Хотя ЗСУ М42 не могла десантироваться парашютным способом, дивизион таких зениток вошел и в штат воздушно-десантной дивизии. Предполагалась доставка ЗСУ тяжелыми транспортными самолетами на захваченный первым броском десанта аэродром.

«Дастер» во Вьетнаме, февраль 1968 г.

Экипаж «Дастера», Вьетнам

Уже в конце 50-х гг. было очевидно, что М42, по вооружению и системе управления огнем остающаяся на уровне Второй мировой войны, не отвечает требованиям времени и не может эффективно бороться с реактивными самолетами. Первоначально для их замены создавалась ЗСУ «Сперри Виджилент» с 37-мм шестиствольной револьверной пушкой, но вскоре приоритет сместился в область ракетных средств ПВО. Однако ЗРК «Маулер» признали чересчур сложным и дорогим, на вооружение так и не приняв. В конечном итоге на смену М42 пришел «дуэт» из достаточно простых средство: 20-мм шестиствольной ЗСУ М163 «Вулкан» и ЗРК «Чапарэл» (использующего УР «Сайдвиндер»). Хотя они начали поступать на вооружение в 1968 г., уже в 1963 г. последние М42 были сняты с вооружения регулярной армии, а задачи войсковой ПВО временно возложили на ЗРК средней дальности «Хок». Единственное исключение составили 3-я и 4-я батареи 4-го дивизиона 517-го артполка, дислоцировавшиеся в Зоне Панамского канала - в них М42 служили до 1970 г., поскольку правительство Панамы не дало согласия на развертывание в этом районе ЗРК «Хок».

Уже в 1966 г. ЗСУ М42А1 вновь вернули в регулярную армию - начиналась война во Вьетнаме. Американское командование решило, что от самоходных зениток на этом ТВД будет гораздо больше пользы, чем от ЗРК - ведь противник не располагал мощной авиацией, а вот ЗСУ с их 40-мм скорострельными автоматами вполне могли пригодиться и для обстрела наземных целей. Во Вьетнаме М42А1 окрестили «Дастером». Это слово, означающее в буквальном переводе «пыльник, тряпка для уборки были», применительно к зенитке скорее следует переводить как «поднимающий пыль». И действительно - при стрельбе по наземным целям, когда стволы пушек были практически параллельны земле, ЗСУ часто оказывалась укутанной облаком пыли.

В общей сложности во Вьетнам было направлено три дивизиона «Дастеров» - 192 ЗСУ (если предположить, что дивизионы отправлялись на войну полностью укомплектованными - точных данных на этот счет нет). Каждому дивизиону придавалась батарея 12,7-мм буксируемых счетверенных пулеметных установок М55 и прожекторная батарея. Личный состав дивизионов М42А1 комплектовался из числа резервистов, проходивших подготовку в 1-й бригаде индивидуальной повышенной подготовки (ПВО) (1st Advanced Individual Training Brigade (Air Defense)) в Форт Блисс (шт. Техас).

Кратко остановимся на боевом пути каждого «вьетнамского» дивизиона.

1-й дивизион 44-го артполка был сформирован («активирован») 1 марта 1966 г. в Форт Блисс. После прохождения боевой подготовки морским путем отправлен во Вьетнам, куда прибыл 7 ноября 1966 г. Дивизиону были приданы пулеметная и прожекторная батареи - соответственно батарея G 65-го артполка и батарея G 29-го артполка.

1-й дивизион 44-го артполка первоначально поддерживал 3-ю дивизию морской пехоты, действовавшую в 1-м (северном) корпусном районе. В 1968 г. дивизион вошел в состав артиллерии 1-х полевых сил (I Field Force Vietnam Artillery) и постоянно дислоцировался в Донг Ха. В 1970 г. передислоцирован в Дананг, войдя в состав 24-го армейского корпуса. Выведен из Вьетнама 30 декабря 1971 г.

5-й дивизион 2-го артполка активирован 1 июня 1966 г. в Форт Блисс и прибыл во Вьетнам в ноябре того же года. Приданные батареи - пулеметная D 71-го артполка и прожекторная I 29-го полка. Дивизион вошел в состав артиллерии 2-х полевых сил, действуя, главным образом, в районах баз Куи FIoh и Лонг Бинь (севернее Сайгона). Выведен из Вьетнама 22 июня 1971 г.

4-й дивизион 60-го артполка прибыл во Вьетнам 11 марта 1967 г. вместе с приданными частями - пулеметной батареей Е 41-го артполка и прожекторной В 29-го артполка. Вошел в состав 41-й артиллерийской группы 3-го корпуса. Первоначально дислоцировался в Куи Нон, 28 июня 1968 г. передислоцирован в Ан Кхе, а в конце 1970 г.
– в Туй Хоа. Выведен из Вьетнама 21 декабря 1971 г.

Вести огонь по самолетам во Вьетнаме «Дастерам» довелось лишь несколько раз, в самом начале своей службы - да и то целями были американские или южновьетнамские машины, ошибочно принятые за вражеские (северовьетнамская авиация южнее демаркационной линии не действовала). В основном М42А1 применялись для огня по наземным целям. ЗСУ несли охранение баз и районов дислокации (чаще всего - на стационарных позициях, в окопах), выделялись для сопровождения конвоев. Однако при маршах в джунглях оказалось, что ходовая часть и подвеска «Дастера» часто повреждаются, а бензиновый двигатель был склонен к перегреву в жарком климате Индокитая. Поэтому применение М42А1 в составе подвижных групп свели к минимуму. Самоходки часто месяцами оставались на одних и тех же позициях, а их экипажи после прохождения шестимесячной боевой командировки возвращались на родину, сменяясь новыми. Поскольку на стационарной позиции механик-водитель оставался не у дел, то он выполнял функции одного из заряжающих. Благодаря этому экипаж «Дастера» сокращался до 4 человек.

М42А1 оказался весьма эффективным оружием против вражеской живой силы и небронированной техники. Прицельная очередь пары 40-мм автоматов вполне могла превратить в кровавое месиво пехотное подразделение. Случалось поражать и более серьезные цели - бронебойные снаряды «бофорсов» легко пробивали броню легких танков ПТ-76 советского производства, равно как и их китайских «клонов» «тип 63».

Обычно «Дастеры» располагались на местности парами, взаимно перекрывая секторы огня. Секции М42А1 придавались две счетверенные пулеметные установки М55. Такие установки применялись как в буксируемом варианте, так и монтируя их на 2,5-тонных грузовиках М35А2. Автомобили при этом бронировались кустарным методом, превращаясь в «ган-траки».

Поскольку противник предпочитал действовать ночью, а собственных прожекторов - ни обычных, ни инфракрасных - на «Дастерах» не было, то дивизионам ЗСУ придавались прожекторные батареи. На их вооружении находились прожектора двух типов - 23-дюймовые (58-сантиметровые) AN/MSS- 3 и более современные 30-дюймовые (76-сантиметровые) AN/TVS-3. Оба типа прожекторов могли работать как в видимом, так и в инфракрасном диапазоне. Как правило, ночью в дежурном режиме прожекторы работали на инфракрасное излучение, позволяя наблюдателям с приборами ночного видения обнаруживать приближающихся партизан. После обнаружения противник освещался обычным светом, и «Дастеры» открывали огонь. Виртуозное владение расчетов прожекторов своим оборудованием позволяло применять, например, такие приемы, как освещение поля светом, отраженным от низких туч.