Поэтому, делает в итоге вывод Дж. М. Гилмор, морским пехотинцам необходимо было бы провести подобные испытания вновь. В частности, в испытаниях, по его мнению, должны принимать участие не менее 20 других самолетов и вертолетов, с которыми должны проводиться операции на полетной палубе, а сами F-35B должны иметь комплекс РЭБ в полной комплектации и различные образцы авиационных средств поражения. Кроме того, все операции во время испытаний должны выполнять только военнослужащие строевых подразделений авиации КМП США — без участия представителей промышленности.

Но, как бы то ни было, решение состоялось, и прошлым летом F-35B стал первым из всех трех вариантов F-35, который официально признан готовым к боевой службе в вооруженных силах США. Пусть пока и с рядом серьезных ограничений.

Пятое поколение по-японски

Как сообщила 14 января 2016 г. одна из ведущих японских газет "Асахи Симбун", в феврале этого года в воздух должен подняться малозаметный сверхманевренный самолет-демонстратор, построенный в рамках программы создания перспективного истребителя ВВС Сил самообороны Японии, известного под названием F-3.

Самолет-демонстратор ATD-X (Advanced Technology Demonstrator) разрабатывался Техническим исследовательским центром Минобороны Японии TRDI (Technical Research and Development Institute) и компанией Mitsubishi Heavy Industries с 2009 г. в рамках проекта "Шиншин" (дословно - "дух сердца") и представляет собой небольшой летательный аппарат, выполненный в конфигурации малозаметного истребителя. Длина ATD-X - около 14,2 м, размах крыла - 9,1 м, высота - 4,5 м. Взлетая масса демонстратора оценивается примерно в 8 т, на нем применяются два ТРДДФ типа XF5-1 тягой около 5 тс, разработанные японской корпорацией IHI (Ishikawajima-Harima Heavy Industries).

Выкатка ATD-X состоялась летом 2014 г., тогда же TRDI распространил первые его официальные фотографии (с заретушированными некоторыми наиболее "чувствительными" элементами конструкции). Первый полет демонстратора ожидался летом 2015 г., но из-за необходимости дополнительных наземных испытаний и доводок был перенесен на более поздний срок.

В случае успеха летных испытаний ATD-X Япония станет четвертой страной мира (после США, России и КНР), способной строить собственные истребители пятого поколения. Правда, до поступления их на вооружение японских Сил самообороны по-любому пройдет еще немало времени - оно планируется только "после 2028 г.".

Следующий - F-35A

В сентябре 2015 г первые два истребителя F-35A совершили посадку на авиабазе ВВС США Хилл в штате Юта и вошли в состав воссозданной 34-й истребительной эскадрильи 388-го истребительного авиакрыла (34 FS, 388 FW), на вооружении которой до расформирования в 2010 г. состояли самолеты F-16. Эта эскадрилья станет первой в ВВС США, в которой статуса начальной боевой готовности достигнут истребители пятого поколения F-35A (в конфигурации Block 3i). Ожидается, что это должно произойти в августе нынешнего года. Но до того предстоит проделать еще немало работы.

Так, в феврале-марте 2016 г истребители F-35A из состава 34 FS должны выполнить на полигоне в Юте первые сбросы управляемых бомб GBU-12 Paveway II с лазерным наведением, а затем и пуски ракет "воздух—воздух" AIM-120 (до сих пор применение оружия проводилось только на опытных машинах, а на строевых осуществлялась лишь его имитация). В марте предполагается начать полеты в составе звена из четырех машин — именно в таком боевом порядке предполагается задействовать в боевых условиях F-35A (с декабря 2015 г. летчики 34-й эскадрильи отрабатывают такие полеты на четырех тренажерах, поставленных компанией Lockheed Martin).

Стоит заметить, что, как и F-35B, строевые F-35A на первых порах боевой службы будут иметь ограниченный состав вооружения. Расширенную номенклатуру средств поражения они получат только к концу 2017 г, когда будет признана готовой к строевой эксплуатации "полная" конфигурация Block 3F. Вместе с тем, по словам представителей ВВС США, и самолеты Block 2B и Block 3i позволяют успешно решать большинство возлагаемых на F-35A боевых задач.

К началу этого года 34-я эскадрилья располагала пятью F-35A. На момент объявления состояния начальной боевой готовности нынешним летом их у нее должно быть уже 12—16, а подготовленных летчиков — 24. Всего же на авиабазе Хилл в составе эскадрилий 388-го истребительного авиакрыла и 419-го авиакрыла резерва в перспективе будет дислоцироваться 72 самолета F-35A.

В настоящее время, помимо авиабазы Хилл, истребители F-35A эксплуатируются в ВВС США на военно-воздушных базах Эглин (58-я истребительная эскадрилья 33-го истребительного авиакрыла, имеющая четверть сотни таких самолетов) и Люк (61-я и 62-я эскадрильи 56-го истребительного авиакрыла, в общей сложности не менее трех десятков F-35A). Там проводится переучивание и подготовка летного и технического состава. Кроме того, почти два десятка F-35A летают на авиабазах Эдвардс (461 FLTS, 31 TES) и Неллис (422 TES, 16 WPS), где проводятся летные испытания, отработка вооружения и боевого применения. Всего к началу 2016 г в ВВС США поставлено 83 серийных F-35A из более чем 1700 планируемых.