Дрогнул и поползл вверх-назад защитный купол переходного отсека. Андрей первым вышел в космос, включил маневровый движок скафандра, направляясь к шлюзовой камере. Он поднял ствол лазера, готовясь атаковать противника - реагировать на любое подозрительное движение.

Славцев отдал команду стрелять без предупреждения. Ранее хотел сохранить Скупому жизнь - убить всех его людей, но главаря бандитов только крепко отделать, может, покалечить, а затем передать в руки федеральным властям, устроив негодяю что-то вроде показательного суда. Однако теперь планы капитана изменились. В обшивке станции громадная дыра - получается, внутри могли выжить лишь те, кто в скафандрах. А коли так, не разберешь: где Скупой? Где его подручные? Это значит, необходимо «валить» всех, без разбора.

Если только Майка не взяли федералы. Тогда придется дать задний ход, оставить бандита официальным властям. Черт, хотелось немного потолковать без вмешательства третьих сил, да не получается…

Славцев проник в шлюзовую камеру без приключений, не встретив сопротивления. Дождался товарищей, и все вместе принялись разглядывать стартовую палубу космостанции. Сразу же стало понятно, что в этом отсеке шел настоящий бой. Минуло не так уж много времени с тех пор, как выжившие члены экипажа «Осла» покинули «Медузу», но за пару суток все здесь резко изменилось.

На потолке и на стенах появились длинные черные полосы - отметины от боевых армейских лазеров. Они не смогли прожечь толстую броню, но «канавы» в металле остались приличной глубины - это значит, заряда батарей не жалели.

От спасательного катера «Осла», на котором экипаж грузового корабля вырвался из смертельных объятий Z-327, сохранились только крупные металлические фрагменты. Бедную машину изрезали на куски в ходе недавно произошедшего здесь боя. Другим маневрово-спасательным судам, приписанным к «Медузе», досталось ненамного меньше - они находились чуть в стороне от зоны боеконтакта, но все транспортные корабли можно было смело отправлять в ремонт.

–  Это ж сколько людей здесь «поливали» на полную катушку?!
– не понял Лутченко.
– Командир, ну-ка, поясни нам, с точки зрения военного человека… Они, что, били в упор, по стенам, поставив регулятор огня на максимум?! Вон какие борозды в металле! Получается, те, кто стрелял, рисковали? Могли в любую секунду повредить внешнюю обшивку, но их это не волновало?! Спасательные катера разрезаны, будто масло - горячим ножом! Андрей, что это?! Неужто бандиты Скупого так отстреливались от ГалаБезопасности?!

–  Сам не понимаю, - поморщившись, ответил Славцев. У него вдруг тоже, как ранее у боцмана, появилось чувство, будто

Некто

стоит за спиной, раздумывая: атаковать или нет? От этого по коже забегали мурашки.
– Не понимаю, Толя! Они совсем не экономили заряд батарей… Глупо… Если ставить армейский лазер на полную мощность, то с расстояния в десять-двадцать метров он разрезает тело человека в доли секунды.

Такая энергоотдача не нужна, чтобы «валить» людей.

Обычных людей

. Смотри, что произошло со стенами и потолком! Отбивавшиеся вели непрерывный огонь, внешняя оболочка станции очень толстая, но… Знаешь, почему она уцелела? Только потому, что стрелявшие люди дергали стволами из стороны в сторону.

Так, словно враги находились повсюду.

Очень странно. Тишина. Никого нет. Только следы крови на полу. Свежая кровь, и вот еще это, что-то вязкое и темное. На стенах, на палубе. Но ни одного тела!

–  Может, уйдем отсюда?
– предложил Букач, резко обернувшись. За спиной, конечно же, никого не было.
– Не пойму, что со мной, ребята. Все время кажется, будто кто-то дышит в затылок. Какая-то злобная зверюга… Вот еще пара секунд - и порвет меня. Оборачиваюсь, а там никого…

–  Надо отыскать Майка Рогоффа!
– отчеканил Славцев.
– Все, кто боится, могут возвращаться на борт спасательного катера. Но я хочу напомнить: мы прилетели на станцию, чтобы отомстить за товарища, за Ника Атаманова. Мы собирались вернуть себе доброе имя. Нужно уничтожить Скупого, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло с «Ослом».

Букач судорожно вздохнул, пристроился к Карлу-Хайнцу Ризе, поднял ствол лазера в дрожащих руках.

–  Пошли!
– негромко приказал Андрей.

Они выбрались в «трубу» - в огромное кольцо, опоясывавшее центральное ядро станции, двинулись мимо жилых комнат и подсобных помещений. И здесь картина была точно такой же, как там, у шлюза: страшные шрамы на металле от лазеров. Брызги крови на полу, на стенах, на потолке. Темный маслянистый налет. Тишина, никаких признаков живых людей.

Славцеву с каждым шагом нравилось это все меньше и меньше. Он вдруг начал понимать: станция таила в себе какую-то загадку еще до того, как на нее случайно наткнулись беглецы с «Осла». Тогда, пытаясь любой ценой добраться до освоенных, жилых планет, они не думали о секретах бывшей научной базы. Однако сама жизнь заставила Андрея вспомнить: однажды люди бросили эту космическую станцию. Бросили, но не все - те, кто выжил. Ведь уже в первый день, когда Славцев и его товарищи появились тут, на стенах, под тонким налетом пыли, была кровь. Засохшая человеческая кровь.