Демальон, казалось, не мог придти в себя от удивления и молчал.

— Но ведь эти дела нас совсем не касаются, — произнес он наконец. — Их решают на определенном уровне…

— Каждый может располагать своими деньгами, как ему заблагорассудится! — возразил дон Луис.

— Но вы должны знать, что денежный вопрос был в этом деле лишь второстепенный…

— Да, знаю, но решение денежного задерживало и другие, более важные вопросы. И теперь через несколько часов наступит решительный момент, так как все узнают то, что знаю пока только я и несколько человек за пятьсот лье отсюда.

— Что же именно?

— Что у русских нет больше снарядов!

Демальон пожал плечами.

— У русских не хватает снарядов, — продолжал дон Луис, — и там теперь разыгрывается битва, исход которой мы узнаем через несколько часов. На русском фронте образуется прорыв, и русские войска будут отступать, отступать… Конечно, это не будет иметь большого влияния на решение великой державы, но все же в той стране кое-кто выступает за нейтралитет, и при неудаче эти настроения, конечно, усилятся. Своим отказом вы даете им в руки сильное оружие… Подумайте, в какое положение вы ставите правящие круги, желающие объявления войны? Это было бы ошибкой с вашей стороны, и этого-то я хочу избежать…

Демальон колебался. Он недоумевающе качал головой и разводил руками.

— Невозможно! — бормотал он. — Немыслимо!

В это время к ним подошел человек, который вышел из автомобиля, остановившегося невдалеке, и уже несколько минут прислушивался к словам дона Луиса. К удивлению Патриция, его присутствие не вызвало никакого протеста ни у дона Луиса, ни у Демальона.

— Мне кажется, мой милый Демальон, — вмешался незнакомец, — что это дело представляется вам в неверном свете…

— Вы совершенно правы, господин министр! — откликнулся дон Луис.

— Вы меня знаете?

— Я имел честь быть вам представленным, господин Валенглей, несколько лет назад, в вашу бытность председателем совета.

— Да, в самом деле… мне кажется, я припоминаю…

— Пожалуйста, не трудитесь, господин министр… Самое главное, что вы стоите на моей стороне…

— Я еще не совсем в этом уверен, — возразил министр и обратился к Демальону:

— Сила теперь на стороне этого господина, — он показал на дона Луиса, — который нам заявляет: «Желаете ли вы триста миллионов золотом? Если да, вот что я сделаю… Если же нет, то до свидания!» Ведь таково положение дел, Демальон?

— Да, так, — согласился тот.

— А без него вы могли бы обойтись? Могли бы вы найти без этого господина тайник?

— Нет, — откровенно сознался Демальон.

Министр повернулся к дону Луису.

— Это тоже ваше последнее слово?

— Да.

— Если мы не согласимся, то прощайте, не правда ли? Но если согласимся, передача золота состоится сейчас же?

— Да.

— Мы соглашаемся.

И после небольшой паузы министр повторил:

— Да, мы соглашаемся и сегодня вечером будем говорить с посланником.

— Вы мне даете слово, господин министр?

— Даю слово. Говорите.

Все четверо имели вид прогуливающихся по набережной, и никто бы со стороны не подумал, что в эти минуты здесь решается дело такой важности.

Валенглей, опершись рукой о парапет набережной, небрежно помахивал тросточкой. Демальон и Патриций молчали с напряженными лицами.

Дон Луис рассмеялся.

— Только не думайте, господин министр, что я как волшебник в сказке взмахну рукой, и вмиг появится золото. Или что я поведу вас всех в подвалы, полные драгоценного металла… Совсем нет… Я с самого начала был уверен, что слова «золотой треугольник» не таят в себе ничего загадочного, под ними подразумевается некое помещение, пространство в форме треугольника, где находятся мешки с золотом. Так что, как видите, дело обстоит гораздо проще, и вы пожалуй, даже будете разочарованы.

— Не буду, когда вы мне покажете мешки с золотом! — возразил Валенглей.

— Но они перед вами.

— Что вы хотите этим сказать?

— То, что хотя вы и не дотрагиваетесь до них, все-таки ближе, чем они к вам теперь, нельзя и быть.

Несмотря на самообладание, Валенглей не смог удержать удивленного возгласа.

— Однако ведь это не означает, что я хожу по золоту и что для того, чтобы достать его, нужно будет поднимать плиты тротуара или снять парапет?

— Нет, нет, вам стоит только протянуть руку и вы дотронетесь до мешков с золотом.

— Дотронусь рукой?

— Да, если перегнетесь через парапет и опустите кончик вашей трости в воду или в прибрежный песок…

Валенглей молчал.

— Если вы воткнете трость в песок, — тихо продолжал дон Луис, — приблизительно сантиметров на пятьдесят в глубину, то нащупаете нечто твердое, и это нечто — мешки с золотом… Их там должно быть восемьсот… Если мои расчеты верны, в одном мешке весом пятьдесят килограммов триста тысяч франков, сложенных столбиками по тысяче франков. Каждый мешок должен быть высотой в двадцать три сантиметра. Сложенные рядами, мешки занимают пространство не более двенадцати кубических метров. Если же вы уложите их в форме пирамиды, в основании получится треугольник со стороной около пяти метров… Высота же самой пирамиды должна быть примерно с эту стену… Прикройте все это слоем песка, и получится тайник, который мы искали так долго…