– Я никогда не преклонюсь перед столь слабым владыкой. – ни капли сомнений или страха. Владычица Севера прекрасно себя держала. – И я знаю, что у такого как ты кишка тонка убить монстров, что являются союзниками.

– Я уже достаточно наслушался ваших наглостей, мисс “Плоскодонка” нового года. – и махнул рукой.

Грохот изрыгающих пламя и металл пушек заполнило все пространство, на пару с криками умирающих бойцов пришедшей армии.

Юноша шел по склону нагорья, направляясь в соседнюю страну, которая находилась за широким и густым лесом, расстелившимся на тысячи миль. Осень уже пребывала в своем разгаре, укрывая почву под ногами пожелтевшими и сухими листьями. Странное ощущение постигало путешественника, когда он оглядывался назад. Парень еще совсем недалеко отошел от огромного города, который историки будут именовать мегаполисом. Какой есть: полумиллионное население уже показывало необычность для средневекового города, высокие стены, что напоминали титанов из древних легенд, широкие и цветастые флаги с изображением четырехкрылого копья, а также остатки совсем недавнего праздника, гремящего по всей стране. Скоро собиралось холодать, но в тенях и ветках лесного массива не должен был докучать сильный мороз. Осталось только добраться до границы и...

– Икью!

Немного удивленно подняв взгляд, юноша уставился на красивую, остроухую девушку, облаченную в дорогую, но теплую, одежду аристократа. Ее темные волосы и зеленые глаза хорошо компонировали друг с другом, особенно с пониманием того, что она эльфийка до мозга костей. Сейчас выражение на лице долгожительницы напоминало помесь серьезности и беспокойства.

– Икью, ты и вправду решил... покинуть нас?..

Странник некоторое время смотрел то на нее, то на других, что пришли сюда. Знакомые лица, почти одинаковые выражения.

– Да.

– Послушай, мы многое пережили, иногда вздорили, да и дрались без причины. Но сейчас, когда наша цель достигнута...

– Я уже решил.

– Но ведь...

Из тени самого высокого соратника вышла статная девушка. Ее тело всегда покоилось в доспехах, хоть сейчас она и оделась в их легкую вариацию. Длинные белоснежные волосы развевались под ветром, а острые орлиные глаза цвета аквамарина внимательно глядели на него.

– Икью, ты и вправду решил покинуть Ангельский Отряд? – в голосе смешалось множество эмоций и звучаний.

– Прости, Тиффирг.

После этих слов девушка замерла, неподвижно глядя на своего бывшего напарника.

– Что значит “прости”?! – схватив Икью за руку, в разговор вклинился низенький паренек, принадлежащий расе полуросликов. Кудрявые волосы цвета шафрана, а также большие любопытные глазки-топазки обиженно глядели на виновника.

– Трекир...

– Тебе не понравилось у нас?!

– ...

– Мы ведь были тебе как семья! Через столько всего прошли вместе! Вспомни, мы объединились, чтобы в будущем стать сильнейшими и получить высшие титулы, что только может пожелать смертный!

– Прекрати...

– Мы стали королями и лордами! Слава о нас теперь повсюду! Мы добились вершины, которой так хотели! Почему ты уходишь?!

– Трекир, отпусти его. – красивый, даже слегка смазливый юноша, положил руку на левое плече полурослика, тряся серебряной гривой. В его аметистовом взгляде стояло понимание.

– Э?! Одужд, и ты туда же?! Да что с вами всеми?! С тех пор, как с нами был Икью, мы просто вырвались вперед, покрошив соперников в салат! Благодаря его стратегическим навыкам мы непобедимы!

Стараясь не обращать внимание на ссорящихся напарников, юноша сделал еще несколько шагов вперед. Но потом послышался свистящий звук извлекаемого из ножен копья.

– Тиффирг?! – напугано воскликнула эльфийка, уставившись на предводительницу. Орлиные глаза очень внимательно смотрели на Икью. И в них отсутствовало дружелюбие.

– Ты принадлежишь мне и всегда так будет. – медленно проговорила она, направив широкое лезвие наконечника на человека перед собой. – Я не позволю тебе уйти.

– Постойте!!! – встав между ними, темноволосая раскинула руки. – Вы ведь соратники, забыли?! Просто поговорите и...

– В сторону, Аксак. – в голосе слышалась только враждебность и беспрекословный приказ.

– А?!

– Отойди. Это наше дело. – в этот раз послышался звук извлекаемого из связки посоха. Приняв боевую стойку, юноша сосредоточился на оппонентке.

– Но ведь... – сильные руки оттянули девушку в сторону. Это сделал последний и самый молчаливый из группы. Его полулысая голова и серьезное лицо больше напоминали угрюмого шахтера, чем профессионального солдата. Держа подругу, он покачал головой.

– Прекрати, Аксак. Они должны с этим порешить сами. – сказал Одужд, скрестив руки.

– Они же ранят друг друга!!!

– Ты забыла наши правила? Кровь за кровь, клинок к клинку. Так решают свои проблемы наемники.

Темноволосая опешила и обеспокоенно уставилась на неподвижных бойцов.

“Я никогда не думал, что стану с тобой в один уровень и дойду до вершины. И сейчас, я не вижу света напарничества в твоих глазах. Ты смотришь на меня, как на врага. Хоть я и против подобного, но так и быть” – думал Икью, беспристрастно смотря в глаза Тиффирг.