Тихо шумел ветер в кронах придорожных деревьев, поскрипывала на ветру калитка. Не лаяли собаки! Не было слышно и других звуков, которые должны были быть в деревне. То есть…

Страхом протянуло как плетью по стене. Волосы зашевелились и, кажется, даже встали дыбом.

– Миледи! – голос моей перепуганной горничной доносился откуда-то сбоку.

Выглянув из коляски, я воззрилась на Мисси. Растрёпанную, тяжело дышащую. Откуда-то бежала?

– Миледи, пожалуйста, я нигде не могу найти нашего возничего! Он куда-то пропал, но нам надо скорее выбираться отсюда! Пожалуйста… Это место опасно!

Удивления не было.

Скорее всё просто стало на свои места.

Деревня вокруг однозначно была населённой. Только её обитатели к живым относились не просто недружелюбно, а с намерениями очень голодными. Только в этом случае всё складывалось воедино. Просто очередная попытка убить. Какой дурак нападёт на коляску короля? Никакой, поэтому самый простой вариант – надо завести эту коляску туда, где не посмотрят на её принадлежность.

– Мисси, ты можешь сесть на козлы? – уточнила я, разглядывая задумчиво место возничего.

– Нет, миледи, я даже отдалённо не представляю, что надо делать в таком случае!

– Ага, – кивнула я, подтаскивая поближе сумку, в которой лежала моя обычная одежда, та, в которой я прибыла в этот мир. – Пока я переодеваюсь, скажи мне, пожалуйста, кто может здесь обитать?

– Как «кто»?! Миледи, вампиры же!

– А они что, могут высунуться на солнечный свет? – заинтересованно высунула я голову из коляски.

Моя горничная потеряла дар речи. В самом что ни на есть прямом смысле, то есть она открывала рот и снова его закрывала, не в силах выдавить из себя ни звука.

Интересно, что её так удивило? А, ну да, это то, что должны, наверное, знать все? Это просто я, как иномирянка так пролетела?

– Мисси, рассказывай про них, пока я переодеваюсь, – поторопила я девушку.

– Миледи, но…

– Рассказывай, рассказывай, – подбодрила я. – И не удивляйся моим вопросам. Некоторые вещи, так получилось, что я не знаю, не встречалось, в сказках, которые мне рассказывали, не упоминалось.

– Миледи…

– И завязывай называть меня миледи!

– Но ведь вы… принцесса…

Хмыкнув, я кивнула. Вот оно! Мисси точно знает, что я принцесса, но откуда? Она знала это ещё до того, как пришла ко мне. Точнее, даже не так, она стала личной горничной принцессы, а теперь, оказавшись привязанной к маркизе, что она думает? И почему меня так волнует этот вопрос? Ладно. Я запомню, но ненадолго этот вопрос отложу в сторону, иначе из вида выпадет то, что сейчас, к сожалению, более важно.

– Ну, так? Вампиры это съедобно?

– Нет, миледи! – прыснула девушка.

– Какая досада, – вздохнула я, делая разочарованный до глубины души вид. – Итак, что ты о них знаешь?

– Это проклятая раса. На их территории не действует никакая магия.

– Вообще?!

– Да.

– Разве так бывает?

– Поскольку вампиры появились не естественным путём, миледи, – Мисси нервно огляделась по сторонам, отгородила себя от деревеньки каким-то странным жестом и прижалась спиной к коляске. – То да, возможно. Они могут становиться невидимыми, солнце их не сжигает, серебро не только не убивает, но даже не причиняет им боли. Чтобы убить вампира, нужна магия, но на их территории, как я уже говорила, она не действует.

– Ага. А призвать сюда призраков можно?

– Нет, миледи, магия тьмы здесь не действует.

– Чудесно! А питаются эти вампиры чем?

– Кровью, миледи. А когда в теле человека её не остаётся, они выпивают остатки человеческой жизни и памяти.

– Очень страшно, – вздохнула я, перебрасывая тело из коляски на козлы и подбирая вожжи. – Ага, будем надеяться, что лошадки здесь ко всему привычные, и вынесут даже при полном неумехе!

– Миледи, вы… вы…

– В штанах, – ухмыльнулась я, протягивая руку. – Прыгай, Мисси. И кстати, это точно твоё имя? Просто как-то оно…

Моя личная помощница, которая по идее в пансионате для благородных девиц должна была быть лицом мне преданным по умолчанию – посерела.

– Миледи!

– Ого, какая реакция, – удивилась я, чуть тронув вожжи. По спине снова пронёсся порыв ветра. – Мисси, прыгай в коляску. У нас нет времени разбираться с тем, что ты скрыла от нанимателей, когда тебя принимали на работу.

– Миледи, вы не понимаете…

– Ага, – согласилась я легко. – Я понимаю только то, что если мы сейчас не тронемся с места, нас съедят, так что – прыгай. И побыстрее!