С началом перестройки атмосфера в отношениях СССР и Китая начала улучшаться. Этому способствовала как т. н. «народная дипломатия», так и выступления Михаила Горбачева во Владивостоке (1986) и в Красноярске (1988). «Развитию успеха» поспособствовал визит в 1988 г. в советскую столицу министра иностранных дел КНР Цянь Цичэня, а укреплению доверия – вывод в декабре 1988 г. советских войск из Монголии и реорганизация структуры военных округов с переориентацией на сдерживание не китайской, а скорее американо-японской угрозы.

В мае 1989 г. в Пекине состоялась встреча Горбачева с Дэн Сяопином и тогдашним генеральным секретарем ЦК КПК Чжао Цзыяном, лозунгом которой стало известное изречение «покончить с прошлым и открыть будущее».

По мнению ряда ученых, то, что Горбачев посетил Пекин только в мае 1989 г., через четыре года после того, как он встал во главе партии, свидетельствовало о его политической недальновидности. «Он упустил драгоценное время для заимствования китайского опыта, – сетует Владилен Буров. – Нам не хватало творческого взгляда на вещи, умения рассматривать социально-экономический опыт развития Китая последних лет в контексте его традиций и культуры, исторических судеб мирового сообщества вообще» [85] .

Напротив, китайцев очень интересовало происходящее в обновляющейся России. «Их интересовало буквально все – сущность, глубина, ход экономической реформы и характер демократизации общественно-политической жизни; само содержание понятия "гласность" (оно переводилось здесь как "открытость") и масштабы обновления партийных кадров; отношение к перестройке со стороны различных слоев населения, в том числе работников партийного и государственного аппарата, и роль партии в современных условиях; достижения и трудности перестройки, положение в общественных науках и последние новинки в литературе и искусстве, и оценка исторических личностей, таких, как И.В. Сталин, Н.С. Хрущев, Н.И. Бухарин (в 1988 г. сразу в двух китайских издательствах в разных переводах вышел роман A.C. Рыбакова "Дети Арбата"), еще раньше, в начале 80-х гг., с грифом "для внутреннего использования" были изданы произведения А. И. Солженицына» [86] .

Тем временем официальная Москва пыталась решить наболевшие проблемы с Пекином, в т. ч. касающиеся территориальных споров. В 1991 г. министры иностранных дел КНР и СССР подписали в Москве Соглашение о китайско-советской государственной границе в ее восточной части. Этот документ, призванный урегулировать территориальные проблемы, впоследствии вызвал новые вопросы. Согласно договору, граница между СССР и КНР определялась по фарватеру Амура. Тогда в районе Хабаровска, остался единственный недемаркированный участок – остров Тарабаров и часть острова Большой Уссурийский. В последующие года Китай провел масштабные ирригационные работы по изменению русла реки Амур, в результате чего протока Казакевича, которая отделяет острова от китайского берега, значительно обмелела. Это привело к тому, что фактически острова соединились с китайской территорией отмелью. Соответственно, Китай считал эти острова своими. Наличие этой проблемы мешало налаживанию отношений добрососедства в полном смысле этого слова.

В декабре 1991 г. с подписанием Беловежских соглашений был распущен Советский Союз. В Китае это событие было встречено с горечью – несмотря на весьма натянутые отношения в 1960-1980-х гг., в СССР видели страну, близкую Китаю по своим социальным идеалам. Кроме того, крушение СССР и распад антиимпериалистического фронта означал, что Китай оставался один на один с США, обретшими теперь небывалую свободу действий.

Неудивительно, что Россия и КНР все чаще солидаризировались в вопросах мировой политики. Год от года в отношениях между странами становилось все меньше неразрешенных вопросов, что подтверждалось подписанием важнейших договоров, регулирующих партнерство между двумя странами.

Так, в сентябре 1994 г. во время визита Председателя КНР Цзян Цзэминя в Россию был подписан целый ряд документов. Среди них – Декларация о долгосрочном развитии двусторонних связей, протокол о торговле и экономическом сотрудничестве и соглашение о таможенном сотрудничестве. В ходе этого визита Цзян Цзэминь охарактеризовал состояние российско-китайских отношений как «конструктивное партнерство».

В апреле 1996 г., во время визита президента РФ Бориса Ельцина в Пекин было подписано Совместное заявление, где говорилось уже о «стратегическом партнерстве на основе равенства, взаимного доверия и взаимной координации». Россия и Китай объявили об установлении отношений равноправного доверительного партнерства, направленного на стратегическое взаимодействие в XXI в. А в апреле 1997 г. на высшем уровне была подписана совместная Декларация о многополярном мире и формировании нового международного порядка, на основе которой Россия и Китай и по сию пору строят взаимодействие на международной арене.

Поистине прорывное значение имело подписание 14 октября 2004 г. главами государств «Дополнительного соглашения между РФ и КНР о российско-китайской государственной границе на ее восточной части» о добровольной передаче КНР острова Тарабарова и части Большого Уссурийского острова. «Сделан важнейший политический шаг, поставлена точка в пограничных вопросах между нашими государствами, – заявил президент Владимир Путин. – Мы шли к решению этого вопроса 40 лет. Россия и Китай проявили государственную мудрость и вышли на сбалансированное, отвечающее взаимным интересам решение. Впервые в истории российско-китайских отношений граница на всем ее протяжении будет юридически оформлена и установлена на местности [87] .