– Хорошо, – кивнул Зон. – Допустим, президент хочет выступить на телестудии и чтобы его услышал весь мир или хотя бы часть его. Но что такого важного он хочет всем сказать?

– Мир во всём мире! – весело воскликнула Сельфи, решив, наконец-то, выйти из своего мрачного состояния. – Любовь, дружба и жвачка!

Сильно сомневаюсь.

По лицам присутствующих я понял, что не один так считаю.

– Что ж, до Тимбер-Сити ещё минут тридцать ехать, – Зон достал колоду карт. – Может, всё же перекинемся?

Фигура в оранжевых одеждах, активно работая локтями, спешно покидала платформу, на которую только что прибыл экспресс Баламб-Тимбер. Народу из Балабма этим рейсом прибыло очень уж много, что ещё сильней портило настроение.

Для себя Квистис Трип уже усвоила, что этот день она вряд ли когда-нибудь забудет.

Всё началось ещё до рассвета, когда её в срочном порядке вызвали в деканат, выдернув из постели. Сейфер умудрился сбежать. Это обнаружил дежурный, который вместо того, чтобы как любой уважающий себя кадет вопреки уставу завалиться спать, решил сделать очередной обход вверенного ему этажа. Он и обнаружил отрытую камеру с нелестным посланием на стене. Смятый баллончик краски, который Квистис предъявили в деканате, был одной из многих капель в чаше терпения всемогущего руководства, и без того давно уже переполненной.

Поначалу Трип решила, что её попросту разыгрывают. Сбежать из камеры было невозможно, если только ему не открыли дверь. Ей предъявили записи видеонаблюдения. Тут-то у Квистис глаза полезли на лоб: на них отчётливое изображение праздно слоняющегося по своим апартаментам Сейфера, как и Сейфера, праздно лежащего, сменялось на смытое, едва заметное, пятно. Это же пятно ночью плавно продефилировало прямо под объективами прямиком на выход. На записи из коридора в момент открытия двери камеры оказалась сильная рябь, разобрать, кто именно открыл Алмази дверь, было невозможно.

Появился заспанный Раиджин, на которого, чуть ли не буквально, набросились деканы. Рамон отпирался, как мог. Сознался, что приносил Сейферу поесть сверх положенного арестованным пайка, но так все делали. В принципе, деканат был в курсе подобных вольностей, особо за это никто не страдал, но сейчас случай исключительный. Раиджин тем временем, постоянно вставляя свою излюбленное «да» в речь, доказывал, что дверь он не открывал и никак этому не способствовал. В ответ декан, как назло тот самый, что отчитывал Квистис на доллетском судне, предъявил шпильку. Сам же мрачно усмехнулся. Понимал, что шпилькой замок камеры не открыть при всём желании. Тем более если находишься по другую сторону двери. Да этого и не потребовалось – засовы замка просто перерубили чем-то острым и достаточно бесшумным, раз дежурный этого не услышал. Прокрутили запись с внешних камер: на них дымка была больше обычного. Затем от неё отделился сгусток и направился прочь от Сада.

– Сиид Трип, – декан с корабля подчеркнул слово «сиид». – Вы понимаете, что именно прошляпили?

Квистис понять успела. Она не разглядела у Сейфера Хранителя. Ничего хорошего это не сулило.

– У вас неделя чтобы вернуть его обратно, – подтвердил её догадки декан. – Иначе за его телом будет выслан отряд. Что же до тебя, милочка, – декан мерзко ухмыльнулся, нагло пялясь на девушку. – На этот раз ты не отвертишься. Тебе придётся сильно постараться, дабы отмыться от всего этого дерьма. Семь потов с тебя сойдёт, гарантирую.

Квистис, не помня себя, вылетела из кабинета мимо ошарашенного Раиджина. В голове был форменный дурдом, а нужно было ещё понять, куда мог отправиться Сейфер. Спустя каких-то пять минут она, переодетая в своё гражданское одеяние, уже бежала к выходу из Академии.

Помощь пришла, откуда не ждали. Уже на пороге Сада её нагнала Фуджин, которая и просветила Трип о тимберской группе сопротивления, которой так хотел помочь Алмази. Воистину, слухи в Саду распространяются стремительней чем атаки морских драконов на одинокое судно. Не успела Квистис подумать о мотивах, побудивших Фуджин на её поступок, как Рей заявила:

– Найди его, иначе другие пострадают.

Сказав это, одноглазая девушка направилась обратно в Сад, оставив Квистис гадать «кто эти другие». Скорей всего те, кого пошлют через неделю, если Квистис не справится. Трип и сама понимала, что охотникам за головой Сейфера может здорово не поздоровиться. И чтобы этого не случилось, нужно вернуть его!

На утренний экспресс Квистис едва успела, чуть ли не на ходу заскочив в вагон. Нервы к этому моменту успели придти в норму, в чём была не малая заслуга Сирены. Под нежную мелодию мысли перестали играть в кучу-малу и выстроились в привычный ряд. Итак, по порядку.

Значит, у Сейфера был симбиоз. В какой именно момент времени это могло произойти? Точно Квистис утверждать не могла, но её подозрения падали на прошлогоднюю экспедицию. Получается, что Алмази целый год умело закрывался от посторонних сканов. Ведь не только же для Квистис это было новостью! Интересно, а Рамон и Рей знали о Хранителе Алмази? Нет, неверный вопрос! А почему Сейфер вообще скрыл факт симбиоза? Если подумать, то выходило лишь для того, чтобы все считали Алмази одарённым, самого Алмази, а не Алмази вкупе с Хранителем. Бред, конечно, но это единственное, что пришло Трип в голову.