Невидимое существо молчало, крохи трепетали. Я решила, что они насмехаются.

– Я видела, как женщины совершали тут ритуал, часть вас летала над ними. Знаю, многие из вас не ладят с людьми, но ваше присутствие показывает, что вы хотите поговорить со мной.

– Айе, - в голосе теперь была нотка печали. – Мудрые женщины не видят нас так, как ты, но чувствуют. Здесь, в Ульях, осталось последнее место, знала?

– Последнее? – звучало мрачно.

– Последнее место в этом Дозоре, где люди проводят открыто старые ритуалы. Может, последнее место в Олбане. Неподалеку есть дом с мудрыми женщинами, они приходят в Ульи. Иначе меня не было бы.

Я не ошиблась. Это была Белая леди.

Как она до такого дошла?

– Но остальные, - я невольно захотела возразить, - Карга, Лорд Севера, сильны, несмотря ни на что!

– Я слышала не это, - сказала невидимка. – Разве Лорд не спит так крепко, что его никто не может разбудить? Больше трехсот лет я слышала об этом.

– Лорд уже проснулся и стал собой. Я искала обучения и у него, и его народ попросил меня разбудить его. Я вызвала его жену издалека, и она разрушила заклятие, что он наложил на себя. Разрушила поцелуем.

Тишина.

– И Карга с островов сильна на западе, ее знают люди в тех краях, хоть и не всегда видят. Триста лет – долгий срок. Лорд Севера ушел не из-за Кельдека и состояния Олбана. Он горевал из-за потери дочери. Печаль заставила его закрыться. Любовь вернула его.

– Ты вызвала его леди, - тон был полон недоверия.

– Да. Мой дар не раскрыт полностью, было сложно, но мне казалось, что так правильно.

– О, айе? Почему ты не вызвала самого Лорда? Разве это не было быстрее?

Голос снова переменился. Я слышала в нем ум, искреннее желание услышать правду. Может, мы уже не играли. И, если я правильно поняла, намеки невидимки говорили, что мои ответы важны.

– Мне никогда не говорили, что Зовущая может призвать Стража, - сказала я. – И я решила, что пытаться не стоит. Я… это чувствовала, понимала, что так нужно делать только в самом крайнем случае.

– Если будешь умирать?

– Я чуть не погибла раньше, но спасла себя и остальных, призвав на помощь одного из доброго народца. Но Стража? Это не стоит жизни одного человека. Даже если я Зовущая. Если бы долгая история Олбана была рекой, я была бы лишь каплей в ней. И если меня убьют, то появится другой Зовущий, - было больно так говорить, ведь мне рассказывали, что такое может произойти через несколько сотен лет. Многие люди Олбана обладали дарами, но мой был самым редким.
– Но мне нужно дожить до середины лета, - добавила я. – Я верю, что наш вызов Кельдеку принесет успех, Олбан станет мирным королевством, как когда-то. У меня своя роль в этом, мне нужна помощь.

– Нельзя починить миску, разбитую на тысячу кусков, - прошептала невидимка, звуча теперь, как уставшая старушка. – Нельзя пришить крыло бабочке, если его еще и разорвали на клочки. Ты не найдешь надежду в отчаянии. Олбана нет.

– Когда я пошла искать Стражей, - сказала я, подбирая слова. – Мне сказали, что они ушли и ждут времена, когда пройдет тьма над Олбаном. Знаю, для древнего народа человеческие жизни коротки, тревоги – мелки. Но Кельдек сильно изменил Олбан. Он будет править еще лет двадцать или тридцать. Он хочет изменить закон, чтобы его сын стал королем, и он сделает из сына себя. Для людей это долгое ожидание. Очень долгое. Олбан может стать к тому времени осколками, которые не починить. Нужно действовать, пока еще есть силы на это и надежда. Вы говорите об отчаянии. Но вы еще здесь.

– Обрывки меня, айе.

Я посмотрела на крох, что сидели у стен или в нишах. Каждое существо было хрупким, как бабочка. Каждый огонек можно было задуть, как свечку. Если это случится, то и Белая леди уйдет навеки? Нужно быть осторожнее.

– Пока те женщины приходят и исполняют ритуал, вы остаетесь, - сказала я. – Если мятеж свергнет Кельдека, Олбан снова станет местом, где такое позволено. Люди не будут бояться чтить традиции. А таких, как я, уже не будут звать запятнанными, наши дары примут. И… обрывки вас… снова смогут стать целым. Вы будете ярко сиять, как и раньше, во времена спокойствия.

Я ощутила глубокий вздох. Свет крох затрепетал и снова стал ровным.

– Скажу тебе лишь, что надежды в тебе хватит на сто девочек, - отметила невидимка. – То, что тобой движет, внушительная сила. Ты знаешь, что зима на носу. Ты собираешься остаться в Ульях в темное время года? А ухалка будет ловить вам двоим мышей? Будешь жечь костры, чтобы сюда пришли люди короля?

– Шепот, мой спутник, считает, что здесь их быть не должно, - сказала я.

– Да, если нужно, Ульи можно окружить чарами. Я не хотела бы проверять их. Когда-то я могла бы легко прятаться от отряда людей короля. Но эти дни силы уже прошли.

Это меня потрясло. Стражница была так истощена, что сомневалась в своей магии?

– Если я смогу остаться и быть осторожной, - начала я, - и если вы будете меня учить, мы с Шепотом позаботимся о себе. Припасов, что у нас есть, хватит ненадолго. Мы можем рыбачить и собирать травы.

– Да?

Да, зимой это будет сложно.

– Буду честной, - сказала я. – Я пришла на восток, ожидая, что тут будет много доброго народца, что они помогут мне. Неужели, тут больше никого из них нет?