– Кто ей сказал-то?

– А к ней сегодня очередная подруга пришла, - с непередаваемой интонацией проговорил бывший сосед.
– Поговорить.

– Блин!

Да сколько у нее подруг?! За последние три дня это уже пятая! И все приходят поговорить, и всем-то надо обязательно познакомиться с новыми родственниками дорогой подруженьки, и подарочек ему преподнести, "по традиции". И разговор обязательно переключается на мой героизм и доблесть при спасении соплеменницы, мол, отважный герой с цветком снежника в зубах преодолел все преграды и нашел-таки подземелье, где томилась несчастная пленница (это я-то герой... точнее, моя жаба, которая не пожелала с цветочком расстаться... держите меня семеро!). И все девицы (как на подбор, "девушки из хорошей семьи"!) смотрят, как наши красотки на "Мазератти", а Ритха строит жалобные глаза, чтоб жерт... тьфу ты, отважный герой... никуда не смылся.

– Блин!
– в третий раз повторил я.
– Ну почему они с тобой разговаривать не хотят?

– Так я же не герой, - фыркнул бессовестный сосед.

Все-таки услышал!

– А по шее?

– О? Сразу в драку? Точно - герой!

– Вот зараза... осторожней!

По стенкам замерцали желтые точки - навстречу кто-то летел. Мы пригнули шеи - на всякий случай, запас высоты тут приличный. Темная масса стремительно надвинулась, разделилась на три силуэта...

– Поверх!- обозначил свои намерения голос.
– Поверх!

– Низом!
– откликнулся Славка.

– Принято! Девочки, поверх!

Несколько ударов крыльев, девичий смех, блеск голубой в этом свете чешуи... пахнуло душистым ветерком от натертых пахучей травкой крыльев... я невольно оглянулся. Серебряные силуэты миновали вход - и растворились в дневном свете. Надо поприбавить шагу. Обед, похоже, кончается, сейчас народ полетит на прогулку, в коридоре станет тесновато.

– Слав, а полетели наперегонки?

– Рехнулся?

– Неа! Полетели? До скрестка!

Гнездо было трехуровневое, назывались уровни сложно-закрученно, на радость возможным шпионам: Низовой, Срединный и Верхушка. Хотя если учесть уровень изучения драконьего языка - вряд ли возможному шпиону что-то светит.

Каждый уровень имел четыре ветви, названные опять-таки просто и понятно, по сторонам света. Каждая ветвь отвечала за свое дело - от тех самых грибных огородов до сушилок. Думаю, что и каждый уровень тоже, но проверить у нас шансов нет - до прибытия Старших подозрительным чужакам, несмотря на все родственные связи, не было хода никуда, кроме Срединного. Мотивировалось это очень просто, нашим слабым здоровьем и острой необходимостью в присмотре со стороны Бережителя. А тот и рад стараться. Он не у нас в России медицине учился, интересно? Нет, слово "Москва" ни разу не прозвучало, но высказывания... Выражение "здоровых нет, есть недообследованные" мне почему-то кажется очень знакомым.

И ладно бы он еще просто обследовал, так он еще и рассказывал, что именно ищет и какие хвори в нас могут гнездиться. После лекции о паразитах мы со Славкой абсолютно добровольно полезли в серные пруды (пахучие до жути!), и даже после этого мне потом "сверлильные червячки" во сне мерещились пополам с "стригучей плесенью". А последним извращением было дополнительное обследование на отклонения в структуре внутренней сферы, порождающие искажения с пламенем...

Словом, понятно, почему я удрал?

Но я опять не о том. Так вот, уровни. Самое интересное было в центре, где предполагаемые "веточки" соединялись. Такой центр на каждом уровне именовался скрестком, по вполне понятным причинам. Но он же назывался и "стволом" - потому что именно здесь, в центре, можно было слететь с одного Уровня на другой. Теоретически.

Практически я проверять не рвался. Пока сохранялись хоть какие-то шансы слинять от новоявленных родичей. Опять-таки теоретически. Но чужаков, узнавших местные тайны, никто никуда - и никогда - не отпустит.

– Макс, что на тебя нашло?

А ничего. Не знаю, но эта короткая возня в снегу почему-то прояснила мозги. И... если совсем честно: разговор со Славкой тоже помог. Вообще я, конечно, не слабак, защищать меня и тем более указывать, что делать. Но ведь напарник же. Не для понтов говорил, а просто - потому что такой.

И потому что не чужие

уже.

– Да ладно тебе, сам говорил, этот коридор в обеденное время пустой. Догоняй!

Золотые глаза несколько секунд провожали взглядом две стремительные фигуры.

– Переключить на другой вид?

– Не стоит. Дальше обеденный зал. Как впечатления?

– Они очень... необычные - наши новые родственники.

– Другой мир.

– Уникальный шанс.

– Значит, верим?

– На такое у вельхо просто не хватило бы фантазии. Что с императивами?

– Закладок не найдено.

– Ну а Бережители уже поведали все, что заметили. Что ж, думаю, мы слышали достаточно. Позовем молодых людей? Пора пообщаться лично.