— Плата за мою преданность – уважение и статус. Но это именно то, что мне сейчас и нужно.

— Статус? — фыркнула Катрин. — Положение в вашем обществе так важно?

— Более чем. Статус дает власть. А власть это сила и возможности. Когда я добьюсь положения, то смогу заняться смертным миром и получить всё, что пожелаю.

— И чего ты хотел бы добиться?

Бэн с улыбкой откинулся на стул и скрестил руки на груди.

— Я хочу владеть всем Бранденбургом. Стать Принцем этого домена и самому устанавливать в нем правила.

— Что такое домен? И ты не раз уже употреблял слово «принц». Это как президент?

— Давай расскажу тебе всё по порядку. — Бэн сделал глубокую затяжку и посмотрел на угасающую сигару, словно с удивлением. — Когда-то земной шар был безгранично большой, и добраться из одного конца в другой занимало годы. Тогда каждый город был во власти вампира, и он называл свою территорию доменом. Название сохранилось, и современные города Камарильи всё так же считаются доменами Принцев. Принцы – это правители. Императоры, короли, цари. Они могут называть себя как угодно, но суть одна – они владельцы доменов и полноправные их хозяева. В своих доменах они могут устанавливать любые порядки, но большинство следует основным правилам Камарильи: запрещено раскрывать свою сущность и нарушать Маскарад. Запрещено создавать Детей без разрешения, и в случае их создания требуется забота о них и ответственность. При посещении домена следует представиться Принцу, и подчиняться его законам. И, самое главное, – запрещено убивать себе подобных без разрешения Принца. Убийство считается страшным преступлением. Но сильнее всего наказывают за Диаблери. Диаблери – это не просто убийство. Это поглощение души вампира вместе с его могуществом. Диаблери убивает частички души и дает силу Зверю. Старые вампиры называют его Амарантом[3]. Кроме перечисленных, Принц может навязать и другие жестокие правила, в зависимости от его психозов и извращенности.

— Описывая Камарилью, ты не говорил, что их законы жестоки, — произнесла девушка. Она выглядела захмелевшей, ее глаза блестели, и она словно случайно постоянно задевала своей ногой штаны Бэнджамина.

— Любые законы жестоки, если ты пытаешься нарушать их. Многие мои сторонники были уничтожены, когда несколько вампиров, извратив правила, обвинили их во всем, в чём только можно! — произнес он с нескрываемым раздражением. — Я не считаю, что правила стоит смягчать. Я просто понимаю, насколько они могут быть суровы, если ты недоволен своей жизнью.

— А ты когда-либо пробовал этот «амарант»? — решила отвлечь парня Катрин, замечая его недовольство.

— Нет, но я не раз видел, как это происходит. Неприятное зрелище. Но и чарующее вместе с тем. Словно смотреть, как перекочевывающая душа выжигает тело своего носителя и вливается в нового, передавая ему всю грязь и ненависть прошлого хозяина.

Бэн прикрыл глаза. Катрин видела, как он наполняется воспоминаниями и не хотела ему мешать.

— Но вернемся к статусам, — внезапно продолжил он. — Принцу помогают и поддерживают, или тайно управляют Примогены. Представители кланов, избранные своими соратниками, они являются их голосом и дают советы правителю города. Рядом с Принцем всегда находится Сенешаль – его правая рука и тот, кто имеет право принимать решения в отсутствие владельца домена. Охраняет границы и уничтожает врагов Палач – личный убийца принца. Шериф помогает поддерживать Маскарад, подчищает промахи вампиров и устраняет любые доказательства существования Тёмного Мира. Хранители Элизиумов поддерживают порядок на территории Элизиумов. Основными правилами Элизиума всегда является покой и соглашение. Там запрещено использовать дисциплины, драться и тем более питаться или убивать. Элизиумы создаются для общения и переговоров. Кроме этих должностей в городе может также существовать Секретарь – помощник Сенешаля и Принца, тот, кто ведет их личные дела и занимается приезжими. И Гарпия. В простонародье – сплетница. Вампир, который способен создать или уничтожить репутацию другого вампира одним словом. Гарпия собирает слухи и передает их в верном ключе.

Самых молодых отпрысков называют Птенцами или Новорожденными, за ними следуют Анциллы[4], после – Старшие. Важен не только возраст, но и положение в обществе. Вампиры друг друга называют Каинитами[5], Братьями по крови или Сородичами. Во главе всей Камарильи находится Внутренний круг. В него входит некоторое количество вампиров, которые руководят всеми. Правда мало кто знает, что именно они предпринимают и как. Внутренний круг назначает Юстициаров[6]. От каждого клана по одному. Всего семеро[7] в Камарилье. Юстициар следит за порядком, за законами Камарильи, за ее традициями. В их руках огромная власть и большинство предпочитают не спорить и не возражать Юстициарам. У каждого из них есть множество помощников – Архонтов. Как полиция они тайно контролируют города и их Принцев. Никто не знает, когда они прибывают и когда уходят. Но информацию, что собирают Архонты, рано или поздно получают их хозяева, и тогда праведного суда не миновать.

Он глубоко вдохнул и готовился продолжить, но, заметив, что бокал девушки опустел, сначала налил ей.

— Об иерархии Саббата я знаю лишь в общих чертах. Города Саббата управляются Архиепископами и Епископами – их помощниками. Система распределения должностей в Саббате похожа на строгий военный режим. От старшего чина к младшему. Тамплиеры – телохранители Архиепископов. Все члены Саббата разбиты на группы – стаи. У стаи есть свой военный предводитель и духовный наставник. Над всеми городами стоят Кардиналы и Доминионы. У всех свои роли и сложные задачи.

Бэн улыбнулся, заметив, как девушка зевает. Словно его забавляли ее человеческие слабости.

— Лишь немного пообщавшись с бессмертными, ты поймешь, что настоящая власть находится в руках тех, кто способен ее удержать. На пьедестале может оказаться лишь сильный и властный правитель. Потому что слабого убьют и займут его место. Слишком много желающих. Слишком сильна жажда власти. Слишком силён Джихад.

— Значит, ты сам понимаешь, что это твоя слабость, но всё равно стремишься получать свои статусы, — спросила Катрин, но в ее голосе чувствовалась сонливость, а не заинтересованность.

— Это слабость всех бессмертных. Мы прокляты бороться друг с другом. Бороться за власть.

— Кем? Богом или Каином? Ты же не веришь во всё это?

Ее слова задели вампира, и он вдруг стал серьезен.

— Я знаю, что я проклят. И наблюдал за бессмертными достаточно, чтобы осознавать всю безвыходность своего положения. Либо я, либо меня! — последнее Бэнджамин прокричал, словно выходя из себя. Но тут же принял прежнее равнодушное выражение лица и глубоко затянулся.

Девушка недовольно поежилась и потянулась за бокалом. Но мужчина остановил ее.