Я застыл. Город Ино никогда не позволял никому напасть, это могло быть ловушкой.

– Вы слышали, Эль-Асим?

– Он услышал, мита, - Джамила повернулась ко мне. – Что делать?

Четыре месяца назад я бы бросился туда без вопросов. А теперь знал лучше. Если городом правит Оки, то она не стала бы подставлять город под бурю, они скрылись бы в океане. Нет, причины быть среди бури не было. Не для ее города.

Моя мать была у власти. Это имело смысл. Она намеренно поступала так с городом. Она могла увидеть, что мы близко, заметить как-то. Может, у меня был шпион. Может, офицер Кэрилин, лидер информационной сети, слила это, чтобы выманить мою мать. Такое было в ее стиле. Но зачем матери давать напасть на ее город?

Информация. Я сжал ладонь в кулак.

– Приведите ко мне Никс.

Кто-то побежал за ней.

Я старался успокоиться и разжать кулаки.

Частью соглашения было заключение Никс. Как королева Прутьев, она навредила миру. Она разрушила три Великие семьи из семи. Она сожгла моего отца и племя Хаджи. Она держала меня в плену, пока я не сбежал. Она привязала меня к себе, управляла, хоть я и покидал ее Небесный город.

Я держал ее близко. Она чистила уборные. Стирала нашу одежду. Готовила хлеб. Мыла полы.

Великая королева пала.

Но я держал ее близко из-за ее знаний. Она понимала политику. Я – нет.

Вскоре Никс привели в каюту, ее скованные руки были перед ней. Она была в черных свободных штанах и красной тунике. Ее темные волосы были стянуты в косу. Даже без туши ее ресницы были длинными, обрамляли идеально ее глаза.

Я держался холодно.

– Никс.

Она слабо улыбнулась.

– Ино тебя позвала, да?

Я повернулся к ней.

– Почему я должен тебе верить?

– Верить? – она выпрямилась, глядя на меня. – Почему тебе верить ей, Синн?

– Не называй меня так.

– Ох, прости, - она рассмеялась. – Эль-Асим. Зачем тебе доверять матери? Она почти всю твою жизнь сторонилась тебя.

– Ты сказала, что она стояла за нападением на «Самм».

– Да.

– Но доказательств у тебя нет.

– Потому ты стоишь там, а я, - она подняла связанные запястья, - тут, - она опустила руки, на лице уже не было резкости. – Что тебя взволновало? Почему ты теперь об этом вспомнил?

Действительно. Я отвернулся от нее.

– Почему ты думаешь, что это моя мать?

– Она беспощадна, - Никс кашлянула. – Она предпочитает кровавый режим.

Я повернулся к ней, поджав губы.

– Это все сказки.

– Нет, - она переминалась с ноги на ногу. – Или ты забыл, как я попала в Руки Таро?

Она была из Шанкары, но когда ее силы проявились, у нее оказалась Метка Ино. Огонь. Шанкара выгнала ее из семьи, как и ее мужа и детей, еще и посреди зимы. Ей повезло выжить.

Руки Таро были религиозной организацией. Я не знал, что такое Таро – бог, существо, что-то еще. Но они спасли многих людей от смерти, когда их выгнали из племен. Так рассказывал мне отец. А потом Никс начала править, запугивая.

– Ино были вместе с Эль-Асим.

Никс медленно кивнула.

– И она была. Но были ли все ее дети испорченными?

Это слово мне не понравилось.

– Все мы смешанной крови.

– Да?

– На что ты намекаешь, Никс?

Она прищурилась.

– Не знаешь? Об этом ходят сплетни.

– Может, в Доме Таро, но остальные не знают, о чем ты.

– У Макото другой отец.

Я замер и нахмурился.

– Конечно, нет.

– У него есть отличия Эль-Асим?

Было сложно сказать. Эль-Асим были темноволосыми, темноглазыми, смуглыми. Кости выпирали сильнее. Оки, Зара, Рё и я больше напоминали Ино. Узкие глаза. Бледная кожа. И кости не так выпирали.

– Разве к нему не относились немного иначе? – спросила Никс. – Тебя не удивляло, что у него были другие учителя?

Это могло тревожить Рё или Оки, ведь они росли с Макото, я его едва знал. Мы виделись. Не любили друг друга. И все. Я был человеком воздуха. А он жил в медузе.

– Зачем моей матери уничтожать мой флот?

– Ты лишил ее силы, - смело сказала Никс. – Она хотела править миром через тебя, а ты отдал Лигу кому-то другому. Лишил ее власти. Поставил на ее место испорченную. Да. Ее можно понять.

Я отвернулся от бывшей королевы и посмотрел на бурю.

– У нас не было вестей от Оки. Город Ино, похоже, попал в бурю.