Делия сидела у стойки, на том же месте, что и вчера, и помешивала палочкой давно растаявший в стакане джина лед. Пару раз к ней пытались подсесть любители легких знакомств, но одного сердитого взгляда хватало, чтобы они ретировались в поиске более сговорчивых дам. Вчерашняя знакомая не появилась, и она уже почти совсем решила, что не прошла фейс-контроль, когда на соседний стул опустился полный мужчина в темно-синем вечернем костюме и красном галстуке с золотой искрой.

– Второй день подряд берешь выходной? – высоким сиплым голосом спросил он, подталкивая к ней карточку с рекламой клуба «Аркада».
– Должно быть, зарабатываешь неплохо.

– Достаточно, чтобы заплатить за выпивку, - кивнула Делия, - и не только. Вопрос, стоит ли оно того, что ты запросишь.

– С чего ты решила, что я собираюсь тебе что-то предложить? – хмыкнул мужчина.

– Тебя вчера здесь не было, - Делия, наконец, отхлебнула теплый джин и поморщилась, - значит, тебе сказали, что у меня вчера был выходной. И я знаю, кто.

– Догадливая, - кивнул мужчина, - это хорошо.

Он фамильярным жестом положил руку на плечо Делии.

– Выпивка здесь паршивая, - доверительным шепотом сообщил он, - я бы на твоем месте сменил дислокацию, раз ты все равно играешь в другие игры.

– Спасибо, - кивнула Делия, подгребая к себе рекламную карточку, - непременно.

– Не потеряй, - мужчина отпустил ее плечо и поднялся со стула, - скидки не обещаю, но предъявителю положен эксклюзив.

– Учту.

Делия подождала, пока собеседник выйдет из казино, и тоже поднялась, оставив свой стакан почти нетронутым.

Шестнадцатый блок расположился на задворках Даунтауна. Всего в сотне метров от сияющих огнями старейших казино города едва освещенные тусклыми кругляшами фонарей улицы, полупустые и замусоренные, таили неведомую угрозу. Лет двадцать назад полиция прикрыла публичные дома и наиболее одиозные питейные заведения, но с тех пор криминальный бизнес снова завоевал здесь свои позиции, переместившись в подвалы заброшенных кирпичных и бетонных зданий со стенами в лишаях облупленной краски и непристойных граффити. Вывески, едва заметные в полутьме, скупо сообщали лишь названия клубов и баров, рекламу им создавали посетители – подонки городского общества, сползавшиеся сюда каждую ночь в поиске жестоких и грязных развлечений. Бои без правил, детская порнография, наркопритоны и клубы BDSM, Шестнадцатый предлагал широкий выбор удовольствий на самый низменный вкус.

У входа в «Аркаду» под ободранной вывеской над неровно выкрашенной ядовито-зеленой краской дверью, к которой спускались побитые ступени, стоял здоровенный детина в облегающей майке, скрестивший на жирной груди похожие на окорока руки. Он щербато ухмыльнулся Делии, окинув ее плотоядным взглядом. Девушка была одета в облегающие атласные брючки и бархатный жакет – минимум парада, требовавшийся даже в «Гвозде». Здесь подобный наряд смотрелся почти вызывающе. Она протянула вышибале карточку, и улыбка исчезла с его одутловатого лица.

– Заходи, - процедил он сквозь разбитые зубы, - спросишь Двойку.

Внутри клуб выглядел более презентабельно, чем снаружи. Светло-бежевые стены, выложенный плиткой пол, утопленные в потолок круглые светильники. Вдоль стен – кабинки из низких перегородок, создающие иллюзию уединения, но позволяющие персоналу следить за игроками. Индустриальный стиль, ничего лишнего, почти как в какой-нибудь программистской конторе. Только пара мрачных распорядителей с не обезображенными излишним интеллектом лицами напоминала о том, что здесь технологические достижения поставлены на службу человеческим порокам и слабостям. Делия, воспользовавшись тем, что один из посетителей поднялся, направляясь в туалет, сумела бросить быстрый взгляд на монитор – там средних лет блондинка в форменном синем платье и с волосами, собранными в легкомысленные хвостики, яростно удовлетворяла сразу двух бомжеватого вида старцев. Мерзко, но ничего криминального, актриса, без сомнения, уже давно вышла из школьного возраста.

Один из распорядителей подошел к Делии.

– Мне нужен Двойка, - сообщила она, предваряя его вопрос, - я здесь по особому приглашению.

– Двойка в ВИП-зале, - кивнул парень, рассыпая перхоть по воротничку темной рубашки, - в правую дверь и вперед по коридору.

За дверью Делия чуть не допустила ошибку. В затылке немилосердно закололо – кто-то пытался сканировать ее разум. Дроу машинально начала поднимать уровень ментальной защиты, но в считанные секунды опомнилась, и опустила барьер, заполнив мысли обрывочными фразами, выражающими любопытство, предвкушение азарта и страх. Любая нормальная девица, какой бы крутой она ни хотела казаться, в этом месте испытала бы безотчетный ужас. Особенно в тот момент, когда за спиной с лязгом закрывается бронированная дверь и понимаешь, что обратной дороги может не быть.

Короткий коридор уперся уже в другую дверь, деревянную, с глазком, в который ее, вероятно, разглядывали, поскольку дверь распахнулась не сразу, но резко, вовнутрь. За ней оказалась квадратная комнатка со стойкой у стены, за которой расположился худой как скелет мужчина с высоким лысеющим лбом, ястребиным носом и близко посаженными к нему водянистыми глазами. Еще четыре закрытых двери вели дальше, в глубину подвального помещения. Видимо, за ними и скрывались новейшие достижения передовых игровых технологий.

– Проходи, - неприятно-хриплый мужской голос резал уши, - это тебя вчера Тони в «Гвозде» зацепила?

– Она не представилась, - отозвалась Делия, - но да, я вчера там была. И просила…

– Я знаю, что ты просила, - хмуро ответил мужчина, - два часа - триста баксов.

– Дорого… - протянула Делия, - за игрушку.

– Поищи дешевле, - фыркнул мужчина, - только таких игрушек, кроме «Аркады», нигде нет. Их нам на заказ делают. Тираж малый – цена большая. И это только для первого раза. Потом будет пятьсот.