Это или сказать ей правду, подумал Николас, скользнув в мысли молодого человека и наклонился, чтобы укусить его за шею. Он предпочитал сказать Джо правду, но сомневался, что ей позволят сохранить ее воспоминания об этой правде, как только они вернут ее обратно в дом силовиков… и он будет должен в конечном счете забрать ее оттуда. С другой стороны, они не стерли ее воспоминания после первого раза. Правда, она не очень много знала, но все же…

Лифт звякнул. Николас закончил кормление и отступил от молодого донора, перестроив его мысли и заставляя выйти, когда двери открылись. Он сохранил контроль над ним, пока они не вышли из здания, и затем выпустил его из-под контроля и повернулся, чтобы вернуться обратно на оживленную улицу, где он в первый раз увидел женщину с курицей.

Двадцать минут спустя Николас позволял себе вернуться обратно в номер отеля. Его руки были нагружены большой сумкой, отмеченной KFC. Он позволил двери закрыться за его спиной и шагнул в комнату, открыв рот, чтобы заговорить, но снова закрыл его, когда увидел Джо, крепко спавшую на кровати. Он беспомощно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на Чарли. Собака лежала рядом с ней, но его голова была поднята, глаза открыты и бдительны.

Вздохнув, Николас поставил сумку на небольшой столик у окна. В тот момент, когда он это сделал, Чарли был уже не на кровати, а рядом, отчаянно виляя хвостом.

— Привет, дружище, — прошептал он, гладя его.

Чарли быстро поднял лапы и опустил их на ногу Николаса, так чтобы он мог быть почти на ровне с ним, а потом повернул с любопытством свой носу к пакету из курицы.

— Голодный, да? — спросил тихо Николас. — К счастью для тебя, я подумал об этом и взял ведро. Но тебе придется подождать, пока не почищу мясо для тебя. Я не уверен, что тебе можно куриные кости (Трубчатые кости птиц давать собакам нельзя. Потому что при разгрызании образуются острые осколки, которые запросто протыкают кишечник. Как следствие — перитонит. Прим. пер.).

Чарли соскочил на пол, терпеливо садясь на лапы, и Николас криво усмехнулся, когда открыл сумку, чтобы достать контейнеры для еды и бумажные тарелки. Затем он устроился на одном из этих двух стульев у стола и принялся за работу, отбирая три мясистых кусочка курицы в панировке, а затем используя одну из пластмассовых вилок, чтобы разделать мясо на тарелке. Он едва начал первый кусок, когда не удержался и положил кусочек лакомства себе в рот. Вкус взорвался на его языке, вызывая у него тихий стон. Чарли заскулил в жалобе.

— Извини, — пробормотал Николас, заставляя держать себя в руках, чтобы не попробовать больше, пока мясо от трех кусков не было выбрано, разделано и нарезано небольшими ломтиками на тарелке. Затем он поставил тарелку на ковер для Чарли, понаблюдав как тот начал проглатывать лакомства, он повернулся и вытащил кусок для себя. Николас не чувствовал желание есть с момента смерти Энни, пятьдесят лет назад, но теперь приходилось задаваться вопросом почему? Курица была невероятной, и он потянулся за вторым куском, прежде чем даже закончил первый.

Он съест еще один, а потом ляжет и постараться заснуть, прежде чем Джо проснется и начнет требовать от него ответы, сказал сам себе Николас, когда закончил второй кусок. Он не спал накануне днем, и мог бы реально урвать пару часов, прежде чем попытается объяснить вещи, которые она, несомненно, найдет невозможными и запросит подробности. Кровать была достаточно большой, она даже не заметит, что он там.

***

Джо снился сон. Она знала, что это был сон, потому что она была на вечеринке у Сэм и Мортимера, но сон был немного другим, чем в реальность. Гул разговоров гостей был невероятно громким и в то же время приглушенным, так чтобы она не могла понять о чем шла речь… и свет был немного странным, колеблющимся и почти водянистым. Джо была одна, проходя через группу людей, каждый из которых поворачивался и странно молча на нее смотрел, они все приветствовали ее и Алекс прошлой ночью. Их глаза ненадолго сосредоточивались на ее лбу, как будто у нее там член вырос, а затем они равнодушно отворачивались.

Хотя она знала, что это глупо, каждый раз, когда один из них отворачивался, это чувствовалось, как отторжение, и Джо была рада, когда ее сон вывел ее на улицу. Но тут тоже все было немного не в порядке. Звуки ночных созданий и ветра в листьях был сильнее, ласка прохладного ветерка на ее коже была похожа на руки, которые гладили ее кожу, что вызвало покалывание и мурашки, поднимающиеся по ее телу. Проигнорировав это, Джо завернула за угол дома, совершенно не удивившись, когда Блонди с неприятным запахом изо рта, Эрни, выбежал из тьмы на нее. На этот раз страха не было в ней при внезапном нападении, и боли, когда она ударилась о стену. Во сне, ее глаза были открыты и она увидела, что Николас вдруг появился и оттащил мужчину подальше от нее.

Джо прислонилась к стене, наблюдая за тем, как мужчины боролись в странном, медленном, буйном танце, а затем наклонилась и подняла булыжник так же, как и вчера, и двинулась вперед, чтобы ударить блондина по голове. Голова Эрни повернулась сразу же, глаза светились золотым, а зубы ощетинились, показывая длинные, острые клыки. Джо смотрела с непониманием, потому что это внезапно почувствовалось больше как воспоминание, чем сон. Сверхгромкий звук и водянистые ощущения неожиданно исчезли, оставив все четко и ясно. Но потом звук вернулся, и все снова начало дрожать, пока двое мужчин продолжали борьбу.