В боях за Донбасс в 1942 г. он получил тяжелое ранение ног (в кабине его самолета разорвался снаряд). Летчика ждала ампутация левой ноги, и он, лежа на операционном столе, уже готовился распрощаться с авиацией. Но хирурги, решившись на сложную операцию, сделали, казалось, невозможное: отняли «лишь» часть ступни и три пальца левой ноги. После этого строгая комиссия «забраковала» его: непригоден к летной службе вовсе! Павлов вырвал лист с такой записью из своего личного дела, прошел комиссию по новому месту службы и снова начал летать (в качестве инструктора в учебном полку). Войну он закончил заместителем командира 26-го запасного авиационного полка по воздушно.-стрелковой службе.

В.Г Павлов (справа) с боевыми друзьями на полевом аэродроме

Василий Павлов (второй справа) среди аэроклубовцев у самолета УТ-2

«За время трех войн здоровье мое заметно пошатнулось, - писал он.
– Потеря трех пальцев на левой стопе, сильная деформация стопы с отсутствием подошвенной ткани, множество осколков на правой ноге, видимо, отразились на общем состоянии...»

Он стал подумывать о демобилизации. В 1945 г. военный летчик-истребитель Павлов был вызван из своей части в Москву для участия в первом послевоенном воздушном параде в Тушине. На своем Яке-3 он готовился выступить с индивидуальным пилотажем на малой высоте - в тот момент, когда проходившая на большой высоте группа самолетов УТ-2 должна была образовать здравицу «Слава Сталину». Конечно, такой чести пилот, провоевавший в трех войнах на самолетах И-16, И-153,

МиГ-3, Як-3, Ла-5, был удостоен не случайно.

Парад не состоялся из-за непогоды, но на заключительной репетиции Павлов обратил на себя внимание Генерального конструктора А.С. Яковлева. Тот пригласил его работать к себе летчиком-испытателем. Однако, по словам Василия Георгиевича, шеф-пилот ОКБ Яковлева Михаил Иванов сделал все, чтоб его там не было, хотя он к этому времени, настроившись на испытательскую карьеру, уже демобилизовался из армии.

В поисках гражданской работы Павлов оказался в Центральном аэроклубе - ЦАКе, в Тушине, где с 1946 г. возглавил спортивный отряд. За короткое время ему удалось сделать коллектив отряда сильным, спаянным. В него, кстати, входило планерное звено знаменитой планеристки, мировой рекордсменки и жены выдающегося летчика-испытателя Сергея Анохина, Маргариты Раценской.

Она рассказывала мне: «Василий Павлов был моим командиром отряда в ЦАК'е. Это - бывший летчик-истребитель, ставший отличным командиром спортивного отряда, у которого как у летчика и у человека мы многому научились. Однажды он поделился со мной: "Слушай, не по душе мне этот аэроклуб! Не люблю я это дело. Мне бы хотелось заняться чем-то посерьезнее как летчику. Поговори с Сергеем, возможно, он поможет устроиться куда-либо?" Летчик он был действительно хороший. Я рассказала о его просьбе Сергею Николаевичу. Вскоре Павлов ушел от нас и стал летчиком-испытателем. Где он работал, я не знала и услышала о нем лишь в связи с испытаниями в Багерове, в Крыму. Услышала доброе...»

Речь шла об уникальных испытаниях пилотируемого аналога первого отечественного беспилотного самолета-снаряда «КС» («Комета»). Тогда, в октябре 1950 г., распоряжением Совета Министров СССР Министерство авиационной промышленности создало в ЛИИ летно-исследовательскую станцию КБ-1.

В начавшихся там испытаниях активное участие принял Василий Георгиевич Павлов, ставший основным летчиком- испытателем сверхзакрытой организации «на развилке» у Сокола, знаменитого среди специалистов КБ-1 Министерства вооружений. Сам Василий Георгиевич писал об этой резкой перемене в своей жизни: «Кажется, я весь ушел в воздушный спорт. За моей спиной три с половиной тысячи часов налета на одномоторных самолетах и планерах. Более тридцати пяти типов самолетов, на которых мне довелось летать. Казалось бы, все в порядке. Но вот я узнаю о совершенно новом направлении в развитии авиации - создании беспилотной техники... С развитием радиолокационной и электронной техники появилась практически неограниченная возможность создания управляемых крылатых и бескрылых снарядов. Чтобы научить эти снаряды и ракеты летать и управляться, на первых порах создания этой техники нужно было присутствие живого человека - или на самом снаряде, или на самолете-имитаторе... И вот эта интересная, тяжелая, кропотливая творческая работа легла на плечи летчика...»

Противокорабельный крылатый снаряд - «КС» («Комета») спроектировало ОКБ А.И. Микояна. Ставилась задача отработки оригинального беспилотного аппарата и цепочки необычных боевых операций с ним. С дальности до цели около 140 км следовало сбросить с самолета-носителя один или два таких крылатых снаряда. Они должны были «войти в луч», созданный радиолокатором самолета-носителя (Ту-4), и наводиться по нему на цель с помощью аппаратуры снаряда в его хвостовой части, обращенной к носителю. Затем, на расстоянии до цели (корабля) около 30 км снаряд должен был перейти на самонаведение с тем, чтобы ее поразить.

Снаряд со стартовой массой 2850 кг и массой боевой части 1015 кг был оснащен турбореактивным двигателем РД-500К. Он имел крыло большой стреловидности (55° по передней кромке), размахом 4,74 м. Его максимальная скорость составляла 1150 км/ч. Государственные испытания снаряда начались в конце 1952 г., а в 1953 г. он был принят уже на вооружение - с использованием самолетов-носителей Ту-4 КС и Ту-16 КС.

Формальное начало разработке крылатого снаряда «КС» положил дипломный проект Сергея Лаврентьевича Берии в Академии связи, который он защитил в 1946 г. Именно в нем была предложена впервые у нас система оружия, главным звеном которой является беспилотный самолет-снаряд, запускаемый с самолета-носителя и наводимый на морскую цель по радиосигналу. Проект был основан на немецких трофейных материалах, и для его реализации как первой разработки (под шифром «Комета») в ряду других систем радиоуправляемого реактивного оружия было создано Специальное бюро №1 СБ-1 при Министерстве вооружения СССР (позже - КБ-1).