Я позвонил Евгению Урлашову и договорился о встрече. Вместе с друзьями-однопартийцами мы приехали к нему вечером на работу. Обсудили текущие хозяйственные дела в городе, выпили по чашечке кофе, и я изложил свои опасения.

– Мне тоже известно, что единоросы жаждут расправиться со мной, – признался мэр, демонстрируя при этом завидное спокойствие.

– Тогда скажи, какие меры защиты ты предпринимаешь?

– спросил я. – Не полагайся на авось, не надейся, что они не съедят тебя. Обязательно съедят. Иначе они проигрывают…

– Пока мер предосторожности никаких нет. Некогда даже поставить в кабинете камеру видеонаблюдения, заодно проверить – не поставлена ли прослушка.

– Зря. Поторопись.

Урлашов все же меня не услышал. Он, видимо, не осознавал степень нависшей над ним опасности. Его многочисленные походы к избирателям во дворы, встречи на предприятиях выдавали в нем желание как можно крепче и убедительнее разбить на выборах монополию одной партии. И чем шире становился круг общения, тем очевиднее и реальнее становилась угроза расправы.

Чтобы еще раз предупредить Урлашова о неизбежности беды, я написал и опубликовал статью в многотиражной партийной газете «Губернатор и мэр вышли на тропу войну». Таким образом, ярославский избиратель также был оповещен о возможной провокации взятки.

Подготовительные дни к выборам продолжали обрастать скандальными приготовлениями. Лидер областного отделения партии «Единая Россия», он же председатель региональной Думы Илья Осипов сделал неожиданное заявление о пересмотре закона о выборах. Изменения касались отмены партийных списков. Если избиратель не готов голосовать за партию власти, то зачем подставляться и играть в рулетку?! Лучше ликвидировать риск, избавить народ от голосования за партии. Так выгоднее. Избиратель выбирает лишь кандидата-одиночку. А чтобы оппозиция не обвиняла ушлых и хитроватых единоросов в свертывании партийного строительства, следует разрешить партиям выдвигать в округа своих представителей. То, что они там проиграют тем кандидатам, за которыми будут стоять административный ресурс и бизнесмены с деньгами, – это допустимо. Закон есть закон. Не готов к выборам – значит, сам виноват. Или ищи деньги, или думай, зачем тебе состоять в оппозиционной партии, не имеющей ни средств, ни поддержки власти.

Заявление Ильи Осипова единоверцы встретили радушно. Давно пора вывести партию из-под удара. То, что такая лукавая политика противоречит установке Президента страны о развитии партийного строительства в регионах, местных чиновников и прокуроров не смущало. Они знали, что в тех городских законодательных органах, где работали двадцать и более депутатов, решено было проводить муниципальные выборы по партийным спискам. Но такая инициатива свыше губила партию власти на местах, подрубала ее могущество и всевластие под самый корень. Стоило на Ярославской земле запустить этот эксперимент, как сразу раздались вопли и пораженческие настроения. Выборы по партийным спискам в городе Переславле-Залесском принесли поражение партии чиновников «Единая Россия». Избиратели без раздумий отдали предпочтение партии «Справедливая Россия».

Не знал Президент, как опасна его идея, не думал, что единоросы встретят ее в штыки и в скором времени придумают такие обходные пути, которые позволят лишить народ права голосовать за партии.

Кто на Ярославщине первым увидел в инициативах президента угрозу своей власти, история умалчивает. Однако в беседах с единоросами я понял, что и у рядовых членов партии, и у её руководящего состава существует не только единодушие в понимании надвигающейся дележке власти, но и общая тревога за будущее политической организации.

Удивительно, что у двух чиновников-единоросов, возглавляющих разные города области, такие, например, как Гаврилов-Ям и Тутаев, мнения совпали. Глава Гаврилов-Ямского района Николай Бирук ответил мне искренне на вопрос, почему в городе не будет выборов по партийным спискам:

– Зачем главе района депутаты от партий, которые будут только мешать работать?!

У главы Тутаевского района Сергея Левашова был похожий ответ:

– Тут со своими депутатами сложно работать, а когда придет оппозиция, то «сложностей» прибавится в разы.

Лидер единоросов Илья Осипов, будучи руководителем законодательной власти, не счел нужным выполнять установку президента и организовывать выборы в городах области по партийным спискам. Он закрыл глаза на проводимые повсеместно чиновничьи игры с законодательством. Не поправил коллег из города Углича, которые хитро перекроили законодательство и сократили количество депутатов для того, чтобы не претендовать на партийные выборы. В законе же сказано, что если в городской Думе трудится более 20 депутатов, то эта Дума обязательно должна формироваться по партийным спискам. Допустить политическое состязание – значит, рисковать. Угличские единоросы побоялись пойти на такое решение. Они быстренько собрались на заседание и уменьшили количество депутатов, чтобы никакой острой политической борьбы между партиями в городе не было.

Зарегистрированные в области партии ждали от руководителей областного отделения партии «Единая Россия» незамедлительных шагов по исправлению ситуации – уж больно позорно власть уходила от борьбы. К тому же подставляла Президента страны. И вообще, не думала об исторической ответственности за стабильное развитие политической системы в России.

Но вожди единоросов, видимо, еще больше боялись появления в политической жизни региона непредсказуемых выборов по партийным спискам. Никто местных коллег не одернул, не заставил вернуться к требованиям законодательства.