Англичане, вступив в войну против Германии, первоначально рисовали на хвостах или фюзеляжах самолетов свой национальный флаг с двумя пересекающимися крестами.

И вот тут началась путаница. Бывало, что французы в неясную погоду или в суматохе воздушного боя принимали нарисованные на бортах английских самолетов британские флаги за германские кресты, и атаковали союзников.

Вскоре авиаторы пришли к выводу, что в воздушном бою летчику очень трудно точно разглядеть то, что нарисовано на бортах и крыльях мельтешащих вокруг самолетов. Глаз человека в первую очередь распознает форму, а не цвет. Поэтому и опознавательные знаки самолетов противоборствующих сторон должны отличаться друг от друга, прежде всего, своей формой.

Неудивительно, что англичанам уже по ходу войны пришлось менять прямоугольный знак на круглый. Как и у союзников, он стал сине-бело-красным, вот только порядок цветов был обратным французскому.

При этом англичане обратили внимание на то, что синий цвет внешнего кольца опознавательного знака сливается с зеленым цветом крыла и фюзеляжа, а потому знак в воздухе становился малозаметен. Поэтому англичане добавили к знаку белую каемку, опоясывающую его снаружи. Впоследствии, уже к началу Второй мировой войны, эта тонкая белая каемка превратилась в толстое кольцо яркого желтого цвета.

Когда в войну против Германии вступили Соединенные Штаты, на американских самолетах также появились круглые кокарды, наподобие российских.

Британский флаг на фюзеляжах самолетов Бристоль «Скаут» (1914 г.).

Английский истребитель «Спитфайр» с опознавательными знаками довоенного типа, обрамленными широкой желтой каймой (1936 г.)

Известный итальянский ас Франческо Баракка у своего СПАДа. Неважно, какого цвета знак. Главное - он круглый, в отличие от австро-венгерского креста

Тевтонский крест, вписанный в квадрат - характерный признак германской авиации начального периода Первой мировой войны

Крест в квадрате на венгерском Ме-410 - типичный пример солидарности с Германией ее сателлитов в годы Второй мировой

Круги и полосы - главные отличительные признаки самолетов противоборствующих сторон, принимавших участие в гражданской войне в Испании

Правда, ширина колец была такой же, как на британских и французских самолетах. Со временем вместо белого внутреннего кружка американцы начали рисовать белую звезду, а красный ободок перекочевал в ее центр.

Не осталась в стороне и Италия, воевавшая в годы Первой мировой войны против Австро-Венгрии. Впрочем, с итальянским знаком вышла одна неувязочка...

Итальянцы выбрали для себя опознавательный знак, соответствующий национальному флагу. В центре располагался красный цвет, затем шел белый, а снаружи - зеленый. Однако в те годы большое количество самолетов в Италию поставляли французы. Перекрашивать французский знак целиком было хлопотно, поэтому французы часто просто меняли цвет внутреннего кружка с синего на зеленый. Так в итальянской авиации одновременно «работали» два опознавательных знака - зелено-бело- красный и красно-бело-зеленый!

Самолеты Р-зет в окраске республиканцев и франкистов

Основной японский истребитель периода Второй мировой войны А6М «Зеро»

Реалии войны на Тихом океане: техсостав закрашивает красные «тефтельки» на опознавательном знаке американского истребителя Р-40

Эти палубные пикировщики «Донтлесс» несут не просто двухцветные знаки. Ко всему прочему знаки нанесены на каждой консоли, 1942 г.

Характерные «уши» вокруг звезд - решение проблемы идентификации самолетов (истребитель Грумман «Хеллкэт»)

В то же время Германия и все ее союзники обзавелись квадратными опознавательными знаками. Во-первых, квадрат по своему виду совершенно не похож на круг. Его, как известно, от круга отличит даже обезьяна. А во-вторых, квадрат был выбран потому, что в него хорошо вписывались что «железный», что «балканский» кресты.

Интересно, что такая ситуация сохранялась не только в годы Первой, но и в годы Второй мировой войны. Противники определялись не столько цветом знака, сколько формой!

Так, самолеты военно-воздушных сил Словакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, воевавших на стороне Германии, или стран, традиционно поддерживающих Германию (например, Турция), с самого начала имели (или получили уже по ходу войны) кресты или квадраты. Так, Венгрия от своего довольно оригинального и необычного для Европы трехцветного треугольника перешла к черно-белому квадратно-крестатому символу. Черный крест, очень похожий на знак люфтваффе, нанесли на свои самолеты и хорваты.