– Да я и сам об этом думал… Мне кажется – я и сам смогу дойти, куда нужно и даже вернуться… - простецки улыбнулся я. – Я раньше тоже был таким наивным и глупым – рассматривая меня, как что-то диковинное протянул Сидорович – но изменился и вот поэтому до сих пор жив. Ты, увы, измениться не успеешь… - Неужели вы опуститесь до банального грабежа ? – удивился я. – И, к тому же, все видели, как я к вам зашел. А как же репутация, имидж ? – Видишь, какие у нас гости образованные, а мы с тобой – серость зоновская. Аж стыдно стало… - обратился "крокодил" к охраннику у двери. Это знак – понял я. – Подождите – поднял руку – хочу вам что то показать ! Сидорович глянул сквозь меня…

Боевой пируэт, в правильном исполнении, страшная вещь: еще секунду твой враг стоял перед тобой, а сейчас его уже нет на месте – он движется по какой то замысловатой траектории, не желая попадать под поражение ! Я скользнул со стула вправо-назад, разворачиваясь вправо, помогая себе руками и завершил пируэт движением влево-назад – к охраннику. Тот успел вскинуть тяжелый "Стечкин" и все: левая рука схватила его запястье; оборот вокруг себя и правый локоть ударил охранника в основание шеи, а левая рука, скользнув к кисти, подхватила падающий пистолет. Несколько секунд… Шагнул вправо, прикрывая себя стенкой стола: вдруг захочет пальнуть из чего то, спрятанного под столом – рука то одна под столом ! Ствол "Стечкина " в левой руке уставился в лицо Сидоровичу.

– Тем, кто имеет с тобой дело, все равно – кто будет на твоем месте. Главное – чтобы вел себя не хуже, чем ты… А так – Был Сидорович-1, а стал Сидорович-2. Какая разница, если это не вредит бизнесу ? Зажился ты на этом свете, чуйку потерял, шибко умным себя посчитал… А за ошибки платить надо – кровью ! "Крокодил" побелел, но не раскис; не стал умолять; жизнь выпрашивать – хорошая жизненная школа. – А может еще пожить хочешь ? – Что хочешь взамен ? – просипел Сидорович. – Говорил же тебе – мне ничего не нужно: через три дня я отсюда уйду ! – Денег дам; хабара; с проводниками помогу – договоримся ?...
– Сидорович уже не просил – предлагал: почувствовал – пронесла нелегкая; смерть только прошла рядом, задев его черным, ледяным плащом. – Мне ничего не надо – подтвердил догадку Хозяина бара – только не мешай. Хотя… За твои промахи ?… Дашь той группе, с которой я договорюсь, стандартное питание на три дня и двойной боекомплект. Ну а по хабару, который она принесет – твое дело… - Все выдам, что скажут !

Пройдя равнодушно мимо лежащего без движения охранника, вышел в зал. На меня уставилось множество глаз: равнодушные, заинтересованные, настороженные, неприязненные… Подошел к столику, за которым сидела троица, до сих пор неторопливо цедившая первые кружки, про которую мне говорил абориген. – Кот… - негромко окликнул старшего. Тот обернулся – Пойдем, перекинемся парой словечек. Дело есть… Убрал рюкзак со стула, показал рукой – присаживайся. – Пиво ? – глянул вопросительно. Кот кивнул. Махнул рукой официантке. Подождал, пока он выпьет половину. – Есть предложение… деловое…

Старший сделал глоток и уставился на меня (а может посмотрел пристально, или внимательно – я здесь новичок и не привык различать…). – Мне нужна группа: три-четыре ходока – толковые ходоки. Мне порекомендовали нескольких, в том числе и вас. Нужно отвести меня в Зону; забрать там мое, родное и вернуться обратно. На все-про все – двое суток, максимум трое… Оплата стандартная… Кроме этого, отдельно: двойной боекомплект боеприпасов и продовольствия на четыре дня – на твою группу. Оплата: половина сначала, половина после возвращения. Ваша задача – довести туда и обратно, по возможности без стрельбы и шума…

– Куда отвести ? – негромко спросил Кот. – Скажу завтра, когда выйдем за периметр. Там же и дам первую половину. Если не захотите, или струсите – вернете полученное и свободны… Кот сделал глоток и поставил кружку – Так не пойдет: или ты говоришь, куда мы идем – или ищи других дураков ! – Как хочешь… - равнодушно буркнул я, глотнув из бокала вина. – Поищу: сейчас на мели сидите не только вы… Кот не уходил. – Да, забыл сказать: весь хабар, который найдется по дороге туда и обратно - ваш: я на него не претендую... Кот чуть дернулся – это могло быть намного больше того, что я давал в оплату – если повезет. И чем дальше в Зону, тем больше шансов ! Но и жизнь одна ! – У тебя пять минут: на шестой минуте мое предложение теряет силу: я приглашаю старшего другой группы. – Согласны… - выдохнул Кот. – Скажи только одно – много у нас шансов вернуться обратно ? – Я что - иду в Зону за своей смертью ? Я должен вернуться в мир ! Я ответил на твой вопрос ? Выходим в шесть утра – с рассветом…

Ночевал я у официантки – сама предложила, после моего вопроса – Где бы мне поспать до утра… Кот, со товарищи, зашел к Сидоровичу; вышел от него, загруженный мешками с продовольствием и провизией, провожаемый завистливыми взглядами некоторых неудачников – повезло… Утром, в шесть часов, стоял у закрытых ворот периметра. Выброс был недавно; до следующего – больше недели; внеплановый не ожидается: все было за то, что в дороге нам ничто не помешает, кроме закономерных случайностей Зоны: встреча с мутантами; встреча с бандитами; встреча с аномалиями… С мутантами – как повезет; с бандитами – потому и не говорил – куда; ну а аномалии – тут местным карты в руки…

Подтянулись, с небольшим опозданием, аборигены Зоны. Поздоровались; вышли за периметр; отошли метров на триста, остановились. Достал из кармана три золотые щепочки – это первая половина… Увидел недоуменные взгляды двух подельников Кота и сверкнувший взгляд старшего. – Нормально… – успокоил он своих корешей. Куда идем ?
– Автобаза около Агрокомплекса - знаешь ? Кот кивнул – Если быстро пойдем - будем там после обеда. – Ты старший; ты банкуешь – главное дойти без проблем. Если что – есть там где ночевать ? – Есть там одно местечко безопасное для ночлега… - произнес довольный Кот. Понятно: ожидал чего то особенного, а тут хоть и глубоко в Зону, но места знакомые… - Тогда двинулись – скомандовал я…