– А не проще ли было послать за помощью?
– недоуменно спросила женщина.
– В тот же Веале? И с подмогой взять замок этого фон Угеля?

– Была такая мысль, - ответил трактирщик.
– Но - время! День пути до Веале, день обратно. На месте, опять же, непонятно сколько придеться потратить... Пока суть да дело, пока войска подойдут к замку фон Угеля, может произойти все что угодно: колдун сбежит или все-таки достанет фон Вольфсбурга. Или еще чего.

– Нет, - он решительно рубанул рукой воздух.
– Действовать надо было очень быстро и, к сожалению, только своими силами. Тогда Бельк и предложил свой план - изобразить штурм замка, но не лезть по глупому на стены, что бы не нести потерь, а с осадой, обстрелом и прочими радостями. И пока защитники будут отвлечены на бойцов фон Вольфсбурга, он, Бельк то есть, проникнет в замок с другой стороны и похитит колдуна.

Карла изобразила лицом скептическую гримасу. Мерино понимающе улыбнулся и пояснил.

– Примерно так мы с Гетцем и отреагировали на это предложение. Но Бельк, не смущаясь, сказал, что у него все получится, если герцогские солдаты создадут достаточно шума. А у него, как он заявил с этой его холодной самоуверенностью, достаточно опыта, что бы исполнить задуманное.

Скепсис на лице женщины никуда не исчез.

– Да.
– Мерино развел руками.
– Тогда мы с Бельком не были так хорошо знакомы и я тоже не особенно доверял его талантам. Тем более таким, о которых я доподлинно не знал. Однако, мы были молоды! И склонны были больше действовать, чем думать. Это сейчас я понимаю, что выжили мы исключительно благодаря помощи Единого.

Карла лишь покивала. Это объяснение ее удовлетворило.

– Продолжай.

– А что продолжать? После того, как Бельк смог нас с Гетцом убедить в реальности своей идеи, мы вызвали его людей и засели за планирование штурма. Что бы у противника ни на секунду не появилось чувства, что мы лишь имитируем его .А закончив с планами, собрались, оставив на охране замка десяток мушкетеров и отправились к замку фон Угеля. К вечеру того же дня разбили лагерь под его стенами.

#

Замок В ольфсбург, герцогство Тайлти, Империя Рэя, начало лета 769 год от п.п.

– И постоянное патрулирование вокруг стен! За пределами выстрела из арбалета. Что бы этот демонов выродок от нас не смылся!

Приближалась ночь. Фон Волфсбург заканчивал давать указание своим людям. В его разбитом едва-едва шатре, освещаемые тусклым светом фонарей, стояли люди герцога: командиры группы стрелков, разведчиков, рыцарской кавалерии. И Бельк с Мерино, на которых герцогские вояки посматривали с легким недоумением. Но вопросов не задавали, видя, как их господин периодически обращается к ним за советом. Или те сами подают замечания. Как вот сейчас.

– И сделайте так, чтобы у защитников возникло ощущение, что штурм вы будете вести со стороны ворот.
– подал голос Мерино. На этот раз вызвав смешки воинов.
– Что такое?

– Так а больше-то его штурмовать неоткуда!
– пояснил Манфред фон Йодль, сохраняя на лице серьезное выражение.
– Только в лоб.

Мерино поморщился, коря себя за невнимательность. Надо же было такое ляпнуть! Ведь видел же расположение замка, мог бы и сам понять!

Замок фон Угеля возвышался над местностью. Располагался он на холме, который с одной стороны обрывался отвесно в небольшую речушку. Действительно несколько более солидный чем у владетеля всей этой провинции - герцога Тайлти. Каменные стены высотой в разных местах от трех до пяти метров, неглубокий ров, который делал эти стены еще выше, несколько разновеликих башень, сама твердыня, выстроенная в старомодном угловатом стиле прошлого века. С одной стороны к его стенам мешал подобраться, как уже говорилось, обрыв над рекой, с двух других довольно крутые склоны холма. Так что атакующим оставался только один путь - прямо к воротам, по узкой и тоже довольно круто уходящей вверх дороге. Что без пушек было практически полным самоубийством.

– И пару человек за реку.
– вмешался Бельк. И пояснил в ответ на недоуменные взгляды: - Если тут есть подземный ход, то его разумнее вывести за реку.

Вояки глянули на северянина с уважением и согласно покивали, что заставило Мерино внутренне скривиться.

– Я поставлю там пару всадников в легкой броне, - сообщил фон Йодль.

– Ну и отлично!
– подвел итог фон Вольфсбург.
– Тогда возвращайтесь к делам. Завтра к обеду должны притащить пушку, тогда и начнем.

Когда герцогские воины вышли из шатра, Гетц устало помассировал виски и произнес в пространство:

– Что я, к демонам, делаю?

– Мы же все обсудили?

– Да помню я! Но план это до сих пор кажется бредом! У меня четыре десятка рыцарей в броне, от которых на стенах нет никакого смысла, десяток мушкетеров и древняя пушка, которая неизвестно - сможет ли выстрелить хоть раз? И я собираюсь атаковать...Хорошо! Изображать атаку замка, для взятия которого нужно сотни три пехотинцев?

– Пусть кажется чем хочет! Главное, что бы сработал!

– А если не сработает? Лезть на стены?

– Ну почему же? Замок в осаде, бежать колдуну некуда. Пошлете за подкреплением.

– А зачем ему вообще здесь сидеть? Помните, как я рассказывал? Он ведь мне и страже моей глаза отводил! По моей резиденции ходил как у себя дома! Демоны всех Преисподних! Что ему помешает здесь проделать тоже самое? Просто пройти мимо моих разъездов и исчезнуть!

Нельзя было сказать, что мысль эта не приходила в головы дознавателям. Вернее сказать, она их не покидала. В их плане, и без того ненадежном и сметанном белыми нитками, эта способность неизвестного колдуна, была самой большой проблемой. Ее учитывали, но мирились, поскольку ничего противопоставить не могли. И надеялись, что герцог все-таки преувеличивал возможности седобородого колдуна. Выдавая его ловкость и умение уходитьот слежки за сверхестественные способности. Ну а что еще было делать?