Гриффиндорка, конечно же, согласилась, потому что именно этого ей хотелось больше всего: побыть с ним наедине. Разговаривать, слушать его голос, быть с ним рядом. Понимать, что сейчас он только с ней, пусть и не вкладывает, как она, в это иного смысла.

Разговаривая, они добрели наконец до «Трех метел». Расположились за столиком возле окошка. Мягкий, рассеянный свет падал на столешницу, согревая холодное дерево, и этот кусочек, атакованный последними теплыми лучами солнца, был горячим. Обстановка кафе, как всегда, была уютной и располагающей к дружеским беседам или признаниям в любви. Гермионе очень хотелось последнего, но она была умной девушкой — что впервые ее не радовало, — и понимала, что этого не будет. По крайней мере, не сегодня.

Разговор как–то незаметно перетек в русло соблазнения Гарри. Невилл все еще не знал, что делать дальше, и рассчитывал на помощь Рона и Гермионы. Девушка, стиснув зубы, ответила, что у них не было времени подумать над этим, но они с радостью выслушают варианты Лонгботтома.

— Скажи, а ты уверен, что Гарри тебе… нравится? — Она отпила немного сливочного пива и посмотрела на сидящего напротив Невилла.

— Я уверен, — кивнул тот. — Возможно, я даже люблю его.

Гермиона закусила губу, чтобы не расплакаться здесь и сейчас. Она в жизни столько не ревела, сколько за последнюю неделю. И досаднее всего была невозможность изменить ситуацию: влюбившись, она стала слишком сентиментальной. Отвернувшись, девушка увидела в окне Гарри и Рона, которые о чем–то переговаривались.

— Невилл, слушай… Спасибо за пиво, но мне надо идти, — она аккуратно встала из–за стола.

Парень проследил за ее взглядом и понимающе кивнул.

— Да, конечно, иди. Спасибо за прогулку, Гермиона, — Невилл махнул ей рукой.

Из–за сливочного пива закружилась голова. Или это из–за звука его голоса, произнесшего ее имя? Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и вышла из кафе.

— Гермиона! — радостно поприветствовал подругу Рон, когда она подошла к ним. Гарри только с улыбкой помахал ей.

— Куда направляемся? — спросила гриффиндорка, становясь между друзьями и обнимая их.

— Мы бесцельно бредем по этому миру, — загробным голосом выдал Поттер, и Гермиона и Рон удивленно уставились на него. — Чего? Не знаю я!

Компания засмеялась, и они двинулись к тому самому камню, где сидели еще на третьем курсе, в их первый поход в Хогсмид.

Устроившись поудобнее, они принялись обсуждать, как помочь Гермионе привлечь внимание Невилла. Никто не называл это соблазнением: чувство Гермионы было слишком чистым и невинным, не омраченным плотскими желаниями.

— Итак, на каком этапе мы сейчас находимся? — спросил Рон, подставляя лицо под лучики солнца.

— На минус первом, — буркнула Гермиона. — Хотя сегодня он согласился помогать мне с травологией. Завтра первое занятие.

Парни одобряюще закивали.

— Знаешь, я думаю, что тебе даже делать ничего не нужно, — сказал Рон, чем очень удивил Гермиону. — В том смысле, что просто будь самой собой, и тогда он поймет, какая ты чудесная.

Девушка зарделась. Комплименты ей делали нечасто, поэтому она до сих пор краснела. Но ей было приятно от этих слов, хоть они и были сказаны по–дружески.

— Спасибо, Рон. Но…

— Никаких «но», — перебил Гарри. — Итак, что мы будем делать? Первое: Гермиона, будешь заниматься с Невиллом. Второе: засиживайся допоздна, чтобы он тебя провожал в гостиную. Третье: благодари его объятиями, приучай его к прикосновениям. Четвертое: находи темы, на которые вам обоим будет интересно говорить, — покажи, что ты хорошая собеседница. Пятое: ни в коем случае не высмеивай его интересы.

— И в мыслях не было! — возмущенно перебила Гермиона.

— Шестое, — как ни в чем не бывало продолжил Гарри, — будь девушкой, — то есть, чего–то бойся, стесняйся и прочее. Есть что–то, чего ты до ужаса боишься?

— Мыши или крысы, — ответила девушка, пряча взгляд. Ей не хотелось бы выдавать свои страхи, даже перед друзьями.

— Отличненько, — Рон потер руки. — Ну, план на неделю есть? Гарри, ты откуда это взял?

— Вашими стараниями, — по–доброму усмехнулся Поттер, — у меня сегодня было время подумать. В общем, я думаю, для начала этого достаточно.

— Спасибо вам, мальчики, — Гермиона, радостно улыбаясь, кинулась на шеи парням, и те подхватили ее, обнимая в ответ.

На улице зазвонил колокол, извещающий учеников, что пора возвращаться в замок. Вереницы детей потянулись по дороге обратно. Сумерки сгущались, и когда последний ребенок вошел в школу, они окончательно поглотили мир.

Школа Чародейства и Волшебства снова приняла в свои объятия запутавшихся волшебниц и волшебников, у которых на душе было много всего: счастье, горечь, обида, злость. И снова Хогвартс укрыл всех под своим крылом, давая защиту от всего, но не от самих себя.

========== Глава 7, в которой мир продолжает сходить с ума, а Гарри шокированно за этим наблюдает. ==========

С момента похода в Хогсмид прошло две насыщенных событиями недели. Помимо того, что учителя будто бы посходили с ума и принялись заваливать бедных студентов всевозможными рефератами, докладами, конспектами и дополнительными работами, так что у детей почти не оставалось свободного времени, некоторые особо умные личности, казалось, присоединились к этому учительскому сумасшествию. Наблюдая за всем этим, Гарри недоумевал, какие полюса вдруг поменялись местами, что жизнь снова идет под откос.