– О семеро, простите меня, Миледи. Я вовсе не хотела вас огорчать. – Прошептала леди Эшара, казалось еще немного и она вот-вот заплачет.

– Вы меня не огорчили, вы меня разозлили! Я в ярости! – я чуть не закричала: – А еще хотели быть моей подругой! Вы вероломная лгунья … Это такое унижение!

– Простите, меня! Простите. Я не знала, что так получится. Он всегда вас недолюбливал, из-за Короля. Из-за влияния, которое вы на него оказываете, из-за того, что вы ему кажетесь слишком доступной, не подходящей на роль королевы. Он не понимает ваши мотивы, и его это пугает. А теперь еще я должна стать вашей фрейлиной, ему это не нравится.

– А вы ему доступной не кажитесь? – Да я ее реально придушу сейчас, подумала я.

– Не знаю, миледи, он хочет на мне жениться! Мы должны были объявить о помолвке, когда он прибыл в Красный Замок, но все произошло так быстро! А потом из-за вас обстановка стала просто ужасной. Ему пришлось брать на себя всю эту ответственность!

– Ах, так! Вот он ответственный бедняжка. Жениться хотел? Но почему я все это должна была терпеть? Это разбило мне сердце! – крикнула я.

– О нет, миледи, не надо так огорчаться. Он переменчив в своем мнении. Я уверенна, он скоро вас полюбит, Джон очень отходчив. Он уже сожалеет о том, что тогда оскорбил вас.

– Так! – я уже ничего не понимала: – О ком вы говорите? Причем тут Джон.

– Вы же сами спросили меня, госпожа! – Она была крайне смущена: – Сами спросили меня, про мой роман. Сказали, что знаете все, обо мне и Деснице.

– Блин! – не сдержалась я: – Он тоже ваш любовник!?

– Почему тоже? Вы меня пугаете, миледи! О чем вы?? – Она часто заморгала своими прекрасными глазками.

– Я хотела узнать о вашей любовной связи с Оберином Мартеллом. Вы же сами сказали мне, где искать его письма. Вы же не думали, что я не стану их читать? Я прочла все до единого! И не смейте отрицать, что вы любовники!

– Так Оберин ничего не рассказал вам? – Она была очень удивлена: – Я была уверена, что вы знаете обо мне!

– Как видите, нет. Он от меня свою любовь утаил. Но я наверстала упущенное, чтение как вы сами знаете, не самое скромное, но очень страстное. – Она улыбалась и меня это ужасно раздражало: – Вы смеетесь на до мной? Вы еще большая дрянь, чем я предполагала!

Эшара стала смеяться. Она прикрыла рот ладонью и еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

– Оберин Мартелл не любит меня. Он любит вас, я уверена в этом. – Произнесла она с улыбкой.

– Теперь я ничего не понимаю! – сказала я: – Зачем он тогда писал вам все эти письма? Или он любит меня, хочет вас! Я уже ничему не удивляюсь!

– Он писал мне, чтобы узнавать, как дела у его сестры и Вас! – улыбнулась она: – Элия никогда не писала ему, как обстоят дела на самом деле, а Вам это и вовсе недозволенно.

– Я не понимаю. – Произнесла я: – Там же написаны такие вещи. Вы мне лжете?

– Нет! Вовсе нет. – Она смутилась: – Я думала, что Оберин рассказал вам нашей переписке.

– Он говорил, что с кем-то переписывается, но что это такого рода переписка, никогда! – Я ни на секунду не поверила ей: – Зачем вы продолжаете лгать мне? – Я достала письмо, которое предварительно спрятала в рукав, и покрутила перед ее носом:

– Расскажите мне все! Или ваша жизнь снова окажется на волоске.

– Я не собиралась врать вам. – Прошептала она: – Книга со старинными балладами, вон та, в стопке. Возьмите ее.

Я подошла и взяла со стола книгу. И ее рисунок на обложке, и переплет показались мне знакомыми. Я видела в точности такую в каюте у Оберина. Но никогда даже не пыталась открывать ее, не то, что читать.

– Возьмите письмо и посмотрите, есть ли на внутренней его части какие-то цифры?

– Есть, 56… я увидела очень маленькие циферки в углу.

– Откройте книгу на этой странице. – Книга была не большой, текст в ней был рукописный. Я перелистывала страницы с текстом и иллюстрациями, и изредка натыкалась на листы, в которых вместо букв были прорези. Когда я дошла до страницы 56, то и на ней обнаружила уже знакомые отверстия. Я уже, кажется, начала понимать, как это работает.

– Подложите письмо под страницу. – Скомандовала Эшара: – Только тот абзац, что посередине. Остальное – просто антураж.

Я так и сделала … И из всего большого текста, я прочла следующие строки:

к а к м о Я с е с т р

а и племянники* Обстановка в ко Ролевстве *

– Мои письма были более содержательными! Но я отвечала только на послания, присланные им, а он посылал, как правило, только вопросы.

– О простите меня, леди Эшара. Я была к вам не справедлива. – Мне стало стыдно, я чувствовала, что краснею: – Но зачем вы писали такого рода письма, могли бы писать про погоду?

– Ну, вы же знаете Красного Змея, миледи! Написание пылких писем казалось ему дополнительной забавой, для него это как поэзия в своем роде. – Ну в этом я не сомневалась.