Илайя загоревал и запил. Сколько хмельного нектара он изглушил, можно было пересчитать по количеству пустых бутылок, скопившихся на кухне под столом. Иногда он задевал их ногой, и они раскатывались, звеня.

Судьба сама нашла его. Однажды вечером наплескавшись в прохладной ванне, Илайя отправился спать, усосав бутылочку медового пива, и забыл перекрыть кран. Вода прудила в ванную, наполнила ее и исплеснулась на пол. А Илайя спал пьяным сном и ни о чем не подозревал. В три часа ночи его выдернул с хмельных небес настойчивый трезвон и простук в дверь. Добравшись неуверенно до входной двери, Илайя выглянул в глазок и обнаружил, что на лестничной площадке толпится свора гневных соседей.

– Открывай, идиот пьяный!!! – скандировали соседи, поколачивая дверь.

Илайя послушался. И узрел прекрасную девушку, что часто встречалась ему на лестнице и во дворе, но никогда ранее он не обращал на нее внимание. Не видел ее красоты, скользил равнодушным взглядом и проходил мимо.

Илайя обворожительно улыбнулся и получил в ответ.

– Идиот, что ты устроил в ванной!!!

– Совсем ничего. – попытался он возразить, но его никто не слушал.

Отстранив Илайю с пути, соседи ринулись в его квартиру, переворачивая по пути журнальный столик с вазой, в которой уснула пустая бутылка из-под пшеничного виски. Илайя включил свет в прихожей и только тут обнаружил, что пол заливала вода.

– Вы, наверное, в ванной забыли воду выключить. – предположила девушка.

Она не ломанулась в квартиру Илайи. Она осталась стоять на пороге с растерявшимся, уставшим Илайей.

Ее звали Ивона. И жила она двумя этажами ниже, куда добралась пронырливая вода, использующая каждую щелочку, каждую дырочку, чтобы распространить свое влияние на большую территорию.

Илайя представился, поцеловал ей руку и влюбился.

Расплатившись за косметический ремонт трех квартир, Илайя вывел закон:

Найдя встречный поток воздуха, Илайя встроился в струю, расправил крылья и отдался полету, чувствуя каждой клеточкой тела, каждым перышком крыльев наслаждение, несоизмеримое ни с чем. Под ним проплывал Большеград – величественный город грибо-домов, маленьких улочек, кривых переулков, тупиков и жадных до детворы дворов.

Последний холостой полет.

Илайя выпивал его жадно, не оставляя ни капли.

Попадавшиеся на встречу знакомцы, раскланивались с ним и поздравляли с грядущим Последним Рандеву, углубляясь в воспоминания о том, как это было у них. Илайя не слушал. Он вежливо извинялся, ссылаясь на возможность опоздания, и упархивал в сторону.

Илайя ощущал счастье, что струилось по его жилам. Он был всемогущ в своей радости и упоительно беззащитен.

– На Последнее Рандеву собрался? – остановил Илайю вопрос.

Он завис в небе. Завращал головой, пытаясь понять, откуда раздается голос. Но так никого и не обнаружил.

– Кто здесь? – спросил Илайя строго.

– Посмотри наверх. – потребовал незнакомец.

Илайя послушался и обнаружил, что над ним навис друг отца, погибшего несколько лет назад. Господин Когтях. Илайя не встречал его со дня похорон.

– Вы правы, господин Когтях. – согласился Илайя. – Тороплюсь на рандеву. И как мне хотелось бы поговорить с вами, тем более столько лет не виделись, но время не позволяет. Боюсь опоздать.

– Ничего страшного, сынок. Сам молод был. Тоже опоздать боялся. Только смотри, не торопись слишком. А то ведь и перебрать можно. – посоветовал господин Когтях. – А где место то назначено?

– В Папортниковой Роще. – радостно ответствовал Илайя.

– Положительно, мальчик мой. Когда-то в Папортниковой Роще на Последнем Рандеву стоял твой отец. Только не задерживайтесь с праздником. Обещают к вечеру, что Большое Жерло проснется. А ведь оно как раз над Папортниковой Рощей находится. – предупредил господин Когтях.

– Спасибо за совет. – радостно чиркнул Илайя и нырнул во встречный воздушный поток, позволяя ему подхватить хрупкое тельце аэронавта и унести его с собой, как щепку, точно перышко.

Папортниковая Роща показалась вдалеке. С такого расстояния ничего нельзя было разглядеть. Только стайку крылатых людей, слетающихся к заветному месту.

Большое Рандеву приближалось.

Илайя зажмурил глаза, уходя в вираж, словно мальчишка, впервые надевший крылья и вышедший на крышу под присмотром отца.

– Илайя счастливчик!! – прокричал ему кто-то с высоты.

Голос был знаком, но Илайя его не узнал.

Отец Илайи Искандер был священником. Истовым последователем церкви новосаддитов, которые проповедовали культ единого Творца всего сущего Садда, избравшего для своего мира воплощение цветка одуванчика, где ядро мироздания – Солнце, а перышки, что, лишь созрев, разносятся ветром в разные концы света, планеты, среди которых Земля – самая созревшая. И ей предстоит оторваться от ядра и начать свое странствие в необозримых пространства вселенной.