесного замка Эвидентис. Только кипящее дымное озеро на севере.

Что ж, Морганда могла торжествовать, она сломила меня.

Я превратился в жалкого сумасшедшего. Не разбирая дорог, я бродил по берегам озёр, погружённый душой в глубокий мрак. Я не ощущал ни ночного холода земли, ни тепла утренних лучей.

И вот я снова встретил старого отшельника. Он положил руку мне на голову, и память вернулась ко мне. И вот что поведал мне старец:

— Морганда сокрушила замок до основания, но бессильна была уничтожить камень Эвидентис, — сказал мне святой старец. — Я отнёс его в Аметистовый замок, окропил святой водой, положил в золотую чашу, и теперь Морганда не может к нему прикоснуться. Но Морганда оказалась хитрей. Она наложила заклятие на камень Эвидентис. Теперь и ты не можешь к нему прикоснуться. Но этого мало. Морганда призвала на помощь все покорные ей силы чёрного колдовства и усыпила Рыцаря Алого Шиповника. Она сделала его хранителем Глубинных Ужасов, живущих в душе каждого человека.

Седой Король глубоко вздохнул, помолчал, собираясь с силами, потом повернулся к Алёшке.

— Она велела тебе, мой мальчик, убить Рыцаря Алого Шиповника. Если бы ты послушался её, рухнул бы Аметистовый замок, навсегда похоронив под обломками и тебя, и камень Эвидентис, и благородного рыцаря…

Тишина царила в зале. Никто не смел проронить ни слова. Зеленоглазая королева закрыла лицо ладонями, и слёзы сочились между её пальцев.

— А я не знал, что камень Эвидентис находится у тебя, мой маленький дружок. Я увидел волшебную ладью, а в ней — златокудрую девочку в белой тунике и тебя. Ладья плыла прямо к Серному озеру и становилась всё меньше и меньше. Вот уже в ней мог плыть только кто-то один. Нетрудно было догадаться, что Морганда решила сжечь тебя в Серном озере. Я так мало дорожил своей погубленной жизнью… И тогда я решил умереть вместо тебя.

Седой Король замолчал. В это время в северные окна впорхнул лёгкий ветерок. На его крыльях влетела чистая звенящая мелодия. Тихо-тихо звучали таинственные слова:

Ветер пролетел над сидящими за столом и с тихим свистом вылетел в южные окна. Стихла чудесная мелодия.

— Ты случайно выпустил это волшебное заклинание. А дальше, дальше… — король не мог продолжать. Он уронил голову на скрещенные руки.

Алёшка съёжился, забился в угол кресла, не зная, что сказать, чем утешить Седого Короля.

Тогда встала зеленоглазая королева. Все сидящие за столом замерли, глядя на неё. Она наклонилась над Седым Королём и прижалась мокрой от слёз щекой к его щеке.

— Не терзай себя так, мой супруг! Ты перенёс столько страданий… Господь Милосердный простит тебя! А я… В моём сердце переплелись любовь и сострадание. Я по-прежнему люблю тебя.

— Неужели ты прощаешь меня? — Седой Король поднял голову, робко посмотрел на Королеву. — Возможно ли?

— От всего сердца, — светло улыбнулась сквозь слёзы зеленоглазая королева.

Послышались всхлипывания женщин и вздохи суровых рыцарей, которые шли, казалось, из самой глубины души.

— У нас нет детей, супруг мой, — продолжала королева. — Но теперь у нас есть наследник, достойный стать когда-нибудь королём замка Эвидентис. Отныне ты — его отец, я — любящая мать.

Королева подошла к Алёшке и с нежностью взяла в ладони его лицо.

— Мой милый сынок! — прошептала она.

— А как же моя мама? — отшатнулся Алёшка. У меня уже есть мама! Я к своей маме хочу. Она знаете какая? Она — волнуется!

Седой Король повернулся к Алёшке. Безнадёжность и печаль были в его глазах.

— Мой маленький друг, я понимаю, ты хочешь вернуться туда, в тот мир, который вы считаете настоящим. Но, увы, это невозможно! Единственная дверь, которая туда ведёт, заперта, а волшебный ключ, который может её отпереть, давно пропал. Никто не знает, где он.

— Эта дверь… — Губы Алёшки задрожали. — Где она? Может, её можно как-нибудь открыть или выломать?

Седой Король сокрушённо покачал головой.

— Ты можешь увидеть эту дверь. Но, боюсь, это доставит тебе только боль и страдание. Нам её не открыть.

Они стали спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице.

Алёшка поднял голову и увидел, что на верхней ступеньке стоит королева в своём искристо-зелёном платье, сжав руки под подбородком жестом, полным печали.

Они долго спускались по ступеням, и казалось, этому погружению вниз, в холод и мрак не будет конца.