Маленький Миша уже начал вполне связно говорить, и Наташа хотела позже, когда его мать вернется из больницы, попробовать устроила его в ясли. Шерли добросовестно исполнял обязанности, выполнял данное слово, тетя Раиса тоже.

Вскоре пришли Дима, Володька, а за ними и Шерлок. Поставили на стол шампанское. Закуска была скудной, у Наташи теперь, можно сказать, большая семья, и на себя денег хронически не хватало.

Шерлок доложил, что Саша и брат получили все и всегда под присмотром соседки - добровольной помощницы, чувствуют себя прекрасно. Наташа поделилась своими мыслями по отношению к Лене, она все чаще думала о том, чтобы взять его к себе. Дима промолчал, но было видно, что ему эта идея не очень понравилась, а Володька просто махнул рукой и засмеялся над столь нелепой идеей стать матерью Терезой.

– С такими стремлениями, придется вам, мадмуазель, изменить свои убеждения и не отказываться более от помощи родственников, да еще таких важных. Только мачеха вам этого не простят-с. И вообще, это ребенок уже взрослый, зачем тебе оно? Лучше выйти замуж... за меня, разумеется, и родить своих детей.

– Никогда!
– ответила Наташа, и засмеялась, увидев вытянувшееся лицо Вовки, - Я не про выйти замуж, а про помощь отца. Я должна научиться обеспечивать себя сама.

– А я-то подумал...
– хмыкнул Владимир, - Вот и давай, думай побыстрей, не задерживай очередь! - и, довольный своей шуткой, как обычно, громко рассмеялся.

Шерлок оказался, как всегда на высоте.

– Я бы согласился с доводами Наташи, если бы ни одно обстоятельство: таких детей много, а Наташа у нас всего одна. Тут уже все общество нужно менять, а не продукт его деяний, - философски закончил речь Шерлок, - Ну а это не по нашим силам, и не уверен, возможно ли вообще.

– Хотя, - продолжал он, - Если подумать, то ситуацию можно исправить очень просто. Вы можете приглашать его к себе по воскресениям, печь пироги, я тоже буду помогать, если мне впоследствии не запретит уважаемый муж, - и он выразительно поклонился Дмитрию.

Тот слегка покраснел, а Наташа рассмеялась.

– Грозный будущий муж, ты не запретишь мне мою гуманную деятельность?

Дима поперхнулся яблочным соком, оглядел всех и внезапно вступил в предложенную ему игру. О сближении Наташи и Димы он уже давно знал, это было очень заметно, но, соблюдая еще детскую договоренность, никак этому не препятствовал и даже не обижался, повзрослел, что ли. Он давно перестал смотрел на Наташу, как на предмет воздыханий, скорее как на друга, не более, но все равно, где-то в глубине души шевелилось какое-то непонятное чувство потери. С Димой они об этом не разу не разговаривали, как о чем-то само собой разумеющимся.

– До свадьбы - запрещаю, после - пожалуйста.
– важно изрек Дима, - Так что в твоих интересах не затягивать.

Шерлок моментально осведомился:

– И когда свадьба?

Дмитрий поспешно ответил:

– Завтра!

– Как так завтра?!
– запротестовала Наталья.
– Мы же ведь говорили... А платье и все прочее?

– Зачем оно? Вот это, что на тебе, вполне подойдет. Или ты все же хочешь большую, пышную свадьбу?
– забеспокоился Дима.

Володька вдруг встал, спешно пошел к двери.

– Вэ виктис!
– произнес он, подняв палец вверх, - Извините, забыл, что мне срочно надо по делам.

Дверь захлопнулась, Наташа спросила:

– Что это он сказал?

Шерлок многозначительно помолчал и ответил:

– Это он процитировал галльского вождя Бренна: - "Горе побежденным!".

Потом тоже быстро собрался, попрощался и отправился домой, оставив Диму и Наташу в одиночестве.

Ночь была прекрасная, лунная, в просвете окна долго стояли две обнявшиеся фигуры, большая и чуть поменьше.

Назавтра в ЗАГС они все же пошли, но, конечно, не регистрировать брак, а подавать заявление, назначили дату. В этот же день Наташа позвонила отцу, тете Ксении. Старушка очень обрадовалась, долго поздравляла ее по телефону, жалела, что никак не может приехать, и взяла с нее слово обязательно, в первый же отпуск к ней, хоть на пару дней. Отец приехал через несколько дней, один, и взялся устраивать свадьбу, несмотря на все протесты. Он их просто не слушал. Был очень весел, много шутил, да и внешне выглядел как-то моложе и подтянутее, как будто сбросил пару десятков лет, очень напоминая себя тогдашнего, каким он запомнился Наташе, еще когда она училась в первом классе.

В назначенный день в ЗАГС все пришли шумные, красивые. Дима и отец Наташи с новой женой, приехавшие рано утром, были почему-то слишком серьезны для такого дня. В углу, не поднимая от книги глаз, на диване примостилась Саша, одетая в непривычно отглаженные новые брюки и белую рубашку.

Мачеха с редким именем Гортензия пристально всех разглядывала с оттенком такого превосходства во взгляде, как будто они не люди, а инфузории под стеклом микроскопа. Алиса стояла с унылым видом, кривя губы.