– Аната ни го аисатсу, вакаи сенши! – громко заявил он, направив кончик оружия на оппонента в мрачном боевом салюте (приблизительный перевод с японского: “” – “Приветствую вас, молодой воин”).

Не понимая, как понял значение, Деган ответил появившимися в голове словами, направив навершие посоха в ответном салюте:

– Аната ни го аисатсу, фуруи сенши! – “Приветствую тебя, старый воин”

Услышав родной язык из уст жителя параллельного мира, мужчина снял с лица дыхательную маску и капюшон костюма. Его голову укрывали седые волосы, а над тонкими губами развевались бледные усы. Сквозь очки глядели темно-карие, узкие глаза, в которых отражалась боль, старость и печаль. Но одновременно там же полыхала крепость убеждений, несгибаемая воля и благородство. Что-то нажав ногой на пульте управления, старик не отрывая взгляда ждал, когда его машина завершит метаморфозу. Разбираясь на мелкие части, структура командирского “Тенгу” за несколько секунд оковала пилота в крылатые доспехи. По завершению процесса, прозрачный шлем с черной, осклабившейся маской закрыл старческое лицо. В это одеянии он напоминал серафима мести, сошедшего с небес.

– ТАТАКАЭ!!! – воскликнул он, на секунду замерев в атакующей позе, чтобы дать противнику понять, что сейчас нападет. Благородно.

Обновив параметральные схемы и придав им усиление, мулат ринулся навстречу противнику. Это больше напоминало ритуальный поединок чемпионов, чем сражение насмерть. Широкое лезвие встретило толстое древко посоха, выбив сноп искр. Парень сразу же порадовался, что укрепил руки схемами – противник владел силой минотавра. Вот и пришла возможность урокам с Галифой (главой клана они Тикуд) дать свои плоды.

Раньше не было ничего. Пустота, в которой никогда ничего не существовало, даже реальности. Однако, потом случился взрыв, настолько большой и нескончаемый, что мистики и волшебники до сих пор чувствуют его действие. Он дал реальности жизнь и простор, медленно но уверенно порождая сущее. Следуя своему прародителю, другие большие взрывы тоже озарили пространство, разбив его на отдельные планы и реальности. Но никто не знал, что в центре самого первого “родителя”, собрался сгусток энергии, не похожей на ту, из которой состояли материальные творения. Миллиарды лет он блуждал по тьме и свету, пока не нашел пристанище на одном из небесных тел, именуемом планетой. Местные жители развивались, как и положено живым существам, имеющим разум. Чувствуя мысли и желания разумных гуманоидов, сгусток медленно приобрел очертания книги, которые тогда только начали создавать. Материализовавшийся гримуар передавался из рук в руки, пока церковники не посчитали его слишком опасным. Заковав рукопись в святые цепи и письмена, священники положили его в схрон, в котором согласился похоронить себя епископ-смертник, дабы запечатать гроб еще и изнутри. Никто не мог проникнуть внутрь и выбраться оттуда. Пожертвовав собой, святоша умер, а его душа сошла с ума в закрытом, тесном и темном помещении. После, анима мертвеца потеряла свою целостность и превратилась на чистый духовный материал. Следуя за притяжением, остатки духа вселились в гримуар реальности. И вскоре случилось то, чего никто не мог знать. Книга открыла “глаза”, осмотрев окружающий ее мир, состоящий из тесного гроба, с истлевшими костями и другими книгами, возложенными сюда. Наполненная духовной силой, рукопись создала жизненную энергию, которая дала разум реалистичной книге. Увидев неподвижных и мертвых собратьев, Дименшиалис, как он назвал себя, ощутил свое первое чувство – сострадание. Накопив за годы достаточное количество анимальной эссенсии, он передал ее двум ближайшим книгам, которые сохраняли в себе невероятные и запретные знания. “Разбудив” их, гримуар дали обоим имена: младшего звали Некрономикон и среднего – Демоникон. Собрав те силы, что имел, старший брат открыл разлом, через который обое новорожденных попали в мир за пределами их маленькой клетки. Ослабленный Дименшиалис остался наедине с мертвецом, тешась радостью, что его “братишки” наконец-то обрели желанную свободу. Однако, в одном он оказался неправ. Осознав себя, как живые и мыслящие существа, братья-гримуары бросили свои силы на освобождение прародителя. Оказавшись в разных библиотеках, они начали искать подходящих людей, которые смогли бы помочь им отыскать место хранения опасных книг. Подчинив обещаниями и посулами двух жаждущих власти учеников, они потратили несколько лет на сбор сведений, фактов и слухов, пока итоговые усилия не привели одурманенных носителей к заброшенной церкви. Внутри оказался тот самый схрон, объятый множеством ослабленных временем барьеров. Действуя по наитию Демоникона и Некрономикона, юноши за один день сняли все преграды, а после осторожно разломали поверхность молотками. Как только последний заслон сломался, энергия реальности, собранная за все эти годы, выплеснулась наружу, проникнув во внутренние миры носителей запретных рукописей, прочитав все их знания о внешнем пространстве. Не выдержав подобного внедрения, одержимые в мгновение погибли от инсульта. Так и встретились братья-гримуары, отныне переставшие быть лишь хранилищами знаний. Поблагодарив и сказав несколько слов, Дименшиалис открыл разлом и бесследно исчез. Младший брат призвал Читающую Прошлое (вайда, иными словами), а средний – Следящего Искусителя (архидьявола), которые помогли им уйти в межреальностное пространство. Уже до рождения, могущество запретных томов было достаточно угрожающим, чтобы боги множества миров были вынужденны с ним считаться. По инициативе многих, книги и положили в схрон. Об этом грязном поступке знает только гримуар реальности, однако он не делится сей информацией со своими братьями и сестрами, дабы желание мести не понесло за собой гибель нескольких миров. Странствуя между мирами, юный творец набирался мощи и знаний. Это может показаться странным, но молодая душа столь могущественного существа желала чего-то нового, яркого и незабываемого. Вернувшись на мир, в котором обрел собственную форму, он скрылся в библиотеке академии, где обучали авантюристов. Хотя его нашел тот, кого он немного не ожидал встретить...

