рассмотреть рисунок, который я набросала на стене в наш первый учебный год. – В первый день

нашего знакомства, в тот день, когда ты нас познакомила. Я нашел ее здесь, она рисовала на стене

после уроков. Я решил, что она плакала, но она упиралась и говорила, что это не так. Говорила,

будто красные глаза у нее из-за аллергии.

Я услышала смех в его голосе, когда он вспоминал придуманную мною отмазку. Я плакала.

Мне было больно и одиноко. Я была растеряна.

– Я спросил ее, в чем дело, а она ничего не ответила. В конце концов, я заставил ее

рассказать мне.

– Что она сказала? – спросила я, уже зная ответ.

– Ты. Она не могла понять, почему ты так поступила, почему больше не хотела общаться с

ней, – сказал Джош.

66

LOVEINBOOKS

Я пожала плечами. Он был прав – тогда я не понимала. Все еще не понимаю, наверное. Я

просто научилась не переживать из-за этого так сильно.

– Я сказал ей, чтобы она не заморачивалась на этом, Алекс вел себя так же, но она никогда

не переставала заботиться о тебе и беспокоиться, что ты о ней подумаешь. Она всегда старалась

сделать твою жизнь проще. Даже в ночь аварии… Элла приехала за тобой, все бросила и приехала

забрать тебя, когда ты позвонила.

– Как бы там ни было, – сказала я, спрыгнув с подоконника.

Сидя и слушая, как он медленно вскрывает мои раны, я вспоминала о том, кем я была, но это

не могло мне помочь.

Я спустилась на пару ступенек, когда он остановил меня, ухватив за плечо. Я позволила его

руке задержаться там, позволила себе понежиться в его такой знакомой теплоте, прежде чем

стряхнуть его руку. Меня затрясло, мелкая дрожь страха наполнила тело. Я не обернулась, чтобы

посмотреть в его глаза. Не потому что боялась или чувствовала себя виноватой, а потому что знала,

что он видит меня насквозь.

– У меня урок.

Мне потребовалось столько сил, чтобы сказать эти три слова, и все равно мой голос звучал

слабо… надломлено.

– Она была моим лучшим другом, – сказал он мягко. – Возможно, я знал ее лучше нее самой.

– Что ты пытаешься сказать?

Он колебался, я слышала, как он вздыхает, будто осторожно взвешивая свои слова.

– Ничего, но если ты когда-нибудь захочешь поговорить о ней… вспомнить, кем она была, и

что я в ней любил, не ходи к Алексу. Поговори со мной.

Я знала, что будет трудно – притворяться кем-то другим. Мне пришлось бы быть настороже,

следить за тем, что говорю и как одеваюсь, и отвечать неправильно на вопросы, чтобы поддерживать

среднюю успеваемость Мэдди в школе. Но, в конце концов, – и я убедила себя в этом – дело того

стоило. Я могла избавить маму с папой и даже Алекса от боли из-за потери Мэдди. Но я не подумала

о Джоше.

Я знала Джоша три года, проводила с ним почти каждую свободную минуту. Он знал, как я

двигалась, как дергался мой правый глаз, когда я злилась, и знал даже о старом потрепанном

браслете, который я отказывалась снять, хоть давно было пора его выбросить.

Он потянулся к моей руке, поднял рукав блузки и пробежал пальцами по запястью. Я не

сопротивлялась, тихо стояла и ждала, ведь я знала, что он ищет – доказательство, которого там не

было. Врачи «скорой» разрезали жалкий старый браслет вместе с остальной моей одеждой в ту ночь.

Находясь дома, я попыталась сплести его заново. Но как бы я ни старалась, мне не удавалось

подобрать нужные цвета. Даже совершенно новые яркие цветные нити казались скучными,

блеклыми. Но я все-таки сделала для себя какую-никакую копию. Она была там, в заднем кармане

джинсов, как легкое напоминание о том, чего я по своей воле лишилась.

Джош стиснул мое запястье, и пальцы похолодели в его хватке. Он мог бы смотреть на мою

руку час или два, пытаясь силой мысли заставить этот крошечный кусочек меня прежней вернуться

на свое место, но этого никогда бы не случилось. Теперь я была Мэдди Лоутон. Популярной,

желанной и обожаемой Мэдди Лоутон.