Если журналистов НТВ власть еще пыталась купить, то Сергея Доренко, которого в Кремле считали «отморозком» (как мы помним, он тоже встречался с Путиным и тот тоже пытался перетянуть его к себе, но журналист отказался), просто уволили с ОРТ. Говорят, чашу терпения Путина переполнил доренковский сюжет, посвященный гибели подлодки «Курск»: в нем несколько вдов погибших моряков обвиняли в произошедшем российского президента. Путин позвонил Доренко и возмущенно с ним говорил.

После своего увольнения Доренко был сдержан в своих комментариях и конкретных виновников своей опалы не назвал. Вот как он прокомментировал это в газете «Вечерняя Москва» (номер от 7 февраля): «Вопросы такого уровня, как мое увольнение, Константин Львович (Эрнст. – Ф. Р.) не решает. Константин Львович – это «Старые песни о главном», и не более. Политикой на канале занимается Кремль. Мое отстранение от эфира произошло через неделю после моей беседы с президентом и выхода программы. По-другому это произойти не могло. Эрнст не может принять такое решение раньше, чем его примет Кремль. Для Эрнста это означало бы подписать собственное увольнение…»

Когда об увольнении Доренко узнал Березовский, он немедленно предложил ему новую работу – возглавить принадлежащий ему телеканал ТВ-6 (он владел 75 % акций канала, 15 % были у «ЛУКОЙЛа», 10 % – у московского правительства). Но Доренко поставил условие: либо он становится акционером канала, либо его решения по каналу должны быть по крайней мере блокирующими, чтобы он мог накладывать вето на решение любого акционера. Березовский счел эти условия неприемлемыми. В итоге генеральным директором ТВ-6 стал Бадри Патарцикашвили.

Вслед за Доренко дошла очередь и до энтэвэшников, которые так и не захотели сменить «крышу». В итоге в конце марта на канале сменилось руководство – в кресло генерального директора вместо Евгения Киселева был посажен Борис Йордан. Журналистский корпус канала встретил это назначение крайне негативно и устроил акцию неповиновения – провел митинг возле «Останкина». С возмущенными речами на нем выступили: Татьяна Миткова, Евгений Киселев, Марианна Максимовская и др. (в митинге отказался участвовать Леонид Парфенов, за что немедленно удостоился от своих коллег прозвища «предатель»).

Ситуация вокруг НТВ стала темой обсуждения и в высших органах законодательной власти России: Совете Федерации и Госдуме. 4 апреля с предложением рассмотреть этот вопрос на экстренном заседании выступил в СФ губернатор Калужской области В. Сударенков. Однако большинство депутатов эту инициативу не поддержало, прекрасно понимая, «откуда дует ветер». В итоге прошло «мягкое» предложение президента Ингушетии Р. Аушева – поручить разобраться в конфликте профильному комитету.

То же самое случилось и в Думе. Там в поддержку НТВ выступили правые партии «Яблоко» и СПС, которые все эти годы, по сути, «прописались» на этом канале (тот пиарил их как только мог). Лидер «яблочников» Григорий Явлинский заявил, что происходящее на НТВ – наступление на свободу слова в России. В ответ один из аграриев парировал это заявление другим: дескать, НТВ является независимым только от национальных интересов государства. Победила последняя точка зрения: предложение правых поддержали только 108 депутатов, 193 голосовали против, 2 воздержались, а 147 вообще не нажимали кнопки. Отметим, что больше всех голосов «против» было у прокремлевского блока «Единство» – 68 (15 его депутатов не голосовали), на втором месте шли коммунисты – 61 (не голосовали 21 человек, в том числе и лидер КПРФ Геннадий Зюганов), на третьем аграрии – 37.

Либеральные СМИ в те дни пытались шумно протестовать по поводу ситуации вокруг НТВ, однако большая часть россиян оказалась абсолютно индифферентной относительно этой темы. Ну, не волновала людей судьба телеканала, который все эти годы был самым оголтелым рупором российских либерал-реформаторов. Не волновала, поскольку лимит доверия у народа либералы уже исчерпали, из-за чего, собственно, и случилась в России неожиданная на первый взгляд (а на самом деле вполне закономерная) отставка Бориса Ельцина – отца либеральных рыночных реформ. Вот как прокомментировал сложившуюся ситуацию новоявленный русский патриот-государственник (а когда-то советский философ и член КПСС с 1963 года) Александр Ципко: «НТВ не просто телекомпания, не просто субъект российской политики, это настоящая революционная партия. Но у ее членов нет даже того стихийного демократизма, которым всегда обладали в России революционные интеллигенты, у нее нет почитания российского народа. И это инстинктивное отторжение от российской почвы как раз и привело к тому, что НТВ и наши либералы потерпели поражение в борьбе за власть, в борьбе за контроль над Россией…

Прямо или косвенно НТВ делает все возможное и невозможное, чтобы посеять сомнения в новом курсе Путина на возрождение России как независимой сильной державы, и прежде всего сомнения в возможности восстановления ВПК, воссоздания дееспособной армии. Такова правда. Попытки заткнуть рот оппонентам НТВ, на мой взгляд, равносильны попыткам запретить защиту национально-государственных интересов России…»

Таким образом, спецоперация Кремля по отъему у Гусинского его медиаимперии завершилась полной победой первого. Практически все медиаактивы олигарха перешли под контроль государства в лице ОАО «Газпром». При новом руководстве НТВ уже перестало быть оппозиционной Кремлю структурой, влившись в путинское «одноканальное» телевидение. Единственным бельмом на глазу у Кремля оставались медиаактивы Бориса Березовского (он еще имел вес на ОРТ и владел 75 % акций ТВ-6), однако решение и этой проблемы было уже не за горами.

Тем временем новый телесезон-2001 ОРТ хоть и начало позже остальных телеканалов (только 24 сентября), однако оно еще летом (в июле) «выстрелило» сразу несколькими новыми проектами. Среди них были: ток-шоу «Большая стирка» (ведущий – Андрей Малахов), «Независимое расследование» (ведущий – Николай Николаев) и «Сами с усами» (ведущий – Юрий Васильев). С нового телесезона к этим проектам добавился еще один – «Слабое звено». Самый большой рейтинг окажется у последнего проекта, который, по данным агентства «Gallup Media», за первую неделю сентября набрал суммарного рейтинга на 9,9 %. Следом шла «Большая стирка» (7,6 %) – шоу из разряда «промой косточки ближнему» или «загляни в замочную скважину». Отметим, что это был самый дорогой проект ОРТ последнего времени: современная студия с трасформирующимся оснащением и спрятанными камерами обошлась в 100 тысяч долларов. Проекты других каналов заметно проигрывали оэртэшным: так, аналогичное «Слабому звену» ток-шоу «Алчность» на НТВ собрало всего лишь 3,15 % зрительских симпатий, а клон «Большой стирки» ток-шоу «Просто Мария» – и вовсе 0,94 %.

ОРТ уверенно побеждал и на других фронтах. Так, информационная программа «Время» имела рейтинг 11,8 %, а «Вести» с РТР – всего лишь 5,24 %. Среди сериалов впереди был оэртэшный «Пятый угол» (10,8 %), обогнав такие новинки с других каналов, как «Дальнобойщики» с НТВ (6,6 %), «Семейные тайны» и «Воровку» с РТР (5,2 % и 4,1 %). Однако по Москве показатели были иные: там на первом месте среди сериалов шли «Улицы разбитых фонарей» с ТВ-6 (7,5 %), а следом расположились «Дальнобойщики» и «Семейные тайны».