Сражение оказалось крайне напряженным. Старик был мастером меча, вертящим столь тяжелое орудие как спичку. Только благодаря обучению владению шестом у знатока, а также множественным столкновениям с сильными противниками в боях и спарринге, Деган смог противостоять летающему оппоненту. Несколько раз страшное лезвие касалось своим кончиком или основанием поверхности покровницы, но оставляло только глубокие царапины. Уцекнес поглотила несколько разнообразных металлов, изменив структуру. Если бы не это, носитель понес бы ранения. Но не только один боец получил урон. Разбитые и помятые участки парящей брони приносили боль воину, а один из четырех двигателей получил критические повреждения. Тяжело дыша, пилот принял в воздухе боевую стойку, завернув лезвие дадао назад. Кровь стекала из уголка рта самурая. Поняв его действия, юноша тоже перехватил посох так, чтобы нанести единственный сокрушительный удар. Время замедлилось, даже звуки развернувшегося внизу боя пропали для замерших бойцов. Оба слышали собственное сердцебиение и ток крови, молотами бьющих в ушах. И они сорвались с мест, глядя друг другу в глаза. Меч и шест рассекли пространство. Пролетев рядом друг с другом, дуэлянты остановились. Юноша почувствовал, как расцвела неглубокая, но болезненная, рана через всю грудь и пресс по диагонали. Однако в этом бою уже показался победитель.

Вырвав кровью, ветеран осторожно опустился на землю на одном оставшемся форсовом двигателе. Парень сделал тоже самое. Держась за живот, старик преклонился на одно колено из-за сильной боли, тем временем как мулат стоял, прикрывая повреждения.

