…Скупой, прятавшийся в углу помещения, в куче старого хлама, вытряхнутого на палубу неизвестно кем, затаил дыхание. Он оставил себе только узкую щелочку, чтоб одним глазом наблюдать за происходящим. Куча старого дерьма, в которую, будто земляной червь, закопался Рогофф, скрыла его с головой. В этом был единственный шанс уцелеть. Главное, чтоб враги поступили именно так, как надеялся Майк.

И они все сделали правильно, словно работали по плану Скупого. Первые спецназовцы, добравшиеся до неподвижных тел Угрюмого и Гребня, еще заглянули в «пустое» помещение, второпях просканировали его, а те, что подоспели следом, уже не думали

ни о чем таком

. Они вели себя так, словно жилой отсек проверен и зачищен.

Неудивительно: человеческая психология. Первые спецназовцы сконцентрировали внимание на обнаруженных врагах. Подавив сопротивление, бегло осмотрели помещение, подсознательно сделали вывод: если никого не видно, если отсюда больше никто не ведет огонь - значит, внутри никого нет. А «охотники», подоспевшие к месту событий позже, ни на секунду не сомневались, что их товарищи

уже проверили здесь все как следует

.

Значит, необходимо двигаться дальше. Искать врага в других помещениях…

Майк позволил себе чуть пошевелиться, перевести дух лишь минут через пять после того, как десантники утащили трупы его сотоварищей. Гребень и Угрюмый, сами того не подозревая, заплатили жизнями за спасение Скупого.

Он терпеливо ждал еще минут десять - сам не зная, почему вдруг стал таким умным. Откуда в решающие минуты взялись и дьявольская хитрость, и тонкий расчет, и железная выдержка? Рогофф всего лишь использовал то, что говорило подсознание, действовал так, как подсказывало нечто, живущее внутри.

Осторожно, стараясь не шуметь, он выбрался из горы обломков мебели, старых одеял и подушек, чьих-то штанов и курток. Резво добежал до выхода в коридор, аккуратно высунул нос наружу. Убедившись, что врагов поблизости нет, рысцой бросился туда, откуда пришли спецназовцы - к шлюзу, выводившему на стартовую палубу.

Когда, подчиняясь команде, переборка дрогнула и поползла в сторону, Майк всей душой поверил, что ему удалось выжить. Воображение уже рисовало сказочные картины: он вбегает в отсек, бросается к ближайшему спасательному боту… Маленький корабль срывается с места, таранит переборку шлюза, исчезает в пучинах космоса прежде, чем федералы опомнятся, бросятся в погоню. Им ведь не так просто устремиться за Майком - надо собрать своих, вернуть партии «охотников» на звездолет. Лишь после этого они смогут стартовать. Вот только надо будет определить: в какую именно сторону? К тому времени Рогофф будет очень далеко. Никакие, даже самые чувствительные сканеры не найдут его маленькое суденышко…

Жизнь разрушила эти красивые картины - грубо, безжалостно. Именно так - грубо и безжалостно - Майка сбили с ног подсечкой. Рогофф охнул, когда размазал нос по стартовой палубе, не помогла даже защитная маска.

А сверху припечатали весьма плотно. Кажется, аж двое упали на хребет, выкручивая руки.

Рогофф яростно заскрежетал зубами - несмотря на отчаянное сопротивление, кисти заломили за спину, зафиксировали «браслетами». Вот и вся сказка…

–  Кажется, это последний… - радостно произнес один из федералов, и голос показался Майку знакомым.
– Ну-ка, поднимите на ноги!

Рогоффа дернули вверх, поставили вертикально. Он узнал майора Фертихогеля раньше, чем офицер Галактической Службы Безопасности узнал «коммерсанта». Федерала на какое-то время сбил нос пленника - из-за кровотечения лицевая маска была прилично испачкана. Однако сотрудник ГалаБезопасности обладал и хорошей памятью на лица, и способностью быстро анализировать данные, ибо в ГСБ, на офицерских должностях, дураков не держат. Как правило, не держат.

–  Ба-а-а, - озадаченно протянул Фертихогель.
– Вот это встреча…

Он помедлил, даже мотнул головой, снова уставился на арестованного бандита.

–  Майк Рогофф!
– вынес окончательный вердикт офицер.
– Кто бы мог подумать? Выходит, дорогой друг, все-таки вы солгали при прошлой встрече! Вы посещали «Медузу», только вознамерились скрыть это!

Скупой отвесил челюсть. Он никогда ранее не прилетал на космобазу.

–  Что вам здесь было нужно? Зачем вернулись? Отвечайте!!!
– голос офицера ГСБ стал другим, теплые «дружеские» нотки исчезли, остался холодный металл.

Рогофф замер, смешался, обдумывая ответ. Нечто, жившее внутри, помогавшее последние часы, вдруг куда-то исчезло. В голове больше не было ни опытного поводыря, ни советчика. Майк вновь стал самим собой - здоровенным верзилой, сильным, но недалеким.

–  Отвечать!

Офицер ГСБ ждал, что скажет пленник. Но признаваться ему в том, как сгорел транспортный корабль «Осел», лишившийся груза наркотика, - это подписать себе приговор. Хорошо, если лет на пятнадцать. За такие дела могут и вышку дать.