Шрифт:
— У меня получился какой-то день в феврале двенадцатого года. У кого бумажка с датой?
Листок был извлечен на свет и развернут. Его держатель прочел:
— 22 февраля 1912 года.
Несколько человек заговорили наперебой.
— Проверите меня, док.
— Сначала меня, док: я сирота и хочу знать…
— А что, док? Устройте нам этакое небольшое показательное шоу.
Пинеро, не переставая улыбаться, исполнял их просьбы, ныряя под накидку и обратно, как суслик из норы. Когда у всех в руках оказалось по листку, подтверждающему безошибочность ответов доктора, наступило долгое молчание, прерванное Люком.
— Как насчет предсказаний дня смерти, Пинеро? Не покажете ли нам и это?
— Если хотите. Кто согласен попробовать?
Ответа не последовало. Некоторые стали подталкивать вперед Люка.
— Давай, давай, умник. Сам ведь напросился.
Он дал усадить себя в кресло. Пинеро переключил несколько тумблеров, потом нырнул под накидку. Когда гудение прекратилось, он вновь появился перед ними, бодро потирая руки.
— Ну, вот и все, что я хотел вам показать, мальчики. Хватит вам для репортажа?
— Эй, а как насчет предсказания? Когда Люк получит свои «тридцать»? [1]
Люк посмотрел доктору прямо в глаза.
— Да, что там у вас получилось? Каков ваш ответ?
Пинеро выглядел явно огорченным.
— Джентльмены, вы меня удивляете. Я даю такую информацию за деньги. Кроме того, это профессиональная тайна. Я никогда не сообщаю ее никому, кроме клиента, который ко мне обратился.
— Я не против. Валяйте, скажите им.
— Я очень сожалею, но я вынужден отказаться. Я соглашался только показать вам, как это делается, но не говорить о результате.
1
«Тридцать» — термин, берущий свое начало с ранних дней телеграфа, когда телеграфисты знаком XXX отмечали конец сообщения. Потом этот термин вошел в жаргон газетчиков, означая конец статьи. Иногда его употребляют в смысле «смерть». — Примеч. пер.
Люк раздавил ногой окурок сигареты.
— Это надувательство, ребята. Он, наверное, разузнал о возрасте каждого репортера в городе, чтобы быть готовым к встрече с нами. Это гроша ломаного не стоит.
Пинеро с грустью посмотрел на него
— Вы женаты, мой друг?
— Нет.
— У вас есть кто-нибудь, кто зависел бы от вас? Какой-нибудь родственник?
— Нет, а что такое? Вы хотите усыновить меня?
Пинеро печально покачал головой.
— Мне очень жаль вас, мой дорогой Люк. Вы умрете до завтрашнего дня.
«СОБРАНИЕ УЧЕНЫХ ЗАВЕРШАЕТСЯ СКАНДАЛОМ»
«СМЕРТЬ СТАВИТ СВОЙ КОМПОСТЕР НА ВАШИХ ТАБЕЛЬНЫХ ЧАСАХ»
«ЖУРНАЛИСТ УМИРАЕТ В СООТВЕТСТВИИ С ПРЕДСКАЗАНИЕМ ДОКТОРА»
«НАДУВАТЕЛЬСТВО», — ЗАЯВЛЯЕТ УЧЕНЫЙ СОВЕТ
«ОБРАЗОВАННЫЕ ОЛУХИ», — ПАРИРУЕТ ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ
«…через двадцать минут после необычного предсказания Пинеро репортер Тимонс, направляясь по Бродвею к оффису „Дейли Геральд“, где он служил, был сбит с ног упавшей вывеской и умер.
Д-р Пинеро отказался комментировать происшедшее, но подтвердил, что он предсказал смерть Тимонса с помощью своего так называемого хроновитаметра. Начальник полиции Рой…»
Беспокоит ли вас ваше БУДУЩЕЕ???
Не выбрасывайте деньги на прорицателей — консультируйтесь у д-ра Хьюго Пинеро, биоконсультанта, который с помощью непогрешимых научных методов поможет вам спланировать ваше будущее.
Никакого обмана.
Никаких посланий «духов».
Наши предсказания обеспечиваются помещенным в банк обязательством на 10 000 долл.
Проспект высылается по первому требованию.
«ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ ВРЕМЕНИ, ИНКОРПОРЕЙТЕД».
Мажестик Билдинг, номер 700.
Баритон судьи, как холодный душ прорезал спертый воздух помещения суда.
— Будьте добры, мистер Вимс, давайте вернемся к нашим баранам. Суд удовлетворил вашу просьбу о постановлении, временно ограничивающем деятельность ответчика. А теперь вы просите, чтобы такое постановление стало постоянным. В своем возражении д-р Пинеро заявил, что вы не привели никаких доводов в свою пользу, и попросил, чтобы судебный запрет был отменен. Поскольку вы обращаетесь не к присяжным, будьте добры, оставьте риторику и объясните мне простым языком, почему я не могу удовлетворить его просьбу.
М-р Вимс нервно подернул подбородком:
— Если достопочтенный суд не возражает, я представляю здесь общественность…
— Минутку. Я полагал, вы выступаете от имени «Смешанного страхования жизни».
— Формально — да, ваша честь. Но в более широком смысле я представляю несколько других основных страховых и финансовых учреждений; держателей акций и обладателей полисов, которыми является большинство населения.
Пожилой адвокат попытался проглотить свой кадык, потом продолжил: