В деканате, само собой, не одобрялись разборки между кадетами, ни на кулаках, ни, тем более, с оружием. Про пара-магию речь вообще никогда не шла. Однако тренировочные поединки не возбранялись и даже приветствовались. Де-юре — это просто часть учебного процесса. Но де-факто у большинства таких поединков имелась своя предыстория, порой с нешуточными страстями. На это в деканате деликатно закрывали глаза, видимо, позволяя студентам таким образом выпустить пар. Правила были простые. Во-первых, не покалечить и не убить своего оппонента. Во-вторых, не покалечиться и не умереть самому. В-третьих, такие бои происходили под надзором, дабы не было соблазна нарушить первые два пункта.

Когда утром я прибыл на место боя, что находилось в паре сотен метров от Сада, помимо двух сиидов, исполнявших роль арбитров, была и толпа желающих поглазеть на нашу разборку, не смотря на ранний час и достаточно прохладную погоду, чему поспособствовала ночная гроза. Любопытные взгляды, перешёптывания. Мы обеспечили им тему для обсуждений на ближайшие часы, если не дни. Сплетни — один из немногих видов развлечений в Саду. Они даже популярней чем пресловутые карты.

Высокого блондина в сером плаще я увидел сразу. Сейфер встретил меня кривой ухмылкой и плотоядным взглядом. Мне уже доводилось ранее сходиться с ним в безоружных поединках и всегда перед началом его глаза загорались тёмным огнём. Сегодня мы с оружием, и пламя зелёных глаз, казалось, материализуется. Видно было, как ему хотелось пустить в ход свой ганблейд, Гиперион. Мне же хотелось стереть самодовольную ухмылочку с его рожи.

— Я думал ты не придёшь, — насмешливо произнёс он, приглашая меня ганблейдом и вставая в боевую стойку.

Я расчехлил свой клинок.

Сейфер был лучшим фехтовальщиком в Саду уже на протяжении нескольких лет. Не знаю что именно я проморгал, но через несколько секунд яростных и стремительных атак, он выбил моё оружие из рук. Толпа восхищённо ахнула.

Отойдя на пару шагов назад, он указал на мой ганблейд.

— Прошу, — Сейфер сделал лёгкий театральный поклон. — Мы же не хотим закончить всё так быстро, — он расплылся в ехидной улыбке. Гад ликовал, ощущая своё превосходство.

«Вот уж точно, не так быстро» — подумал я, поднимая с земли ганблейд. — «Я тебя достану! Понеслась!»

Ганблейды высекли сноп искр.

Боевая моторика меня больше не подводила. Блок. Блок. Уход в сторону. Контратака. Блок. Уход в сторону. Удар. Блок. Больше никаких ошибок! Окружающий мир начал постепенно меркнуть, отдаляясь на задний план — я всё больше увлекался боем. Остались лишь яростный оскал Сейфера, свист воздуха, рассекаемого нашим оружием. Изредка до моего уха всё же доносились восторженные возгласы.

Бой начал затягиваться. Это понял и Сейфер, что вызвало новую вспышку ярости, он усилил натиск. Тонкое, изящное лезвие Гепириона серым вихрем пронеслось надо мной. Я успел пригнуться в последний момент, уклонившись от одного из излюбленных финтов Сейфера — удара наотмашь с разворота, спасибо моим рефлексам. Завершая движение, Сейфер ненароком остался открытым, чем я и воспользовался, ударив ногой в корпус. Недостаточно сильно, чтобы сбить его с ног, он лишь отступил на пару шагов назад. Сейфер бросил на меня удивлённый взгляд, машинально хватаясь за ушибленное место.

«Не ожидал?!» — мысленно воскликнув, я бросился в наступление.

— Давай, Скволл! Надери ему жопу! — крикнули из толпы.

Я тебя достану! Достану!

Удар за ударом. Сейфер полностью ушёл в защиту. Огонь в глазах начал угасать. Ярость на лице Алмази начала уступать место… растерянности?

«Ещё немного» — промелькнуло в голове.

Сейфер уже даже не пытался парировать мои атаки, а просто отскакивал назад. Мне показалось, или он действительно начал паниковать? Ещё бы, для него поражение сродни смерти, если не ещё хуже.

Он нырнул под очередной выпад и резко, словно нашкодивший кот, метнулся в сторону, разрывая дистанцию.

«Ну уж нет!» — ярость боя, которой так любил упиваться мой противник, охватила и меня. Я бросился за ним, и едва успел закрыться лезвием своего оружия от летящего в меня огненного шара. Заклинание разбилось о сымпровизированный щит, меня обдало жаром и сбило с ног. Удар о землю вышиб воздух из лёгких.

«Проклятье! Да что он творит?!» — мысленно возмутился я, пытаясь подняться. Слишком медленно.

Алмази уже стоял рядом, занося Гиперион для удара. В голове промелькнуло не печатное слово, как нельзя точно определяющее уровень вменяемости Сейфера. А затем последовал удар. Громкий хлопок. Лоб пронзила острая боль. Жуткий звон в ушах слился со звоном упавшей на камень гильзы. Глухой утробный стон, больше напоминающий рык оголодавшего ти-рекса. То ли в моей голове, то ли это я его издал. Ничего не видя перед собой, я полоснул с подъёма вверх по диагонали. А потом последовала тьма…

И вот я здесь, как сказала Кадоваки. А ведь она права, мне действительно повезло. Сейфер сделал выстрел во время удара, он бил наверняка. Я отделался лишь шрамом, а по идее содержимое моей головы сейчас должно украшать место нашей дуэли. Так и было бы, если…