– Аната ва котекишудесу. – “Вы достойный противник” – спокойно заявил офицер, поднимая усталый взгляд. Потом он перехватил свой меч, положив лезвием на шею и резко потянул. Кровь рванула из рассеченной артерии, но древний воин не обращал на это внимания. Он издал последний вздох и упал на бок. “Ритуальное самоубийство”. Отдав салют погибшему, Деган снова устремился в воздух. Увидев смерть собственного командира, пилоты “Тенгу” развернулись и полетели к пылающей столице. Их строй был разрушен, не соблюден никакой порядок. Парню удалось сбить только нескольких последних, пока остальные использовали собственные машины как ракеты. Самоубийцы протаранили дома, нанеся еще больше разрушений и смертей. Но это был еще не конец. Когда Тьларег пронзил предпоследнего пилота “Тенгу”, а Силэ разорвала в клочья двигатель последнего, крайние деревья леса попадали, и на внезапно засверкавший свет Луны выскочил внушительная волна металлических машин, напоминающих треугольные повозки без коней. Их башни с удлиненными дулами подозрительно напоминали пушки кораблей-эсминцев, с которыми полуинкуб боролся на море. На их передней броне тоже имелся символ “Ж”.

– Бунтай “Цунами”! УТЕЕЕ!!! – (“!!” – “Команда “Цунами”! ОГООООНЬ!!!”) крикнул усиленный голос из передних рядов металлических монстров. Все танки подняли свои тонкие пушки и извергли синее пламя вместе с ураганом снарядов. Беловолосый мечник попытался рассечь одну из машин, но его оружие со звоном отлетело от твердой брони.

– Тьларег, попробуйте это! – схема болезненно отняла у реалиста большой объем сил, но клинок темного меча покрыли очень ровные и четкие ряды частиц или параметральная схема “Алмаз Возмездия” (помните нападение протоссов на Эверисаммер? Хиланар использовала ее, чтобы крошить щиты инопланетян вместе с броней и плотью). Поняв напарника, полу “отрешенный” перехватил оружие покрепче и со всей силы вонзил в корму корпуса “Цунами”. Танк занесло в бок и он взорвался, отбросив воителя ударной волной.

– Си, вы тоже! – следующая схема еще сильнее измотала усталого юношу, когда тот применил аналогичный прием к графине. Чувствуя запах и сердцебиение, девушка прошила сложенной ладонью верхнюю броню машины и вырвала оттуда окровавленное сердце. Механизм продолжил движение, но башня теперь безвольно вращалась, поливая огнем все вокруг.

– Деган, сверху!!! – через секунду после предупреждения воздух пронзил до боли знакомый гул. Подняв глаза кверху, он увидел насекомообразные машины, летящие по воздуху. Над их корпусами крутились такие же штуковины, как и у механизмов, на которых летали “Запойницы”. Однако, если вертолеты советов напоминали жуков рогачей с парой вентилей по бокам, то эти больше походили на летающих кузнечиков. Под их носами сверкали вертлявые коробки с опасно остроносым содержимым.

– Из тумана да в сель! – ругнулся истощенный владыка. – Алараи, снимаю первое ограничение!

“Ну наконец-то, владыка!” – аура небесной девы объяла тело парня, наполняя энергией уставшие мышцы. Собрав холодные и горячие потоки, мистик запустил в первых трех летунов шаровую молнию. Попав в висячие коробки, заряды подорвали боезапас, взорвав агрегаты к суккубам. Но эта попытка не осталась незамеченной. Повернув около двух сотен дул, все вертолеты, как один, запустили настоящий ураган ракет. Еще не полностью восстановившийся парень попытался остановить приближающуюся смерть. Ему это не удалось. Ужасающий шквал разбил охранную схему, отправив того с ранами к полуразрушенным стенам столицы. Ослабленный и полуконтуженный Владыка Монстров теперь мог только наблюдать, как танки опрокинули инфернального оборотня, заставив отступать, а беловолосый мечник безрезультатно пытается отбиться от летящих в него ракет. Не меняя направления, летящие, едущие и дальнобойные машины начали адскую стрельбу по тяжелораненому городу, опустошая все, что попадалось на пути их смертоносных орудий.