– Нам не нужно такое соседство. И хочу предупредить вас от глупых поступков. Сюда, на эту поляну, нацелены три орудия, прямой наводкой, с той горы.
– Старший показал в сторону поросшей лесом невысокой горы.

Рассмотреть что-либо в ней с такого расстояния не представлялось возможным, но Таран поверил им. И Дизель.

– Что вы хотите от нас?

– Мы вас отпустим на все четыре стороны, когда убьем эту тварь, и когда наш медиум проверит вас на чистоту помыслов.

Таран понял, что камнем претконовения стал мутант. Он пугал своей непонятной для жителей Улья послушностью людям. Заодно и вся его группа казалась странной. Потерять мутанта не такая большая потеря. Большой проблемы найти нового мутанта не будет. Сожаление было. Рэб привязался к Тарану и считал его и себя одним «я».

Дизель, Скорняк и Краб смотрели на него. Они еще сомневались в том, что людям, напавшим на лагерь нужен только Таран. Возможно, они хотели избавиться от опасного бойца, чтобы потом спокойно убить остальных. Или разобрать их на органы. Дизель подошел к Тарану и положил ему руку на морду. Чужаки смотрели на это с нескрываемым чувством страха и крайнего любопытства.

– Рэб, ты слышышь меня?
– Спросил Дизель, имея ввиду мысли самого Рэба.
– Что нам делать? Я не доверяю этим людям. Что если они нас перебьют потом?

Тарану очень хотелось сказать, чтобы они договорились отпустить заложников, в обмен на него. От беспомощности он рыкнул. В стане неприятеля послышался шорох. Бойцы попрятались за спины заложников.

– Без шуток!
– Крикнул старший.
– Не забывайте, что на вас смотрят пушки. Одна секунда и здесь все перемешается с землей.

Для того, чтобы развеять сомнения он сделал знак рукой. Через несколько секунд над головой прошуршал снаряд и взорвался метрах в двухстах дальше. Позже донеслось эхо выстрела.

– Доходчиво?
– Спросил старший.

– Да, мы поняли.
– Произнес Дизель.

Похоже, их отряд так напугал местных жителей, что они готовы были пожертвовать и своими людьми, смешав их с землей вместе с группой Рэба. Таран начертил на земле мощным когтем круг и пририсовал к нему палку с кольцом.

– Граната?
– Спросил Дизель.

Таран кивнул. Дизелю понадобилось несколько секунд понять, для чего мутант просит ее. Когда до него дошло, в нем родилось чувство жалости к Тарану. Не вызывая у людей чувство опасности, он воспринимался иначе, чем обычный мутант.

– Ты хочешь снова провернуть этот трюк?

Таран кивнул.

– Мы готовы пожертвовать своим мутантом, если вы отпустите заложников и не станете причинять нам препятствий. Мы хотим гарантий безопасности.

– Не раньше, чем сдохнет эта тварь!
– Ответил старший.

– Мы готовы пожертвовать ею, дайте нам уверенность, что с нашими людьми ничего плохого не случится.

– Я могу вам дать слово честного человека, не больше!

Больше всего не хотелось умереть без боя. Отдаться на заклание, как животное, из-за того, что тебя провели. Эта мысль сверлила мозг Дизелю.

– Давайте вашего медиума! Пусть он вначале проверит нам мозги. Если они его устроят, мы отдадим вам мутанта, а вы нам заложников.

Старший зашушукался со своими бойцами. Один из них повесил оружие за спину и убежал. После его ухода повисла молчаливая пауза. Женщины и дети тихо возились со своими вещами. Мужики держались за оружие побелевшими от напряжения пальцами. Скорняк уже выбрал цель. Это был старший среди неприятелей. Он все время был у него в поле зрения.

Издалека послышался шум мощного мотора. Трактора или танка. Дизель вспотел. Кажется, им не улыбалось уйти живыми. Он прижал Крофт к себе, нагнулся и поцеловал ее в макушку.

– Пааап, они боятся. Они не плохие.
– Прошептала дочь.

– Они думают, что это мы плохие.

На поляну выполз экскаватор, тащивший за собой четыре крепких сосновых ствола. Следом за трактором вышли несколько вооруженных человек и один без оружия, в простой холщовой одежде. Он был похож на древнего волхва. Сходство усиливали длинная борода и длинные русые волосы, опоясанные вокруг головы кожанным ободком. Тракторист выскочил из трактора, отцепил бревна и переехал на новое место. Откинул упоры и начал копать яму. «Волхв» или медиум, тем временем подошел к Дизелю и посмотрел ему в глаза. Его взгляд, как рентген, вывернул всю душу. Отошел от Дизеля и посмотрел в глаза Крофт. Девочка смело приняла вызов. Медиум изучал ее дольше, и неопределенно хмыкнул спустя минуту. Пошел дальше.

– Он не смог меня посмотреть.
– Прошептала Крофт отцу.
– Я закрыла ему доступ.

– Молодец, у тебя хорошой файервол, а меня он препарировал, как лягушку.

Трактор выкопал яму. В нее по очереди воткнули все четыре бревна. Экскаватор лопатой нагреб землю в яму. Несколько бойцов прыгали вокруг столбов, утрамбовывая ее. Дизель никак не мог понять, к чему эти приготовления. Ритуал какой-то, похожий на повешение. Не Тарана же собрались вешать. Нет, он не допустит того, чтобы его дочь повесили, или его самого. Нет, он разорвет руками любого, кто посмеетприкоснуться к Крофт. Разорвет без сожаления, и даже никогда во сне не вздрогнет, и совесть не кольнет за эти убийства.