Завидев наш пикап, к заграждению подбежала пара бойцов в военной форме. На плечах болтались «калашниковы» с деревянным прикладом. Видимо еще сорок седьмые. Серьезная вещь. Броню разрывает, как нечего делать. На головах у солдат болтались металлические каски времен великой отечественной войны. Экипировка не ахти. Да и форма вся в заплатках при ближайшем рассмотрении. А вот броня что надо. Легкие кевларовые жилеты на молнии, не стесняющие движения. Как добуду побольше споранов, обязательно разживусь такой же защитной шкуркой.

Солдаты споро отодвинули заграждение в сторону, освобождая проход. Тим перекинулся парой фраз с одним из караульных, после чего наш пикап проехал в поселок. Обитаемые дома выглядели неплохо, но лишь местами. Кое-где не хватало окон. В других домах отсутствовали двери. Пробоины в стенах были наспех забиты досками. На некоторых зданиях строители восстанавливали крыши. Повсюду сновали прохожие. У каждого при себе ствол. Поселок жил своей жизнью. Не обращая на наш отряд никакого внимания.

Особого оживления в стабе не наблюдалось. Видимо он был не слишком популярен в местных краях. Как я понял из объяснений Тима «Сосновка» один из трех основных стабов в этом регионе. Есть еще два. Но до них ехать дольше, хотя цены за хабар там дают гораздо выше. Остальные же сталкеры окрестили стаб простым и понятным словом - «клоповник». Но тут я с ними спорить не буду. Это первое поселение, в котором я нахожусь. Так что пока мне сравнивать не с чем.

Проехав вдоль по улице с местами разбитой дорогой, наш пикап остановился у неприметного двухэтажного здания. Окна первого этажа забиты листами железа и теперь больше всего напоминали бойницы. Подступы к крыльцу обложены мешками с песком. У распахнутой настежь, побитой ржавчиной, металлической двери стоял огромный мужик в военной полевке.

Больше всего он напоминал медведя, обряженного в человеческую одежду. Рыжие волосы выбивались из-под закатанной на лбу шапочки. Всклокоченная борода неряшливо опускалась на грудь. Рукава полевки так же закатаны, обнажая мощные предплечья, заросшие жестким рыжим волосом. На ладони правой руки наколот якорь с аббревиатурой «ТОФ». Выбив остатки пепла из раскуренной папиросы верзила, погасил бычок об дверь, после чего метким щелчком отправил его в урну.

– Здорово Морок, - сталкер приветственно махнул верзиле рукой.

– Ты все-таки решил вернуться?
– Бородач потряс ладонь Тима, приветствуя остальных сталкеров.
– Что притаранил?

– Немного металла, - Тим кивнул на торчащие из кузова арматурины.
– Фрезерные станки, и так по мелочи. Набрели на металлургический комбинат. Вот решили прибарахлиться.

– Правильно решили, - одобрительно кивнул Морок.
– Это добро нам сейчас пригодиться. Возводим дополнительные укрепления на западной стене. Мертвяки задрали в последнее время. Вот решили укрепиться. Ты бы видел, что тут творилось в ночь вашего отъезда. Эти твари все-таки прорвали заграждение. Повезло, что там были в основном бегуны и лотерейщики. Да и парни сработали четко. Подогнали пару БТРов и разнесли их в кашу.

– Много народу потеряли?
– Тим облокотился о борт пикапа.

– Нет, - мотнул головой Морок.
– Так с десяток пришлых рейдеров. Ну да нечего было глазеть по сторонам. Сам знаешь, любопытные долго в Улье не живут. Я смотрю в твоей команде новые лица?
– Короткий кивок в мою сторону.
– Что за пассажир?

– Свежак. Подобрали его на комбинате. Улепетывал от толпы мертвяков. Эй, Пепел!
– Окликнул меня Тим.
– Знакомься это Морок. Он не последний человек в Сосновке. Если что понадобиться обращайся к нему.

– Интересная у тебя погремуха, - усмехнулся в бороду Морок.
– Ты всегда альбиносом был?

– Улей окрасил, - я скосил взгляд в зеркало заднего вида в пикапе. И правда, некогда черные волосы белы как снег. Неужели меня так мертвяки закошмарили, что я аж побелел от страха? Или это очередные шутки Улья?

– Бывает, - хохотнул Морок, хлопнув меня по плечу.
– Это ты еще легко отделался. Тебе повезло, что в Пекле не был. Там не только поседеешь, но еще и заикаться начнешь. Какие у тебя планы?

– Если честно даже не думал, - пожал плечами, оглядывая здания стаба.
– Когда только попал сюда, все чего хотел это найти нормальных людей. Ну а больше так далеко не загадывал.

– Понятно, - Морок закурил очередную папиросу, дыхнув прогорклым дымом мне в лицо.
– Тогда первым дуй к знахарю. Он поможет тебе с даром. Я пока позвоню, договорюсь, что бы тебя на постой приняли. После знахаря зайдешь в «Золотого теленка», там у них баня есть. Помоешься, а то разит от тебя за километр. Да и комнату выделят на первое время.

– А что за дар?
– Все вертелось на языке это словно, но никак не получалось потолковать по этому поводу со сталкерами.

– Разве Тим тебе не объяснил?

– Некогда было, - отозвался сталкер.
– Разгребая мешки с хабаром.

– Хорошо, - кивнул я.
– А дальше что?

– С виду ты лоб здоровый. Мне такие бойцы нужны. Утащить на тебе можно много барахла. А там посмотрим, что знахарь скажет. Если в тебе дар ксера проснется, то и вовсе считай, что жизнь удалась.

– В смысле?
– Я начал путаться в обилии новых терминов.