– Забрать певца, которого ты нанял на этот вечер. Забыл что ли?

Со Стемпковским она возвратилась минут через двадцать. Худощавый блондин с гитарой выглядел куда проще, чем на своих фотографиях, рекламных плакатах и телепередачах , запомнившихся Ярославу. Мешки под глазами и ранние залысины на висках делали его человеком вне возраста.

Еще через пару минут звонок в дверь возвестил о прибытии Марика. Он выглядел усталым. Мария Романовна только головой покачала, она не одобряла того, что способный программист оставил свою профессию и занялся бизнесом. Тем более, что, судя по всему, пока что, кроме денежных потерь, этот бизнес ничего не приносил.

– Красота!
– восхитился друг, - Свечи, розы, гитара... А что там за волшебное колечко наворотил мой папаня? Ни за что не хотел мне показывать.

Ярослав открыл коробочку. Все заахали.

– Надо полагать, что оно для настоящей красотки, - чуть насмешливо промолвил, молчавший до сих пор певец.

– Еще бы!
– отозвался Марик, - Эй, а где фотка, что стояла тут на рояле?

– Я отнесла ее в комнату тети, - несвойственным ей тихим голосом отозвалась Лида.
– Хотелось сделать комнату свободней, вот я и убрала все лишнее.

– Ну, ты, девица, даешь!
– возмутился виновник торжества, - портрет невесты вовсе не лишнее, тем более такой замечательный портрет, который ты же и сделала.

Мать тоже недоуменно покачала головой, глядя на племянницу.

Ярик принес фотографию и водрузил на прежнее место. Стемпковский бросил внимательный взгляд, кивнул:

– Хороша.

Холодновато так обронил, сдержанно. Ярослава даже покоробило. Подумал:

– А ты сам-то, бардишко, сумел бы такую девушку заполучить?

Лида взялась показать Валерию балкончик для курения и "удобства". В квартире старинной планировки до туалета приходилось добираться через спальню Марии Романовны, и располагался он на балкончике, где дозволялось курить.

У Марика зазвенел мобильник, он выскочил в коридор для приватного разговора.

Мария Романовна вдруг вскрикнула и побежала на кухню, откуда духовито тянуло свежими пирогами.

А минут через пять вдруг выбило электричество. Ярослав услышал мать, запричитавшую о пирогах в духовке, которые теперь непременно осядут. Вернувшийся в комнату, Марик сострил по поводу пламени любви, и без того ярко освещающее этот праздник и, чиркая зажигалкой начал зажигать свечи в бронзовом подсвечнике. Ярослав бросился к электрощитку. Однако включить электричество не удавалось, что-то явно закоротило всерьез.

Уступая его требованиям Мария Романовна отключила печь. Но и это не помогло. Ярослав не мог понять, в чем причина. До прихода Инны оставалось не более часа. Его бросило в жар. Скинув пиджак, с фонариком и молчаливым, но явно сочувствующим ему певцом обшарили все комнаты. Не обнаружив ничего подозрительно, молодой человек снова вернулся к щитку. И на этот раз свет зажегся.

Ярик вытер вспотевший лоб, взял пиджак со спинки кухонного стула и, надев его, привычно прикоснулся к внутреннему кармашку. Коробочки с кольцом на месте не оказалось.

Впоследствии, вспоминая события, уложившиеся в этот час до прихода Инны с родителями, Ярослав поражался своему тогдашнему удивительному восприятию времени. С одной стороны, оно утекало с пугающей быстротой, а с другой - все случившееся, каждое движение, звучание голосов, оттенки чувств на лицах - все запечатлелось в его памяти, словно в замедленной киносъемке.

Он, как будто, снова видел растрепанную взъерошенную Лиду, нервно поправляющую свою замысловатую прическу. Марик бледный и неподвижный сжимал и разжимал пальцы. Лицо приглашенного певца выражало ироническое любопытство, он первым нарушил гнетущую тишину, воцарившуюся в гостиной:

– Предлагаю крайнюю, малоприятную, но, очевидно, необходимую меру. Давайте всех обыщем.

– Еще этого не хватало!- взорвалась Лидка.

– Действительно крайне унизительно, - Марик сочувственно посмотрел на нее, - но, возможно, это единственный выход. Впрочем, - он повернулся к другу, - давайте еще раз осмотрим всю квартиру. Ты уверен, что не выронил коробочку прежде?

Ярослав, молча, качнул головой. Мария Романовна вытерла концом передника сухие глаза, пожала плечами:

– Мне тоже не верится, что кто-то украл это колечко. Стоит оно прилично, но все же не столько, чтобы из-за него идти на преступление, - она властно остановила вскинувшегося Сребродольского, - оставь, оставь, милый, честность и все такое. Очевидно, бывают случаи, когда едва ли не любой может соблазниться. На эту тему есть даже что-то в библии, вроде того, что тот, кто подвергает другого искушению, тоже повинен в преступлении.

Поэтому я размышляю о другом, кому и зачем могла понадобиться эта кража?

– Ну, к примеру, тому же Марику, - внезапно с мстительной интонацией заметила Лида, - у него-то сейчас не лучший период, есть долги, бизнес не идет, а отец помогать не собирается, требует, чтобы он возвращался к своей основной профессии.

Веснушчатая физиономия Сребродольского пошла пятнами, он как-то загнанно посмотрел на Лидию. Ярослав понимал, каково другу услышать такие слова от девушки, в которую он влюблен, поэтому, не выдержав, язвительно ответил вместо него: