— Простите, но факты говорят против вас. Здоровье моего друга…

Он не договорил: Лия неожиданно сильно оттолкнула его, и, стуча каблучками и путаясь в узком платье, взбежала вверх по лестнице.

Дверь его спальни. Она открыла её медленно, с лихорадочно бьющимся сердцем. Ещё шаг — и она внутри.

Дэн лежал, опираясь спиной о высоко взбитые подушки. Он спал беспокойным, поверхностным сном. Бледное лицо в обрамлении растрепавшихся чёрных волос, глубокая тень под глазами, между бровей залегла складка, которой раньше там не было. Пересохшие губы что-то лихорадочно шептали, но слов было не разобрать.

Сердце Лии сжалось — любовь, облегчение, чувство вины, жалость и острая нежность переполнили его и двумя влажными дорожками выкатились из глаз.

Она тихо подошла и присела на краешек кровати. С бесконечной осторожностью провела самыми кончиками пальцев по бьющейся на его виске синеватой жилке. Дэн застонал сквозь сон и слегка повернул голову.

— Бедный мой… милый мой, любимый… — шептала Лия, даже не пытаясь вытереть катящиеся одна за другой слезинки.

Девушка не знала сколько просидела так, ласково гладя его по волосам и думая о том, какими будут его первые слова. Рассердится? Прогонит? А может быть…

Вдруг он открыл глаза и перехватил её запястье. Взгляд, ещё слегка расфокусированный и не до конца вернувшийся в реальность, сосредоточился на её лице.

— Лия… Мне говорили, что я сойду с ума, — тихо, но отчётливо проговорил Дэн, — И я рад. Рад, что теперь буду видеть тебя… Ты знаешь, Кора ушла. Она превратилась в снег, и теперь я свободен. Но всё, чего я хочу — видеть тебя… не исчезай, пожалуйста, только не исчезай. Я не могу без тебя.

Он прижался щекой к её ладони и улыбнулся.

— Это хороший сон. Не уходи. Я хочу тебя запомнить… вдруг Франклин вкатит мне ещё что-нибудь, и ты больше не придёшь? — тревожно спросил Дэн и тут же с упрёком добавил: — А когда ты мне снилась раньше, ты была… не настолько одета.

— Так ты ещё и во сне за мной подсматривал? — фыркнула Лия.

— Я не подсматривал. Я смотрел, — обиделся художник. — В конце концов, это мой сон. Но во снах всегда так непросто разглядеть детали...

— Не скромничай. Деталей ты рассмотрел вполне достаточно, — поджала губы Лия, вспомнив «Солнечное утро». — И не только рассмотрел, а даже нарисовал и подписал — чтобы уж точно никаких сомнений.

— Как же не хочется просыпаться…

— Ты всё ещё думаешь, что я плод твоего воображения? — спросила Лия, наклоняясь к его лицу. — А так?

Дэн ощущал её дыхание. Всё было настолько реально, что хотелось остановить это мгновение, продлить его вечно — всё равно, когда он проснётся, она исчезнет. А пока она здесь, в его сне, ближе, ещё ближе…

— Ай! — зелёные глаза широко распахнулись, мгновенно прояснившись, когда Лия довольно чувствительно укусила его за нижнюю губу. — Ты… это правда ты?!

Если она и хотела что-то ответить, её слова утонули в поцелуе — на этот раз настоящем, глубоком и жадном. Дэн до сих пор не мог поверить — и не мог оторваться от неё. Она отвечала так страстно, с такой готовностью, что у него сбивалось дыхание, а сердце заполошно стучало в недавно зажившие рёбра, разрываясь от желания, восторга и нежности.

Дэн с трудом оторвался от неё, тяжело дыша. Ему хотелось обнять её так крепко, чтобы она больше и не думала никуда исчезать. Его, теперь она будет только его, он больше никому не позволит… Её мягкие, восхитительно пахнущие волосы под его пальцами, плавная линия шеи, нежная кожа… и совершенно лишняя здесь ткань платья. Он нащупал застёжку-молнию, притянул девушку ещё ближе к себе — и, вздрогнув, зашипел сквозь зубы.

Лия тут же отпрянула и с беспокойством заглянула ему в лицо.

— Любимый, тебе больно? Я…

— Ничего, ерунда. Не обращай внимания. Иди ко мне… — он протянул руки, намереваясь вернуть её обратно, но она выскользнула из его объятий.

Дэн разочарованно выдохнул. Он слишком хотел её, слишком долго этого ждал, чтобы вот сейчас отступать из-за такой мелочи.

— Обещай мне лежать смирно, а не то твой доктор больше не пустит меня к тебе.

Её глаза лукаво смотрели из-под полуопущенных ресниц, а чуть припухшие от поцелуя губы так многообещающе улыбались, что у него горячо заныло внизу живота.

Лия завела руки за спину. Одно длинное плавное движение — и платье упало к её ногам.

Слегка вопросительный взгляд, без тени смущения, — Дэн еле заметно кивнул в ответ и облизал мгновенно пересохшие губы, — и чёрное кружевное бельё отправилось туда же. Он смотрел на неё и не мог отвести глаз. Лия была прекрасна, ещё красивее, чем во сне, но на этот раз — настоящая. Она переступила через ворох ненужной больше ткани и шагнула к нему.

Снова поцелуй — теперь тягучий и медленный, от которого жарко поплыло в голове. Пульс в висках. Прохладные тонкие пальцы приподнимают и закатывают наверх его футболку. Лия склоняется ниже. Её губы нежно и невесомо касаются его ключиц и продолжают свой путь, едва проводя по коже над рёбрами. Россыпь быстрых поцелуев по животу. Прикосновение губ — только намёком — сквозь ткань.