Святослав отшатнулся в отвращении.

— Это не человек! — сказал он.

Язык с трудом ворочался в пересохшем рту.

— Что значит не человек?! — не понял Ярослав.

Он подполз к Жнецу и взглянул в лицо врага. Яйцеголовый череп, обтянутый серой кожей, точно хлебец из воды и муки, выдавленный вперед лоб, в центре которого находилась рваная дыра, ранее бывшая глазом, орлиный нос. Человекоподобное строение тела. Но существо, лежавшее перед ними, не было человеком.

— Во что же мы вляпались? — спросил сам себя Жнец.

— Не знаю, но думаю, нам пора уходить. С минуты на минуту здесь появятся флаеры полиции. Такую пальбу надо умудриться не засечь, — резонно предположил Ярослав.

Жнец поднялся с земли. Яровцев последовал за ним, подобрав пистолеты.

Ааран Хаас Ж’Маати ждал сообщения о походе Ждора и Грува в мир Менялы. Он восседал в кресле недвижимо, закрыв глаза. Совет стаи закончился. Менялу Душ люди-рабы уволокли в камеру. Гаргульи разбрелись по замку Межмирья, лишь он один оставался на месте. От того, что принесут Ждор и Грув, зависели их дальнейшие действия. И теперь он ждал новостей.

В зал совета вплыл Гончий. Завернутый в кокон-плащ, он двигался медленно, точно продирался сквозь болотную тину.

«Докладывай. Не томи», — потребовал Ааран.

«Ждор и Грув мертвы», — коротко сообщил Гончий.

«Что?!» — взревел Ааран, вскидываясь из кресла. Маска орла затянула его лицо, почувствовав опасность.

«Люди расправились с ними».

«Как это возможно?»

«Не могу ответить на этот вопрос». — Гончий виновато склонил голову.

«Это дурные новости. Дома ты был бы обезглавлен. Вестник, приносящий черные новости, заслуживает смерть!»

«Я ничем не могу помочь. Ждор и Грув — лучшие воины в нашей стае. Но они оказались слабы…»

«Теперь мы прикованы к этому замку. Мы не можем его покинуть», — изрек Ааран.

«Почему?» — удивленно спросил Гончий.

«Люди, вышедшие на след Менялы, не отступят. Если они справились с гаргульями, значит, это не простые люди. Они пойдут по следу Менялы, куда бы он ни направился. Они найдут дорогу и в наш мир. И тогда мы подвергнем опасности жизнь Бога-Императора. Мы не можем этого допустить. У нас лишь один выход. Оставаться в замке Межмирья и ждать пришествия сюда людей. Стая должна справиться с тем, с чем не смогли справиться Ждор и Грув. Мы отомстим за их смерть. Воздадим кровью за кровь!»

«Ждору удалось справиться с одним из людей. Теперь их только двое…»

«Двое? Они ослаблены. Тем лучше! Тем легче нам будет справиться с ними. Мы перемелем их своими зубами. Предупреди всех: замок Межмирья переходит на осадное положение! Мы будем ждать. У нас есть время для ожидания…»

Ааран царственно опустился в кресло и закрыл глаза.

— Я смотрю, сутана не до конца проела тебе мозги. Ты еще способен на что-то серьезное, — поделился впечатлением Яровцев, развалившись на кожаном диване в кабинете отца Станислава.

Голову он положил на подлокотник, а ноги в ботинках, прошедших через молекулярный дворник (аппарат, который уничтожал всю уличную грязь на молекулярном уровне), на противоположный подлокотник.

— А, иди ты! — лениво отмахнулся Жнец, опускаясь в кресло за рабочим столом. — Мне сейчас твои шуточки по барабану. После этих тварей вся юморина мира покажется утомительным зрелищем.

— В этом я с тобой согласен, — закрыв глаза, протянул Ярослав. — Мне кажется, веселое это дело — быть священником. Всё время на переднем крае. Монстры иномирные лезут? Бластер в руки — и крошить их в капусту! Сатана расшалился? Святой воды в сумку — и травить его дьяволово племя! Лафа, а не жизнь! Вся в приключениях.

— А, иди ты! — повторил Жнец.

Прошлый бой вымотал их. Оба чувствовали себя уставшими, словно вдвоем сдерживали напор персидской армии в великой битве при Фермопилах. Контактировать с окружающим миром желания не было. Жнец отключил городской телефон и обесточил компьютер.

— Предлагаю занять боевые места в койках. У меня лично сил для чего-либо серьезного нет. Только крепкий сон в течение трех часов! — предложил Жнец.

— Это сурово, — согласился Ярослав. — Но у меня сил нет вставать. Можно, я тут прикорну?

— Нет уж, друг мой! Именно этот диван намеревался занять я. Так что извини, придется подвинуться на пару комнат дальше по этажу, — не открывая глаз, отозвался Жнец.

— Давно хотел у тебя спросить: почему ты отложил после нашей встречи визит в Ватикан и свое заграничное турне?

— Какое может быть турне, если у меня в голове два человека за власть борются, как два кандидата в президенты Украины после оглашения результатов выборов?

— Это ты кого имеешь в виду? — заинтересовался Ярослав, но головы не поднял.