Менес смутился.

– Тоже одна, - буркнул мальчишка. – Мама. И две женщины, которые живут отдельно, но они не жены…

Некоторое время дети шли молча.

– А какое такое положение у твоего отца? – вдруг спросил Менес, озадаченный словами Киа. – Он же служит богу, он учитель жрецов…

– Да, но он… низкорожденный, - ответила Киа. Она как-то помрачнела, но не от стыда за происхождение отца, а от чего-то другого. – Мой отец происходит из селения, - договорила девочка, не глядя на Менеса.

Тот от неожиданности остановился.

– Он простолюдин? – спросил Менес.

Ему сразу вспомнились лохмотья, запах немытых тел, отверстые в крике редкозубые рты “черных людей”, теснимых со святых мест стражниками Ра.

– Да. Он простолюдин, - проговорила Киа. Как-то так, словно этим гордилась.

Менес раздраженно хмыкнул, прошел с нею еще несколько шагов, потом остановился, глядя себе под ноги. Одобрит ли его отец дружбу с девчонкой такого происхождения?

– Он такой же человек, как и ты, - заметила Киа, пристально и почти враждебно глядя на Менеса.

– Нет, не такой же! – не выдержал Менес.

Он сжал кулаки.

– Воины бога – лучшие, любимцы Ра! – заявил он. – Все должны склоняться перед ними, они – щит и сила бога! А твой отец должен гордиться такой великой честью, что ему позволено находиться рядом с нами!

На губах девочки мелькнула презрительная улыбка.

– Уж не тем ли он должен гордиться, что учит тебя? – спросила Киа.

– Да, - заявил Менес.

Он почувствовал, что краснеет под ее взглядом, но упрямо поджал губы, опустив голову.

– Эх, ты, - сказала Киа. – Великий воин! Я думала, ты мне друг!

“Я тоже так думал”, пронеслось в голове у Менеса.

Киа еще несколько мгновений смотрела на него, потом фыркнула и ушла, вздернув подбородок. Менес поднял голову и враждебно проследил за тем, как девчонка уходит. Что она о себе воображает, чернавка!

Когда Киа скрылась, на него вдруг накатила такая обида и злость, что Менес почувствовал желание выместить их на чем-нибудь или ком-нибудь. Но бить здесь было ничего нельзя, драться – тоже. Менес мрачно посмотрел по сторонам, подошел к каменной стене и с размаху пнул ее.

– Забери тебя демоны, - прошипел он, схватившись за ушибленную ногу и скорчившись от боли. – Свяжись только с девчонкой!..

Прихрамывая и опустив голову, Менес побрел в спальню жрецов.

После этого они с Киа не разговаривали очень долго.

========== Глава 7 ==========

Менес вскоре догнал своих старших товарищей и без помощи Киа. Он опередил обоих своих одногодок, бывших в свите Ра – самых младших, не считая его. Помимо уроков грамоты и жреческих обязанностей, у Менеса появилось и другое занятие – воинские упражнения. Вернее, пока это были только упражнения с самым простым и грубым оружием, какое носил всякий солдат. Божественным оружием военачальников Менес мог только любоваться.

Конечно, лук или копье, рассчитанные на взрослого мужчину, были ему не по мерке. Но в арсеналах бога нашлось много детского оружия, превосходные маленькие копии взрослых луков и копий; а также игрушечные мечи – деревянные, чтобы сберечь тело маленького служителя Ра, которое должно было быть всегда безупречным.

Это были лучшие игрушки, которыми Менесу довелось поиграть за всю свою жизнь. Он знал, что скоро придет время настоящего оружия, и молился, чтобы оно подошло побыстрее. Вместе с ним упражнялся и Неру, которого тоже готовили в воины Ра, и который тоже был этим чрезвычайно горд.

Друзья шли почти наравне – то один опережал, то другой; однако Менес был более упорен и молчаливо-отважен. Встречая препятствие, казавшееся на первый взгляд слишком высоким, он с упрямством охотничьего пса кидался на него снова и снова, пока не брал.

Киа, как и других девочек-жриц, Менес видел каждый день, но это было все равно что не видеть их. Они не разговаривали. И только иногда, встречаясь взглядом с дочерью своего учителя-простолюдина, Менес чувствовал, как быстрее бьется сердце. Мальчик злился на себя за такое. Что в этой девчонке было особенного? И разве он не был во всем прав, говоря ей об ее отце?

Через полгода после того, как Менес попал во дворец, должен был состояться ежегодный выход бога*, во время которого, конечно, его полагалось сопровождать обученным жрецам. Менес в первый раз принимал участие в такой церемонии, и был сам не свой от восторга и гордости. А еще он боялся. Вдруг он что-нибудь сделает не так?

А вдруг – еще ужаснее - он недостаточно хорош для того, чтобы сопровождать великого бога, и для участия в церемонии выберут кого-нибудь другого? Ведь жрецов у Ра больше двух десятков…