Стражи перехода вдруг ощутили нужный аромат - очень слабый, едва-едва различимый. Но он угас так же быстро, как появился: Майк Рогофф отбросил бортовой журнал в сторону, не обнаружив там ничего интересного для себя.

Если бы кто-то сказал Скупому, что все время, пока он метался по «Медузе» в поисках выживших членов экипажа «Осла», разбуженное голодное

Нечто

наблюдало за его усилиями, Рогофф не поверил бы. Он верил лишь тому, что видел собственными глазами, слышал собственными ушами, а всякую «призрачную хрень» Майк не уважал и не боялся.

По мнению Скупого, бояться следовало лишь того, у кого крепкий кулак и классный ствол.

Псы утратили интерес к Рогоффу и его подельникам, никто из «рейнджеров» ничего не почувствовал. Бандиты продолжили карательную операцию на космической станции. Они тщательно обыскали рубку управления, отсек машин и силовых агрегатов, хозяйство главного энергетика, центр связи, довольно большой медицинский комплекс.

Затем, обшарив все - до последней маленькой комнатки, - собрались возле Скупого, в центральной рубке.

–  Может, по второму кругу?
– нарушая общее молчание, предложил Хирург.
– Может, недоглядели?

Майк Рогофф отрицательно покачал головой.

–  Опоздали мы… - уныло подвел он итоги рейда.
– Эти гады были здесь, но свалили раньше, чем мы примчались. Как-то дотянули до «Медузы», бросили свой раздолбанный катер, взяли нормальный спасательный бот. Он, конечно, не разовьет такую скорость, как грузовой корабль или пассажирский лайнер. Но через сутки-другие… смотря куда пойдут… эти уроды доберутся до обжитых мест. Труба, парни… Они все расскажут. Нам - конец.

–  Может, догнать, пока не поздно?
– предложил Дюбель из рубки «Клипера».

Благодаря системе связи, работавшей в режиме «конференция», он слышал все реплики товарищей, мог участвовать в диалоге.

–  Догнать… - в сердцах передразнил Скупой, один за другим врубая дисплеи центрального поста космической станции, чтобы увидеть окружающее пространство.
– Догнать… Только в какую сторону ломануться?! Куда они двинули копыта?! Туда?! Туда?! Или туда?!

Лидер бандитов злобно потыкал пальцем в экраны вокруг себя.

–  Надо связаться с Памелой, - признал он, не дождавшись ответа от спутников.
– Сами мы не сможем угадать, куда направились «ослы». Может, кукла подскажет…

Майк вдруг замер, вытаращился на один из мониторов, транслировавших окружающие звездные пейзажи.

–  Космическая плесень! Это что еще за новости?!
– испуганно пробормотал Скупой.

Довольно крупный тральщик с опознавательными маячками Галактической Службы Безопасности медленно приближался к «Медузе».

К условленному часу сигнал от Скупого так и не поступил. Памела промаялась все утро, ожидая, что Майк вот-вот свяжется с ней, сообщит, как прошло мероприятие на «Медузе»… Однако приближалось время аудиенции, назначенное страховой компанией, а Рогофф будто в воду канул.

Сама Йоханссон позвонить не могла: опасалась, что находится под контролем ищеек из «Доверия Дениза» - страховой компании, через которую была проведена сделка по метафроппизолу.

Памела отлично понимала, что «Доверию» совершенно не хочется отваливать клиенту целую кучу денег. Это могло пробить серьезную финансовую брешь в квартальных показателях компании. А то и в годовых. Поэтому, как обычно в таких случаях, страховщики через собственных и нанятых агентов сделают все возможное, чтобы уменьшить сумму выплат. А еще вернее - постараются отыскать причину, по которой сделку следует признать недействительной.

Любая мелочь могла погубить тщательно подготовленную операцию, и значит, проблемный звонок мог исходить только от Скупого - не от нее. Памела составила сверхподробную инструкцию для бой-френда, как следует связываться с ней. Не напрямую, а через анонимные прокси-сервера, чтобы шпионы не смогли зафиксировать исходную точку, из которой шел вызов. Ну, а говорить, разумеется, они должны были только о любви, погоде и подарках для любимой, скучавшей без своего «дорогого мальчика». Вся деловая информация могла передаваться лишь шифром - об этом Йоханссон написала в конце, крупными буквами. Однако ее усилия пропали понапрасну, Майк на связь не вышел…

Третий раз подкрасив губы, брюнетка внимательно поглядела на свое отражение, словно просила совет у близкой хорошей подруги.

–  Забыл, наверное, - вслух произнесла Йоханссон, чуть припудрив щеки и нос, обмахнув лицо мягкой кисточкой.
– Как обычно, не может запомнить ничего более сложного, чем «кукла», «я покажу тебе что-то интересное»… Тьфу! Нет, дорогуша моя, пора менять спутника жизни. Довольно ты помаялась с ним…

Памела Йоханссон, которая жила по другую сторону стекла, в зеркальной комнате, подмигнула с загадочной улыбкой.