– Всё отлично! Почти все юридические формальности, связанные с переводом собственности, улажены. Нас поддержала значительная часть баронов, так что на наших землях наметились большие перемены. Читайте прессу!
– засмеялся рыцарь и хлопнул Мырыдхая по плечу.

– Между прочим, ваши бывшие сослуживцы, оставшиеся служить барону, отлично себя чувствуют. Джек, тот вообще, похоже, скоро у нас на первые роли выйдет.

Рыцарь хотел рассказать что-то ещё, но в этот момент толпа зашевелилась, раздались удивленные крики, и всё внимание горожан было обращено на проезжую часть проспекта.

Каменная Башка, обычно невозмутимый и равнодушный ко всему происходящему вокруг, если это не угрожает безопасности охраняемого им объекта, выдал вдруг такое грубое ругательство, что тут же прикрыл рукой рот. Будучи самым низкорослым из всех знакомых Мырыдхаю огров, он, тем не менее, значительно превосходил окружавших их существ по росту, и первым узрел нечто такое, что и вызвало столь необычную для него реакцию.

Сначала Мырыдхай ничего не мог рассмотреть, но потом тоже удивлённо вскрикнул и уставился на появившуюся в поле зрения процессию.

В сопровождении многочисленного эскорта, состоявшего из конных гвардейцев Императора и колесниц, помеченных знаками имперской службы безопасности, по проспекту, в сторону центра города, не спеша продвигались кареты странной конструкции и зловещего вида. Все они были полностью покрыты черной, как сама тьма, краской. Окна карет были задернуты чёрными шторками, и разглядеть едущих в них существ не представлялось возможным.

Но не конструкция карет вызывала вопли ужаса у стоящих за оцеплением горожан и туристов, а те жуткие на вид существа, которые медленно влачили эти невиданные средства передвижения. Мырыдхай вначале даже не понял, кого они ему напоминают, но затем, приглядевшись, с содроганием опознал в них огромных насекомых, более всего похожих на пауков странной вытянутой формы.

По мере того, как кошмарная процессия продвигалась мимо, крики замолкали, и в воздухе повисала гнетущая тишина.

Когда оцепление было, наконец, снято, и путь вновь открылся для транспорта и пешеходов, все долго ещё стояли в оцепенении, переглядываясь и, делясь впечатлениями от увиденного зрелища.

– Что же это было?
– тихо, словно сам себя, спросил рыцарь и потряс головой, словно сбрасывая наваждение.

– Демоны это, вот что, - так же тихо произнес Мырыдхай.
– Наступают иные времена.. Читайте прессу, Ганс. И старайтесь читать не столько сами строки, сколько между строк.

Потом, поддаваясь внезапному чувству, он добавил, положив лапу на плечо рыцаря:

– И знайте, что мы вам не враги - ни мы, ни эльфы!

Когда Мырыдхай добрался, наконец, до клуба "Весёлый Дракон", был уже поздний вечер.

Пройдя в зал и оглядевшись, он заметил, что интерьер клуба претерпел значительные изменения. Впрочем, хуже от этого он не стал. Напротив, новое убранство ещё больше подчеркивало статус самого дорогого заведения города, да, пожалуй, и всей Империи.

Зал был полностью заполнен отдыхающими после праведных и не совсем праведных трудов клиентами, многие из которых являлись завсегдатаями "Весёлого Дракона".

Гоблин уже слышал от друзей о том, что в клубе сменилось руководство, и новый управляющий наотрез отказался проводить в будущем сомнительные мероприятия, вроде того поэтического конкурса, который совершенно неожиданным образом повлиял на дальнейшую судьбу нашего героя. Теперь каждый вечер в клубе шло супершоу с участием лучших танцовщиц, фокусников и музыкантов. Иногда, не чаще двух-трёх раз в месяц здесь проводились сольные концерты имперских знаменитостей, не участвующих в ежевечернем представлении.

Мырыдхай с трудом отыскал в переполненном зале группу своих друзей - эльфов. Они расположились недалеко от сцены и занимали сразу несколько сдвинутых вместе столов. В тот момент, когда он подошел к ним, первое отделение шоу закончилось, и в зале установилась относительная тишина.

– Ба! Вот и он!
– радостно воскликнул Оглохспаниэль, первым заметивший нашего героя.

– Ну, и стильно же ты прикинулся, дружище! Тебя сразу и не узнать!

– Прямо настоящий эльф!
– добавил он со смехом, поднимаясь, чтобы пожать Мырыдхаю лапу.

– Я - гоблин, и меня это вполне устраивает, - слегка нахмурился Мырыдхай, оглядывая эльфов.

За столом собралась большая компания, и не всех присутствующих он хорошо знал, а некоторых из них видел в первый раз. Чувствовалось, что сидят они здесь уже давно. Многие были навеселе, а устроитель вечеринки Выпилэль, по своему обычаю, успел уже так набраться, что и вовсе не сразу заметил явившегося с опозданием приятеля.

Так что, фактически, функции хозяина взял на себя Оглохспаниэль.