Неожиданно дверь распахнулась, и у всех, кроме Дэна, глаза полезли на лоб. Брезгливо сморщив носик, на порог ступила «киса» Ферзя, пройти дальше не решилась и поманила рыжего пальчиком.

— Эй, как тебя там? DEX, ну-ка, выйди на минутку! — и, закрыв нос ладошкой, выпорхнула на воздух.

Худощавый парень поднялся и с весьма озадаченным выражением лица пошёл вслед за ней.

====== Глава 26. ======

— Максюша, ты совсем себя не бережёшь, — добавив трагизма в голос, упрекнула красивая утонченная дама с идеальной причёской и макияжем, с нежностью глядя на сына.

Определить её точный возраст, пожалуй, не смог бы даже киборг.

— Со мной всё отлично. Успокойся, мама, тебе вредно волноваться.

— Вредно волноваться?! — возмутилась женщина. — Да ты представить себе не можешь, что мы с папой пережили, когда получили это страшное известие! А тебе не пришло в голову даже позвонить! Как так можно, Макс? Чем это ты так занят, что совсем не думаешь о родителях? — она увидела, что сын стушевался, и сменила гнев на милость. — Эдди говорит какими-то намёками, я ничего не могу понять. Тебя охмурила очередная потаскуха?

— Мама, — укоризненно покачал головой Уайтер-младший.

Юная жена едва не расплакалась от обиды: она никак не ожидала, что благородная светская львица способна произносить такие грубые слова. И хуже всего было то, что, говоря о потаскухе, дама, похоже, имела в виду именно Лию.

Ну уж нет! Совсем недавно девушка поняла, что муж делает всё для того, чтобы она почувствовала себя в его доме хозяйкой. И, поскольку Лия об уютном семейном гнёздышке мечтала еще на «Чёрной звезде», ему быстро удалось её в этом убедить. Сдавать с трудом завоёванные позиции даже такой напористой высокомерной женщине она не собиралась.

Лия неожиданно для себя самой разозлилась и решила за себя постоять: уверенной походкой подошла к мужу, обняла его, легко поцеловала в губы и с вызовом посмотрела в изумлённые глаза свекрови.

— Макс, может, ты нас, наконец, познакомишь? — поинтересовалась она, прильнув к нему теснее.

Уайтер сначала опешил, а потом расхохотался. Именно за такие «экспромты» он и обожал свою «игрушку»: его девочка не давала ему скучать. Или даже не так: с его непредсказуемой малышкой не соскучишься — вот это, пожалуй, будет точнее.

— Познакомься, мама, это Лия — моя жена, — обнимая гордо задравшую носик девушку, объявил Макс.

— Что?! Мальчик мой, ты в своём уме? — женщина, гневно сверкая очами, с видом оскорблённой королевы поднялась со стула, демонстрируя роскошное идеально сидящее на ней платье. — Надеюсь, девочка уже закончила школу?

Лия интуитивно понимала, что сейчас благоразумнее промолчать. Дерзить свекрови в присутствии мужа, чтобы дать ей возможность презрительно заметить: «Вот видишь, на ком ты женился!» — и обвинить малолетку в плохом воспитании — такого подарка заносчивой даме девушка делать не собиралась. Гораздо эффективнее, на её взгляд, было представить себя безвинно обиженной жертвой.

Расчет оказался верным, потому что Макс, заглянув в растерянные голубые глаза, еще крепче прижал жену к себе, словно собирался закрыть собой от беспочвенных нападок пышущей негодованием матушки.

— Никогда не думала, что ты можешь поступить так опрометчиво, — с каменным лицом отчеканила Элина Уайтер. — Теперь я понимаю, что имел в виду Эдуард. Эта… — она неприязненно поджала губы, выбирая обидный эпитет, но, встретив осуждающий взгляд сына, передумала и остановилась на нейтральном определении, — …девушка действительно похожа на твоё юношеское увлечение. Жаль. Мы с папой так надеялись, что избавились от неё навсегда.

Лие стоило огромного труда не высказать всё, что она думает о самодовольной собеседнице. Только ободряющий поцелуй в макушку от мужа помог ей сдержаться и убедил в том, что она всё делает правильно.

— Мама, мне бы очень хотелось, чтобы вы с Лией наладили отношения.

— Конечно, мой дорогой, — подозрительно быстро согласилась матушка. — Диктуй адрес. Я завтра же вылетаю.

— Куда? — недоуменно поинтересовался сынок.

— К вам, — безапелляционно заявила мадам Уайтер.

На следующий день Макс с самого утра укатил куда-то по делам, а Лия сидела на кухне, собираясь выпить сваренную киборгом чашечку ароматного кофе, и обсуждала новости с Крис. Вернее, проницательная брюнетка сама заметила, что с подружкой твориться что-то неладное, и начала задавать наводящие вопросы:

— Что с тобой, Лия? С мужем поссорилась?

Та отрицательно помотала головой, задумчиво глядя в чашку, где поверх молочной воздушной пенки красовался узор из душистой корицы.