Собирали Максима и Сухроба всем сталкерским сообществом. Сначала привели Лейлу, и та залечила своими волшебными руками полученные травмы, потом сунули бутылку с отвратительной на вкус жидкостью. Там был растворенный в уксусе горох, который им предстояло принимать каждый день для развития способностей. Бутылку засунули в рюкзак Сухроба, тщательно проинструктировав о дозировке и объяснив как правильно готовить напиток самим.

Максу подарили нормальный рюкзак и объяснили, наконец – кто такие муры. Мурами сталкеры называли конченых подонков, которые снюхались с внешниками и им помогают. А внешники... Это сильный и могущественный враг – гораздо хитрей и опасней зараженных. Они научились попадать в улей с внешних миров и могут возвращаться обратно. В первую очередь их здесь интересуют иммунные, а вернее части их тел и кровь. Внешники бояться заразиться сами и не снимают противогазов, а самые осторожные появляются исключительно в скафандрах. В таком виде разгуливать по улью сложно – их узнают сразу и всю черную работу они стараются взвалить на муров. И если Макс с Сухробом заметят в небе самолет, вертолет или беспилотный дрон, то это, несомненно – внешники.

Чалый лично проводил их за пределы стаба и на прощание напутствовал:

– Смотри, Фаза – у тебя такой дар, которым очень интересуются торговцы. А торговцы работают по заказам и не обязательно, что клиенты люди хорошие и добрые. Поменьше доверяй незнакомцам, и вообще – посматривай…

Но погруженный в свои мысли Максим его слушал рассеянно. Он, кажется – понял, что именно увидел в КамАЗах караванщиков Питон, и почему его сразу убили.

Родной подвал встретил счастливой Маруськой, слегка поддатым Лошадью и новым генератором, который их старший товарищ умудрился раздобыть и втащить через узкую дыру в полу. Сейчас агрегат тихо тарахтел, а Лошадь, с довольной улыбкой подключал к нему уже третью лампочку. Но Максим начал излагать произошедшие с ними в стабе события и улыбка с лица сталкера быстро исчезла. Известие о смерти своего друга Гемоглобина встретил достойно, только молча налил и опрокинул стопку водки, но когда Макс начал рассказывать о попытке Оливьера увести их с собой не выдержал и грохнул кулаком по столу.

– Да муры они, муры! Гемоглобин не прав – я не угадывал, когда Барону все в лицо высказывал, а был почти уверен. Эх, жаль доказать ничего тогда не мог, а то всю сталкерню поднял бы на дыбы, весь стаб! А так только приключений лишних выхватил себе на задницу. Я когда в лица торгашей посмотрел – сразу понял, что надо сваливать. После таких предъяв человека в живых не оставляют, а возможностей у них ох как много! Мне бы, дураку тогда затаится…

– Гемоглобин все знал и затаился, сильно помогло? – Резонно возразил Максим. – Правильно, ты Лошадь сделал, что сбежал и спрятался. А еще твой друг про Питона говорил, что тот в фуру к караванщикам нос сунул и чего – то там увидел…

– А что Питон там мог вообще увидеть? Вот скажи мне, Фаза – что сраный мур может засунуть в сраную фуру? Молчишь? Не знаешь, или сказать язык не поворачивается? Там люди, парень, понимаешь – люди! Или с кляпами во рту и связанные или наркотой обколотые и как бревна в штабель сложенные. И именно живые люди, а не их части тела. Запчасти везут, обычно рефрижераторами под видом мороженого мяса.

Их интересную беседу прервал своей активностью Сухроб. Он достал из рюкзаков две мины и крутил в руках взрыватели, соображая – как они туда вставляются. Лошадь как заметил – подскочил на месте и отобрал у таджика опасные игрушки.

– Скажи мне, Лошадь, мы на элитника идем – я верно понял?

– Все верно – на него родимого! Вы мне хоть помогать не передумали? – Обеспокоенно спросил Лошадь, любовно заворачивающий мины в плотную пергаментную бумагу.

– Да нет, не передумали – Сухроб вон, хоть сейчас готов – Максим кивнул на таджика, который снова раскидывал на части свой любимый пулемет. – Но меня другое удивляет. Скажи, после всего того, что произошло, ты по-прежнему желаешь рассчитаться с долгом? И рассчитаться с кем, с мурами, которых ненавидишь?

Сталкер опрокинул в себя очередную стопку водки, смачно захрустел маринованным огурцом из банки и утвердительно кивнул головой.

– Ты, Фаза – так и не уразумел толком как наш мир устроен. Простую вещь пойми – везде есть стабы, а в стабах сенсы и метанаты. На всех нас их метки и на вас отметину Гудвин тоже налепил. Он, понимаешь – ее просто обязан был повесить. Теперь где – бы ты не появился, то с тебя считают информацию и поймут, что за человек к ним в гости припожаловал. А какая с тебя может быть инфа? Чистый лист почти, ну разве – в нашем стабе ты появлялся и ничем плохим себя не зарекомендовал. А на мне, парень – должок висит, как и на каждом сталке! И прежде чем бежать куда-то, долг лучше погасить, иначе спросят в любом месте улья. Понял?

Максим смотрел на Лошадь недоверчиво – настолько фантастическим его рассказ казался.

– Что, удивлен? Так я тебе еще скажу. Самые продвинутые сэнсы могут загрузить на тебя инфу о целом стабе – о всех его членах. Но таких крутых не много – они наперечет все. Скачать, кстати – тоже далеко не каждый сможет.

– Да понял я тебя – понял. Одного элитника, как думаешь – отдать долг хватит?

– Да если повезет – и вам еще останется! Там одних споранов запросто под сотню штук, а еще горох и жемчуг!

Но я чего-то забоялся и сон плохой без вас тут видел. Давай завтра наведаемся в одно место – попробуем винтовку взять хорошую

Так как Максим, наконец – почувствовал себя полноценной боевой единицей, то следовало вооружиться. Арсенал Лошади большого выбора не предлагал – или старый добрый АКМ (Автомат Калашникова Модернизированный) калибром семь шестьдесят два миллиметра, или АК-74, под новый патрон «пять сорок пять». Но патронов для «старого доброго» почти не оказалось, и Макс примерил к плечу АК-74, с коллиматорным прицелом и тактической рукоятью. К оружию имелось четыре снаряженных рожка патронов, что для огневого боя критически мало, но для стрельбы одиночными на охотах вполне достаточно. Патроны на пулях имели черную маркировку, что указывало на наличие вольфрамового сердечника и бронебойность.