– Опять ты за свое да?- Клер уже практически кричала.- Я же сказала….

– Уолт!

От того тона, каким я его позвал, она тут же притихла и испуганно попятилась от подскочившего к нам парня. Уолт, неодобрительно нахмурившись, покачал головой (словно говоря: «Ну, зачем же так резко?»), но всё же решил не спорить и ответил

– Да?

Пересекся с ним взглядом и жестом указал в сторону машины. Разумеется, он тут же все понял – об этом мы успели поговорить еще у моста.

– Держи оружие наготове и не позволяй девчонкам соваться в кабину. Особенно Клер.

Он замедленно кивнул, а я повернулся к девушке, беспомощно заламывающей руки и в надежде ищущей поддержки у Теа, которая лишь молча отводила взгляд.

«Довольно. Сейчас мы с Уолтом за них в ответе, а значит нужно принимать решение. А я его уже принял. Как только увидел ее тогда, в гостинице, неуверенно выглядывающую из-за спины Ветса.... Пусть лучше ненавидит меня, но будет в безопасности!»

– Пока я обыскиваю магазин, ты не будешь приближаться к Ветсу,- она вздрагивала от каждого моего слова, словно от удара.- Хочешь ты признавать или нет – но сейчас он опасен. И мы не знаем, что происходит после укуса зомби, если человек все еще жив! Так что Уолт будет наготове, пока я обыскиваю магазин! И ты не будешь ему мешать, что бы не произошло! Поняла?

Она кинула на меня яростный взгляд, но тут же отвела глаза, раздраженно смахнув невольные выступившие на них слезы.

– Хорошо.

От холода , прозвучавшего в её голосе, казалось, замерз воздух.

«Злится. Не хочет признавать очевидное, и не хочет смириться. Ох…. Даже не хочу думать, что придется сделать, чтобы потом с ней помирится.»

Глубокий вдох. Пошел. Дверь открывается от легкого толчка рукой.

– Привет? Есть здесь кто-нибудь?

Тишина в ответ. Внутри магазина довольно светло, поэтому я сразу разглядел все помещение от начала до конца.

Три ряда с продуктами слева и то же самое справа. Половина полок пустует, но, к счастью, не все.

«Похоже, кто-то в спешке в кучу сваливал все что съедобно, но потом ушел, не завершив дело. Глянь ка! Хлопья, крупа, печенье, чипсы, еще какая-то хрень…. Ого, даже газировка осталась! Неплохо! Теперь, еще пару недель теперь протянем… Так. Что тут еще?»

Прилавок для продавца пуст. кассовый аппарат открыт, словно из него в спешке выгребали деньги и убежали, не успев даже его закрыть.

«На первый взгляд, вроде никого нет.... Хм. Все же, надо проверить…».

Повернулся спиной к двери и три раза постучал рукояткой отвертки о стенку. Звук вышел громкий и отчетливый – как раз подходящий, чтобы привлечь внимание ходячих. Отсчитываю про себя секунды. Одна.… пять, шесть…. десять. Тишина. Начинаю аккуратно двигаться вдоль стены вглубь магазина – там уже виднеется небольшая дверка в подсобку. Снова пробный стук. Первый удар. Замер, прислушиваюсь.... Ничего. Второй.... Опять тихо. Похоже и вправду никого! Теперь контрольная проверка – пройти мимо рядов (проверить, не зажало ли там кого – как тогда, в том самом магазине, где я впервые увидел живого мертвеца). Первый пролет – чисто. Второй…. Тоже. Идем дальше. Сердце начало громко стучать в груди, когда, наконец, подошел к самому дальнему углу. Ну, вот она – дверь.

«На счет три…. Три!».

Резко толкаю дверь ногой и отскакиваю в сторону, выставив перед собой отвертку. Ага….

– Привет, Бенджамин!

От звука моего голоса мертвец, привязанный веревками к батарее у дальней стены, стал вырываться еще активнее. Когда-то это был мужчина средних лет, довольно полного телосложения и с длинными темными волосами. Теперь же он мертв. Ну, как мертв…. Вон как старается до меня добраться! Веревки так крепко впились в его тело, что казалось, он вот-вот разорвет себя пополам. Его рот был затянут кляпом и дополнительно обмотан скотчем (поэтому я и не слышал его, когда только начал проверять магазин).

– За что же это тебя так?

Разумеется, мой вопрос остался без ответа.

«Может, он был укушен и его оставили умирать? Да нет, не похоже – следов крови на одежде не видно. Тогда не знаю.... Если бы не его мертвые глаза-точки без зрачков и желтый пергаментный цвет кожи, можно было бы подумать, что он еще жив. Эх…. Прости, друг. Покойся с миром»

Короткий резкий удар под челюсть – и отверка практически без сопротивления вошла в плоть человека, слегка забрызгав мой рукав кровью. Мертвый рухнул мне под ноги лицом вперед.

– Ну, что тут у нас?

Небольшая комнатка оказалась всего на всего подсобкой для ввозимого товара. Рядом с трупом валялись коробки из-под продуктов (некоторые оказались до сих пор запечатанными), а в углу…. Бинго! Старый матрас с потертым пледом темно-синего цвета.

«Похоже, этого человека держали тут взаперти довольно долго. Уже неважно.»

Аккуратно переступив через кровавую лужу, натекшую из-под пробитой головы мертвеца, наклонился и быстренько скатал в рулон матрас вместе с пледом.