Двое гоблинов, стоящих рядом с говорящей, крича упали на землю, с торчащими из прорезей доспехов темно-синими перьями.

– Как непочтительно. – Дегану не требовалось поворачиваться, чтобы проверить пришедшего. Он и так знал, кто это. – Вы оскорбили нашего владыку и одного из самых приближенных его генералов. За такое нет прощения.

Листья зашелестели и удивленную армию коротышек окружило плотное кольцо темнокрылых гарпий. Рядом с мистиком опустился Свез Летизар, предводитель всех крылатых дев и парней в Последнем Оплоте. Его перья и тело искрились от небесной энергии чистой молнии. Черные представительницы его народа считались самыми опасными, так как обладали необычным ментальным соединением, что позволяло им чувствовать себе подобных в определенном радиусе. И, если хотя бы одному из их родичей будет нанесен вред, месть всей стаи будет подобна низвергнувшему свою ярость аду.

– Этот ребенок – Владыка Монстров?! – ошалело воскликнула глашатай, уставившись на улыбающегося мулата.

– А тебе не верится, чернь? – используя темную энергию, которая умножилась после поглощения темных материй, он укутал себя ею, как мантией. Сочась из глаз, она придала им инфернальный свет. Подняв руку, парень применил одну из темных схем, которые всегда хотел опробовать в действии. Охватившая тело гоблинки субстанция невыносимо нежно впилась в нервы. Схватив себя за торс, она медленно опустилась на колени, неспособная противостоять колкому наслаждению, сковавшему конечности.

– Ваши приказы, владыка? – между растопыренными перьями гарпита-громовержца появились с каждой секундой все более нагнетенные голубые лезвия. Когда он их запустит, большая часть вражеского отряда упадет на землю, лишенная чувств от мощного нервного шока. Но если приказ будет другим, то половину оппонентов ждет полная и болезненная дезинтеграция.

– Взять их. – и воздух наполнился истошными, но не предсмертными криками.

Прибывшие отряды повязали вторженцев и посадили в темницы.

– Вилтар, ты должен объясниться.

– О чем, владыка?

– Почему те гоблины пришли за тобой? Я знал, что даже без моей со Свезом помощи ты бы одолел всех.

Хобгоблин-командующий на несколько секунд опустил глаза.

– Твое настоящее имя Девилтар Туанрегажд, так? Легендарный герой гоблинов, который когда-то объединил все кланы своей расы и возглавлял их в Войне Сторон? – напирал полуинкуб, нависнув над своим подчиненным. Хоть коротышка и не растерялся, ему все равно не удавалось найти в себе желание ответить. – Ну?

Некоторое время стоя без движений, он наконец-то поднял взгляд:

– Владыка... мы можем поговорить в уединенном месте?

– Итак?

– Давайте начнем с еще одного приветствия. Да, мое настоящее имя Дивилтар, глава клана Туанрегажд.

– Теперь мне называть тебя так?

– Это на ваше усмотрение, хотя просто Вилтар мне больше нравится. Не люблю кричащих на всю округу имен.

– Почему гоблины напали на тебя, своего собрата?

– Гнев и гордыня. Чтобы понять причину, следует заглянуть в те времена, когда закончилась Война Сторон.

– Я слушаю.

– Хорошо. Как вы знаете, тогдашний владыка довел неравную войну до ничьей. Наши потери тоже исчислялись большими числами, потому армию распустили, приказав вернуться в Закрытые Земли или на свои собственные территории. Я, с остатками армады, тоже был вынужден возвратиться в наш город в горах Шлаковые Разрезы. Нас встретили как героев, но радоваться позорному уходу – не в моих привычках.

– Значит, тогдашний владыка не хотел, чтобы остатки народов-монстров канули в лету в сей резне?

– Да, война была фактически проигранной. Однако, у фанатиков появилась новая матрона, которая приказала не соваться в Закрытые Земли и оставить поверженных в покое. Не знаю, связанно это или нет, но как раз после окончания столкновения начала меняться природа и погода.

– То есть, подобное состояние окружающей среды – результат Войны Сторон?

– Я не ученый, не мистик, и не синоптик. Этот вопрос не ко мне.

– Ну, ладно.

– В нашем народе существует правило, хотя нет, скорее закон: Каждый Плечевик должен меняться в течении двух лет правления. Так называют вождей моего народа.

– А почему так?

– Вы слышали легенду о титане Атласусе, который по рассказам держит весь наш мир на своих плечах, неся его сквозь укрывающие Пустоту скалы?

– Да.

– Каждый Плечевик, когда получает такой титул, должен взойти на вершину горы в последний день лета. Только в это время, там высовывается верхушка Царя-внутри-горы, священного дерева, пронзающего своим стволом и корнями структуру этих каменных исполинов. Из выглянувшей части мы вытачиваем себе дубину, которая сама по себе живое существо.