Замечено, что при частом оплодотворении (спаривании в каждую течку) плодовитость суки падает. Иногда это объясняют «исчерпанием» запаса яйцеклеток, что представляется маловероятным. Исследование вагинальных мазков показывает, что в таких случаях (хотя данных пока немного) течка проходит вяло и сильно растянута (см. «Отклонения в протекании полового цикла»); это свидетельствует о каких-то гормональных отклонениях в регуляции цикла, естественном снижении половых потенций. Скорее всего организм сам защищается от излишних перегрузок. Очевидно участие в размножении самок псовых один раз в году является оптимальным режимом воспроизведения, если этому не препятствует физическое здоровье. Для кобеля частота спариваний может быть выше — несколько раз в год, поскольку его психические и физические нагрузки существенно меньше (чем у сук и чем во время естественного гона в природе). Однако следует помнить, что настоящий производитель должен участвовать в размножении достаточно долго и нередко особенно активно после 5–6 лет (когда будет оценено га передачу признаков его потомство). Поэтому необходимо рационально и бережно использовать такого кобеля. Желательно распределить вязки равномерно, что, конечно не всегда удается; после периода высокой половой активности (например, несколько вязок с интервалом 1–2 недели) ему необходимо предоставить длительный (не менее 3–4 месяцев) отдых. Кобеля, поддерживающего хорошую физическую форму, можно спарить с 5–6 суками (в течение года) и это, видимо, составит для него предельную нагрузку; кроме прочего, трудно представить себе ситуацию в разведении (если это действительно разведение), когда от производителя требуется большее число потомков.

Сроки готовности к спариванию и методы их определения

Очевидно спаривание будет иметь успех в период от овуляции первых яйцеклеток до тех пор, пока способность к оплодотворению сохраняют последние поступившие в яйцевод ооциты. Количество яйцеклеток, которые возможно оплодотворить в разные моменты времени этого периода, будет разным, но наибольшим — в середине указанного интервала. Поскольку число сперматозоидов во много раз превосходит число яйцеклеток, продуцируемых яичниками во время одной течки, величина помета в большей степени зависит от самки.

Для успешного разведения собак желательно иметь возможность определять период эструса у сук, особенно тогда, когда для спаривания планируются дальние переезды. Это не только позволяет свести к минимуму так называемые «пустые вязки», но получать пометы не слишком большие, чтобы вырастить полноценных щенков и не уничтожать «лишних», и в то же время достаточно полные, чтобы оценить распределение признаков родителей в потомстве.

Визуальный метод опирается на внешние, видимые глазом признаки (они были описаны в главе 2). Пожалуй это единственный метод, которым пользовались наши заводчики и не потому, что он самый надежный, а потому, что самый доступный. На деле он нередко подводит даже опытных собаководов, а менее опытным наверняка приходилось ошибаться. Наши данные показывают, что минимум 50–70 % предположительного бесплодия сук объясняются неправильным определением сроков спаривания. Происходит это по ряду причин.

Некоторые внешние признаки (например, характер выделений) могут неадекватно отражать события, происходящие во внутренних органах половой системы — несколько опережать их или запаздывать. Ориентироваться на известные всем средние сроки (обычно рекомендуют 12–13 день пустовки), как мы видели (см. главу 2), весьма ненадежно. Конечно, лучшим показателем должно было бы быть поведение самих собак, хорошо чувствующих собственное физиологическое состояние, а также реакцию партнера. Однако практика вязок с помощью инструктора, при сведении к минимуму ритуала спаривания, значительно искажает и поведенческие признаки.

Чаще всего в определении сроков вязки ошибаются неопытные заводчики, так как не всегда успевают заметить начало пустовки, не могут определить цвета выделений, состояние вульвы и т. п. Для них неплохим способом определения сроков готовности к вязке может быть «проверка на глюкозу». Во время овуляции во влагалищных выделениях присутствует глюкоза и это обстоятельство можно установить, пользуясь специальной индикаторной лентой. Небольшую полоску такой ленты вставляют во влагалище и смачивают в выделениях; если в течение минуты она становится зеленого цвета, это означает, что сука готова к вязке в ближайшие 24 часа.

Такие индикаторные ленты выпускают многие зарубежные страны, где они продаются в любой аптеке; ими пользуются люди, страдающие диабетом. В наших аптеках такой товар, конечно, не найти, периодически его предлагают собаководам (и даже клубам) частные лица. Описанный способ вполне надежен для крупных пород, и гораздо менее точен для мелких (чувствительности индикаторной ленты может быть не достаточно, так как концентрация секрета у них ниже). Следует отметить, что «проверка на глюкозу» не позволяет заблаговременно узнать о готовности суки, не дает информации о характере протекания полового цикла; она дает возможность уточнить день максимальной готовности.

Методов, определяющих сроки готовности со 100 %-ной гарантией, видимо, не существует. Более надежными, конечно, являются те, что позволяют получить информацию о процессах, происходящих во внутренних половых органах. Сюда можно отнести анализы крови на гормоны, но этот способ не назовешь простым и доступным. Пожалуй, наибольшую популярность среди владельцев собак получил метод вагинальных (влагалищных мазков).

Метод вагинальных мазков основан на том, что существует теснейшая связь между событиями, происходящими в яичниках (этапами развития половых клеток) и изменениями в слизистой оболочке половых путей (матки и влагалища). Показателями тканевых изменений в половых протоках служат состав и строение клеток, находящихся в слизистых выделениях влагалища. Для анализа изготавливается серия препаратов из проб влагалищных выделений, взятых на протяжении пустовки; препараты просматриваются под микроскопом. На основании наблюдаемых изменений можно реконструировать полную картину протекания полового цикла.

Этот метод хорошо известен и широко применяется во многих западных странах. На кафедре зоологии позвоночных Петербургского университета он давно используется при размножении диких животных, содержащихся в лаборатории для научных целей. А. Э. Айрапетьянц и ее студенты опробовали его на разных группах мелких млекопитающих для исследования их половых циклов. В последние годы на кафедре были проведены исследования и на собаках разных пород. Нами собрана коллекция проб, дающая основу для анализа возрастной, индивидуальной и породной изменчивости полового цикла. В дальнейшем планируется эту информацию опубликовать. Но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что этот метод не только значительно надежнее для определения периода эструса, но служит источником дополнительной информации о характере протекания полового цикла: о длительности всех фаз, интенсивности овуляции, степени готовности суки и ее изменении на протяжении фазы течки, наличии гормональных отклонений или активных воспалительных процессов, отсутствии стадии овуляции и др. (см. главу 2).