В умывальниках, как всегда, ледяная вода, срабатывающая как отличное средство изгнать из головы остатки сна и окончательно прийти в себя. Побрызгавшись несколько минут и зализав назад мокрые белые волосы, Эдвард неожиданно заметил совенка, сидевшего на краю навеса, защищавшего умывальники от возможных осадков, и почему-то внимательно его разглядывающего.

– Привет, звереныш, ты же тот самый? – усмехнулся Эдвард, вспоминая похожую пташку, что составляла ему компанию, когда решил подсмотреть за прибытием четыреста десятого автобуса на остановку перед лагерем. – Опять решил со мной пообщаться?

– Уху, – птичка склонила голову почти под прямым углом к остальному телу и неожиданно ему ответила. Быстро перебирая лапками, спустилась почти к самому углу жестяной крыши и снова повторила, – Уху!

– Иди сюда, зверушка, – Эдвард, все больше удивляясь происходящему, но решив проверить, как далеко подобное может зайти, вытянул руку к совенку, подзывая ближе, – Прилетишь? Я же не кусаюсь…

– Уху! – вернув голову в нормальное положение, птичка вдруг взмахнула крыльями и, описав небольшой круг над Эдвардом, приземлилась на его подставленный указательный палец, ощутимо впившись в кожу острыми коготками на лапках. Посмотрев круглыми желтыми глазами точно ему в глаза, с довольным тоном сообщила, – Уху!

– А вот теперь ты начинаешь меня пугать, – произнес Эдвард, погладив совенка, на деле оказавшимся не таким уж легким, как подумал в начале, по головке. Птичка тут же распушила перья и счастливо зажмурилась, – Не думаю, что местные животные должны быть столь дружелюбными… Ты так не думаешь?

– Уху! – птичка снова открыла глаза и наклонила голову набок, – Уху! Уху! – и вовсе сорвалась с пальца, быстро полетев в сторону леса и оставив Эдварда недоумевать, что же сейчас такого изменилось. А потом и до него дошло, что теперь уже не один здесь, около умывальников есть еще кто-то, подобравшийся совершенно незаметно. Даже не столько потому, что спугнул совенка, сколько его присутствие было осязаемо ощутимым, с почти физически чувствуемой аурой.

Обернувшись, Эдвард увидел одинокого пионера, лениво опершегося о дерево плечом, сложив руки на груди и явно смотревшего прямо на него, хотя из-за тени дерева глаз не было видно. Только сам взгляд, колкий и едкий, был вполне ощутимым, Эдвард даже не помнил, чтобы у кого-нибудь из этого лагеря чувствовал что-то хотя бы отдаленно похожее. Непонятно было только, как он тут оказался, шаги по траве для тренированного слуха вполне четко различимы, и Эдвард готов поклясться, что ничего подобного не слышал. Зато когда этот пионер направился к нему, трава под его босоножками вполне ощутимо зашелестела.

– Что, с птичками играемся? Пионерок уже не хватает? – поинтересовался странный пионер наглым и задиристым тоном, словно уже вызывал на некий конфликт. Эдварда возмутил подобный намек на пионерок, брошенный с таким видом, словно ничего особенно не произнес, хотя это уже достаточный повод, чтобы в его родном мире вызвать человека на дуэльный поединок.

– Мне кажется, что мы не настолько близко знакомы, чтобы разговаривать в подобном тоне, – холодно ответил пионеру, пытаясь рассмотреть его лицо, но, возможно из-за окружающей темноты, глаз на его лице все равно не видно, только тень от низко зачесанной челки, закрывавшей лоб, – И даже близким друзьям я бы не позволил говорить со мной подобным образом.

– Ой, какие мы нежные! – покачал пионер головой, при этом ехидно усмехнувшись, – Прямо уже ничего и спросить нельзя! А тебе наверняка было бы интересно со мной пообщаться… а мне с тобой… – последнее добавил уже задумчивым тоном, явно осматривая Эдварда с ног до головы. Зато остановился на расстоянии от него, дальше, чем позволяла вытянутая рука, то ли ожидая возможного конфликта, то ли просто придерживаясь дистанции при разговоре двух незнакомых друг с другом людей.

– И о чем же мне будет интересно с тобой разговаривать? – Эдвард чувствовал, что кем бы ни был этот пионер, но он ему не нравится. И дело при этом вовсе ни в его манере общения или том наглом и уверенном виде, с которым спокойно стоит напротив. От него просто веяло чем-то враждебным и отчужденным, что-то похожее Эдвард испытывал, когда сталкивался с чернокнижниками его родного мира. Хотя там аура была в разы сильнее, но чувство опасности все равно шевелилось в его сознании каждый раз, как только смотрел на этого пионера.

– О! Об очень многом! – его собеседник развел руками, а потом так же лениво засунул их в карманы, – Например, о том, как ты попал в этот лагерь. Или что этот лагерь из себя представляет. Не хочешь ничего узнать? Или тебе будет достаточно тут бегать за каждой юбкой, пока не поймаешь каждую? – он улыбался так, словно сказал удачную шутку, не обращая никакого внимания на то, что Эдвард крепко сжал руки в кулаки, пытаясь не реагировать на столь прямо брошенные оскорбления.

– Я сюда приехал, как и все остальные, на автобусе, опоздал только на неделю, – осторожно начал Эдвард, решив для начала проверить реакцию своего собеседника, который, кажется, знал больше, чем положено обычному пионеру из этого лагеря, но договорить не успел, будучи прерванным громким и явно наигранным смехом своего собеседника. Отсмеявшись, он одарил Эдварда пронзительным взглядом.

– Можешь рассказывать это вожатой, она все равно проглотит любую чушь, какую ей только не скажешь, – странный пионер отмахнулся от такого объяснения, – А вот я отлично знаю, как ты сюда попал… Скажи, какие были первыми впечатления, когда увидел салон этого чертового автобуса? Страх? Или удивление? Или все сразу? Когда хватило смелости вылезти наружу? – голос звучал действительно заинтересованно, но вгоняя Эдварда все дальше и дальше в состояние крайнего удивления. Кем бы этот пионер ни был, но явно был связан с тайнами «Совенка», зная о них гораздо больше, чем он сам.