Из стен со скоростью звука стали вылетать кирпичи и врезаться в разные стороны. Иссей прыгнул вслед за Эдвардом и попался в ловушку, которую ему приготовил алхимик. Кирпичи жестоко ударялись о бывшего демона, оставляя после себя заметные синяки от ударов. Они влетали в колени, в руки, в тело. Хёдо прикрыл лицо Мечами Хаоса и защитился от летящего кирпича. Иссей зашипел от боли, скрючившись в комок. Бывший демон ударился о стенку и упал на землю, ударившись спиной о твёрдую поверхность. Стиснув зубы, Иссей сумел подняться на ноги, хотя удалось это с трудом. После таких беспощадных ударов кирпичей болели кости и ныли мышцы. Этот Элрик оказался совсем не таким слабаком, которых Иссей видел в штабе алхимиков.

Но Хёдо сдаваться не собирался. Эдвард утёр нос, удлинил лезвие и решился добить противника. Элрик был зол: этот парень явился в Аместрис, убил несколько алхимиков и уничтожил Государственный комитет. Блондин возможно и был бы солидарен, но никак не с таким преступником. Он намеревался проткнуть живот Иссея, но Хёдо оказался в ближнем бою более умел. Иссей отскочил в сторону, схватил цепями за руку-протез Эдварда и резким рывком отбросил алхимика в стену. Затем ещё раз. И ещё. И ещё! В воздухе, под градом кирпичей, боль познал Иссей, а теперь мучился Эдвард, «целуясь» с очередной стенкой, в которую его бросал цепями бывший демон. Из последних усилий алхимик щёлкнул пальцами и освободился от железных нитей. Оба противника упали на спины, но поднялись, злобно сверля друг друга и клацая зубами, будто хищные оголодавшие волки.

— А ты силён! — выпалил Эдвард, потерев ушибленную скулу.

— Ты тоже не слабый противник! — ответил ему тем же запалом Иссей, держась за больной живот.

Слегка прихрамывая, парни вновь вступили в схватку и, маневрируя удары, друг друга, схлестнули орудия около лиц. Казалось, этот дуэль был размыт красками — они двигались очень быстро во время боя, не попадаясь по удары и не доставая до противника. Когда же вспыхнула искра от металла, оба остановились, дико глядя друг на друга. Клинок Иссея остановился около горла Элрика, а лезвие Эдварда — у горла Хёдо. Отступать означало проиграть, а сделать решающий шаг означало подписать себе смертную казнь. Иссей почувствовал холод от сверкающей грани, а Эдвард ощутил жар.

— И? Что теперь? — спросил Иссей, поняв, что этот бой вступил в тупик.

— Не знаю, — честно ответил ему Эдвард. Перерезать глотку противнику означало перерезать горло самому себе. Ни шагу назад — ни шагу вперёд! В шахматах такой ход называют «Пат»!

Секунд тридцать юноши стояли, не решаясь сделать последний шаг. Каждый хотел одержать победу, но принести себя в жертву никак не входило в планы алхимика и бывшего демона. Карие и золотистые глаза пылали негодованием и зарождающимся страхом. Друг другу они не проиграли — они проиграли самим себе! Если Иссей умрёт, Риас никогда не увидит свободы и не сможет насладиться глотком свободы; если Эдвард умрёт, Альфонс никогда не сможет вернуться в своё человеческое тело. У обоих были желания, были цели, которые любыми способами нужно было осуществить, но принести себя в жертву было превыше собственных принципов. Иссей и Эдвард почувствовали, как под их жилетами стало мокро от холодного озноба. Ни шагу назад — ни шагу вперёд!

— ПРЕКРАТИТЕ! ХВАТИТ!

Иссей и Эдвард синхронно повернули головы в сторону, откуда следовал источник звука. Это была Уинри. Блондинка услышала звуки боя и поспешила туда, надеясь найти Эдварда… Но никак не думала Рокбел, что на месте окажется не только друг детства, но и приятель, с которым она познакомилась во время ходьбы в Хитрон. Голос ещё раньше бы возник, однако видя, как оба хороших ей человека сражаются в смертельном бою, спазм от фобии просто не позволил женскому голоску ожить. Она смотрела на бой и только тогда, когда процесс зашёл в тупик, девушка всё-таки смогла взять себя в руки.

— Уинри? — удивлённо воскликнули парни, заметив блондинку.

— Эдвард, Иссей — прекратите! — Рокбел подбежала к ним, оттолкнула друг от друга — попытки оказались едва напряжёнными, но Хёдо и Элрик поддались — и встала между ними. — Что происходит?

— Ты его знаешь? — Эдвард многозначно перевёл взгляд от Уинри на Иссея и снова на неё.

— Да. Это мой приятель Иссей Хёдо, который спас меня и помог добраться целой и невредимой до города Хитрон.

— Эм…

Эдвард уже и не знал, как вести себя в данной ситуации. Перед ним стоит убийца, лишивший жизни нескольких алхимиков, и благородный спаситель подруги детства. Ситуация действительно стала глупой.

Иссей тоже не знал, что ему нужно делать в данное время. Перед ним стоит алхимик, который наверняка связан с ишварцами и лишивший их жизни, и лучший друг приятельницы. Ситуация и правда казалась глупой и действительно тупой.

— Иссей, что происходит? — Уинри посмотрела на бывшего демона. — Как ты здесь оказался? Почему ты исчез тогда?

— Меня сбросили с поезда, — Хёдо не стал врать и выложил правду про то, что отвлёкся, и бандит скинул парня. — Дороги я не знал, поэтому и не достиг Аместриса ранее. А это тот самый коротышка Эд?

— Что? — разозлился Эдвард, стиснув зубы.

— Не кипятись, Эд! — обстановка вновь накалялась. — Это мой лучший друг Эдвард Элрик. Он — алхимик!

— Это я уже знаю, — сказал Иссей. Хотелось довести дело до конца, но перед Уинри ему совсем не хотелось показывать свою жестокость. — И что теперь делать?

— Почему вы вообще дерётесь? Что вы не поделили?

— Что не поделили, спрашиваешь?! — нахмурился Элрик. — Это убийца, убивший несколько алхимиков и уничтоживший наш штаб.