— Мечи? — удивлённо пробормотал Иссей, взявшись за рукоятки. Они были тяжёлыми и, одновременно, лёгкими для него. — Что происходит?

«Ты просил Совершенное Оружие, и ты его получил. Мечи Хаоса — сильнейшее оружие, способное сразить всё, что станет на твоём пути.»

— Кто ты??? — Хёдо с тревогой огляделся по сторонам. В груди начался настоящий концерт: сердце забилось в учащении, а кислород едва не покинул лёгкие от внезапного разговора. — Что за место?

«Твоя плата за огромную силу оказалась малой. Контракт с цепями ты заключил, но сделать взнос за мечи ты забыл. Посему Врата разорвали договор, и оружие забрали. Вместе с мечами был затянут и ты. Приветствую тебя в мире алхимии, Хёдо Иссей!»

— Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты вообще такой?

«Я тот, кто не позволит тебе умереть в этом мире и поможет овладеть клинками, убившими слуг и хранителей клятв, данными Богу — Трёх Фурий!»

Иссей вовсе запутался в словах несуществующего собеседника. Вместо того, чтобы прояснить ситуацию, голос, который дано было слышать только Хёдо, рассказывал бывшему демону про легенды с древними иллюзиями и совершенными мечами и щитами, выкованные Богом-кузнецом Гефестом…

— СТОП! — крикнул Иссей. — Лучше скажи мне, где я сейчас нахожусь?

«Как я тебе сказал, это — мир алхимии. Сейчас ты находишься совсем недалеко от местной деревушки Хитрон. Думаю, оставаться посреди пустого поля опасно — на тебя может наткнуться нежить, а во сне ты особо не повоюешь. Следуй в Хитрон; я укажу тебе дорогу.»

Хёдо нахмурился, однако ему ничего не оставалось, кроме как послушаться незнакомца и последовать по пути, который дал ему «он». В голове до сих пор не укладывалась картина по поводу того: «Как я сюда попал?». Догадаться было несложно; он видел незнакомые ему врата с фиолетовыми оболочками глаз, чёрные тончайшие руки и свет в конце коридора. Было бы забавно, подумай бывший демон, что он умер. Место это не смахивает на Рай или Ад: в преисподние Иссей побывать успел, а в Эдем человеку, предавшего душу и приняв ауру демона, вряд ли бы зарезервировали место. Мир алхимии — что это за мир? Собеседник говорил так быстро, что Иссею пришлось наугад запоминать его слова. Но раз нужно идти в Хитрон — надо забыть про уныние, собраться с силами и двигаться вперёд.

Клинки оказались совсем необычными, какими их поначалу посчитал Хёдо. Слабый огонёк золотистого пламени сиял, сверкал от острого металла, и будто в голове, сидя в широком кресле и глядя на радар, вырисовывалась карта с местностью; видимо, бывший владелец клинков — или сами мечи — хорошо были знакомы с этой реальностью.

«Риас!» Иссей думал только о ней. Её слёзы, горячие и полные боли — они оставили некие следы на юношеских щеках; даже проиграв Райзеру, Хёдо чувствовал не столько физическую боль, сколько душевную. Он не спас свою любимую принцессу, и теперь Лидер Феникса, Райзер — он восстал на троне будущего Люцифера. Против его слова никто, даже Конеко не сможет пойти. Посему каждый из его друзей будет подвержен опасному влиянию Демона Высшего Ранга.

«Ты когда-нибудь сражался?»

— Было дело, — ответил Иссей, огибая рухнувшие руины старого дома. Обуглившись от недавнего пожара, здание теперь напоминало поместье свалки: помимо обычных досок здесь были и книги, и железные балки, и прогоревшие одежды. — А к чему ты это спросил?

«Ты — обладатель совершенного оружия — Мечей Хаоса! Не каждому человеку, применяющему алхимию, выпадает возможность получить самое желаемое. И этот мир не является мирным и душевным. Грань разрушена; в реальность выпало много нежити и зла, и я советую тебе как можно быстрее познакомиться с кем-нибудь. Один ты точно не сможешь выжить здесь. Кстати, дам тебе совет: если доведётся тебе встретиться с гомункулами — проваливай прочь, ясно?»

— Кто такие гомункулы? — спросил Хёдо.

«Особой информацией с тобой я поделиться, увы, не смогу, однако это такие существа, наполненные огромной злобой и ненавистью к всему живому. Получше узнай о них у кого-нибудь.»

— Ну спасибо тебе за такую информацию! — последнее было произнесено с иронией, словно бывший демон нарочито поставил точку на этой теме. А если честно — ему надоело слушать лишь одни догадки.

Перепрыгивая через камни, Иссей вскоре понял, что что-то ему мешает. И не именно мечи — всему виной была верхняя одежда, сковывающая его движения. Взяв второй клинок в другую руку, Хёдо разорвал белую рубашку и отбросил её. По неизвестной ему причине, парень вовсе не нуждался в одежде; ему не было ни холодно, ни жарко. Тепло! Нормально!

С душевными терзаниями и мыслями Иссей вскоре вышел к железной дороге. Рельсы ещё не остыли; кажется, недавно проезжал поезд. Бывший демон собрался идти по ним, как…

«Ты куда идёшь?»

— Туда, — глупо объяснил ему Иссей. — Железная дорога должна привести меня куда-нибудь.

«С такими успехами ты кончишь свою историю, не сделав даже шага.»

— Ты вообще о чём? Сам же сказал мне найти людей, вот я и ищу их.

«Иди в Хитрон!»

Неизвестный вдруг так разозлился, что Иссей даже вздрогнул от неожиданности. Его собеседник может быть не только хорошим философом, но и злым командиром. Был бы подобный в оккультном клубе — Иссей вряд ли бы остался доволен таким положением. Впрочем, лучше слушать того, кто более хорошо знаком с обстановкой. Хёдо решил идти в обратную сторону рельс; вдалеке где-то было светло.

Постепенно становилось светлее. Иссей потратил два часа, но до деревни так и не дошёл. Хёдо грешным делом начал подумывать, что «он» его решил обмануть: дал ложный координат, а сам замолчал, словно его никогда не существовало. Собеседник бывшего демона после резкого смена настроения больше и слова не проронил, словно обиделся на упорность Иссея.

Хёдо с интересом разглядывал мечи. Сейчас они не были активированы; золотистый блеск исчез, и металл вновь стал холодным и тёмным. Цепи так и не удалось вытащить из кожи. Это был подписанный контракт бывшего демона и алхимическими Вратами — за руки «глаза» отдали мальчику оружие, но с указом не терять его. А цепи — лучший вариант для сбережения подарка. Правда, цену за цепь он внёс, а вклад за клинки забыл.