По слухам, еще в шестидесятые, когда музыкальные вкусы публики стремительно менялись, Сэмюэль Перкинс предсказал взлет нескольких бунтарских молодых групп. Ни один серьезный журнал его статьи в печать не принял, а буквально через несколько месяцев более удачливые собратья по перу присвоили его заслуженную славу. Сэмюэль запил горькую, быстро скатившись, как герой обожаемого им Диккенса, из благородной бедности в унизительную нищету. Иветт, тогда еще проживавшая в Мемфисе, разыскала его в одном из дешевых пабов, излечила от алкоголизма на целую вечность и устроила ему публикацию в «Роллинг Стоун». Перкинс с тех пор не упустил ни одной восходящей звезды, и Примоген успевала предложить музыкантам свое покровительство раньше, чем они сами начинали верить в грядущий успех.

Сэмюэль, никогда лично не показывавшийся в редакциях и не имевший возможности присутствовать на дневных репетициях или пресс-конференциях, познакомился с Паулем в одном из ночных клубов. Разговорившись о музыке, они затем нашли много общих интересов и в других областях жизни. Пауль стал его «альтер-эго», и даже статьи выходили теперь за подписью «Пауль Сэмюэль», разделенная пополам слава устраивала обоих. Пауль не хуже Сэмюэля подмечал особый стиль и музыкальные тонкости, но перенести свои впечатления в зажигательный и вдохновенный текст не умел, да и угадать, кто из новичков заслуживает его присутствия на концерте, мог далеко не всегда.

Но с Фьяларом и его вампирами все обстояло иначе. Они ворвались в ночную жизнь Нью-Йорка «со служебного входа», сделав то, на что раньше не решался ни один, даже одержимый музыкой, Сородич – вышли на большую сцену, под прицел софитов и телекамер. Такой удачи у Сэмюэля не было за всю его карьеру, и он намеревался выполнить поручение Иветт с особым блеском. Впрочем, при всем профессионализме, сам он не был поклонником металла, но Пауль, с лихвой компенсировавший это равнодушие своей страстью к тяжелой музыке, смотрел на Фьялара и других музыкантов группы полными восторга глазами.

Они уселись на песок вокруг скатерти, с аппетитом поедая свежеприготовленные сэндвичи и запивая их пивом. Пауль, правда, от пива отказался. Сэмюэль в своей ночной жизни алкоголь не переносил на дух, и его гулю пришлось тоже перейти на сухой образ жизни. Разговор крутился вокруг технических подробностей аппаратуры, предоставленной организаторами концерта, и Делия уже подумывала, не сходить ли ей за ноутбуком, когда из фургона выскочила разъяренная Бранка.

– Обедаем? Да? – злобно прорычала девушка, по-волчьи скаля зубы.

– Мы бы тебе оставили, - примирительно сказал Диззи, - это же не остынет.

– Да подавись ты своим бутербродом! – рявкнула Бранка, - я не о том! У вас в карауле кто стоит?

– Никто, - удивленно пожал плечами Фьялар, - белый день, пустынное место, цивилизация рядом.

– Вот именно! – ехидно скривилась Волчица.
– Белый день, пустынное место и цивилизация. И полный автобус спящих кровососов – только дверь отвори. От тебя я такого не ждала, Фьялар.

Она почти успокоилась, присела рядом и все-таки ухватила бутерброд.

– Ну, не говори мне, что ты не успела бы проснуться при первых же признаках опасности, - улыбнулся Фьялар.

– Успела бы. Но это другое…

Девушка замолчала, полностью сосредоточившись на жевании.

– Тебе доверяют, - тихо шепнул сидящий рядом Диззи, - и верят в то, что в бою ты стоишь трех кровососов. Но…

– Не нуждаюсь в твоих утешениях! – Бранка сбросила с плеча темную руку Диззи и отвернулась.

– Уверен, - ухмыльнулся тот, доставая из кармана рубашки джойнт, - и поэтому даже не предлагаю.

Бранка неожиданно рассмеялась.

– Правильно делаешь. Дольше проживешь.

Она повернулась к Фьялару.

– Я объеду лагерь, погляжу, нет ли чего необычного вокруг.

Фьялар кивнул.

Девушка пошла к грузовику, чтобы снять мотоцикл. Один из шоферов, обедавших возле грузовика, своей гульской компанией, помог ей опустить пандус и скатить байк. Бранка оседлала Хонду, и уже собралась уезжать, но Диззи неожиданно подошел к ней.

– Прокатишь меня? – парень блеснул улыбкой.
– Проветрим мои мозги.

– Еще чего! – возмутилась девушка.

– А я тебе за это кое-что расскажу, - подмигнул Диззи.

– Сначала расскажи, - фыркнула она.

– Ладно. Фьялару неудобно, что он сам не подумал о возможной опасности. И не хочется, чтобы это заметил Пауль. Мало ли, какие слухи пойдут. Медовый месяц у него, кстати, ты не забыла? Ты уж как-нибудь это… Помягче…

– Я и помягче? – хохотнула Бранка.
– Ладно. Попробую. И так и быть – садись, прокачу.

Диззи обхватил девушку за талию, и «Валькирия» умчалась в сторону озера, взметнув песок из-под колес.