– Откуда горячая?
– рассмеялась Ритха.
– Откуда вообще-вода? Зима же! Видел, сколько приходится снег топить, чтобы просто напиться.

– А озерцо? То, неподалеку? Оно же маленькое, растопить и согреть легко, и остальные погреются.

– Какое озеро?

Я озеро смотреть не хотел. Мне вообще ничего смотреть не хотелось - я так и сказал. Но новоявленный братец, естественно, поволок за собой и меня - мол, не может он нас из поля зрения выпускать, он за нас отвечает. В наскоро обустроенном лагере осталась только Ритха.

Ну-ну.

– А Славка у нас оптимист. В это озеро разом от силы два дракона разом поместятся, не больше.

Архат повернул ко мне сияющую физиономию.

– Ты не понимаешь. Купаться - это ерунда, в горах есть горячие источники! Нам трудно зимой напиться! Вроде и снег есть, везде, но он не вода! И напиться трудно, и растопить... а тут целое озерцо! Славка, спасибо тебе!

– Долго топить, - сдавленно проговорил Славка.
– Лед толстый...

– Ничего, я сейчас!

Нам ничего не пришлось делать. Серебристые крылья хлопнули несколько раз, чешуя блеснула на солнце - и Архат опустился на припорошенный снегом лед. Сам. Так просто...

– Это не озеро, это пруд!
– крикнул он.
– Но вода чистая.

– Чистая...

– Архат... извини.

– За что?

Мы молчали.

– Что?

Что-то сообразив, дракон рванулся со льда... и вскрикнув, бессильно распластал крылья.

– Что это? Макс...

По темноватой, слабо поблескивающей поверхности озерца медленно поползли, проявляясь, золотые линии, неровные завитки... постепенно складываясь в четкий симметричный узор. Больше всего он напоминал крылья бабочки.

Так вот он какой...

– Ловушка?
– дракон недоверчиво смотрел то на меня, то на Славку.
– Но как вы...

Час назад:

– Какой вариант? Думаешь долбануть его по голове и сбежать? Или найти какую-нибудь драконью ловушку и впихнуть его туда... стоп. Ты и в самом деле так думаешь...

Наступило молчание. Я оценивал план и размышлял, что мне в нем так не нравится, а мой сосед тихонько переступал с ноги на ногу.

– Ловушка? Однако...

– Это ненадолго, - попытался оправдаться Славка.
– С ним останется Ритха, она поможет выбраться. Нам надо выиграть всего десять-двадцать минут. Макс! Что-то не так?

Да нет. Все так... только поворачиваться к тебе спиной я теперь буду поосторожнее. На всякий случай.

– И где тут ловушку возьмешь? Тут полно, но все погасшие. Погасшие...

– Маг!

Дракон тяжело дышал. Он больше не рвался из ловушки, но крылья крупно дрожали, словно... черт, там больно? Мы не хотели...

– Ритха скоро прилетит...
– смотреть на Архата было тяжело. Перед клиентами мне редко было стыдно - в конце концов, почти каждый из них, покупая очередную дрянь, думал, что это

он

надувает

меня

...
– Поможет освободиться. Или сам протопишь лед.

– Как вы это сделали?

– Попросили вельхо.

Точней, поторговались... Удобно, когда у тебя и партнера совпадают цели.

– Но я не почуял...

– Водные вообще практически не уловимы, - довольно мурлыкнул маг.

Архат глянул на него, вскользь, точно не услышал, и тут же снова посмотрел на нас. Сейчас он не выглядел грозным или крупным, скорей, наоборот...

– Зачем? Макс, зачем? Мы же просто хотим помочь.