– Реакция хороша. – Кивнул янтарноволосый парень, которого щупальца даже не коснулись. Самое интересное, что тени у него тоже не было. – Но успокойся, я не враг. Я просто Игрок. Не хочешь сыграть в одну интересную игру? Тебе придется по душе...

Мужчина манерно поджал губы, смерил взглядом наглого гостя. Не вампир. Это точно. В нем не ощущалось силы собрата. Но и человеком вот это быть по определению не могло.

Человек должен был сдохнуть сразу же от такой атаки, а этот скалится и предлагает что-то.

– Сыграть?

– Да. Ты все услышал верно.

– Кто ты такой, чтобы предлагать мне сыграть?

– Можешь называть меня Игроком. Этого тебе достаточно. – Улыбнулся гость.

Поджав губы, хозяин дома не поленился даже скользнуть тенью вокруг “Игрока”, затем вернулся на свое место, сев в созданное щелчком пальцев кресло.

Такое же кресло, созданное из шерстистых комков тени, было предложено гостю.

– И что же за игру ты хочешь предложить, таинственный мистер Игрок?

Велиар сел в предложенное кресло.

– О... Игру, которой столько лет, сколько этому миру... Ставка в Игре – судьба. Не одного существа – всего мира. Есть игроки, я – в том числе, все по разу бросают кости, – на ладони гостя появились обычные игральные кости. – Кто выбросил большее значение – тот и победил в этом ходу. Можешь не надеяться на мухлеж, кости неподвластны никому. – Предугадал ход мыслей собеседника гость. – Согласись – все просто и понятно...

– Судьбы мира могут быть интересны разве что склеротикам, которые засиделись на лавочках. А мне это малоинтересно. Что ты можешь предложить именно мне, чтобы я согласился играть в твою игру?

– Разве ты не хотел отомстить? – Насмешливо прищурился парень.

– Причем здесь моя месть и какая-то детская игра в косточки?

– Ты меня невнимательно слушал. Ставка в Игре – судьба. В прямом смысле – победивший МЕНЯЕТ судьбу так, как хочет. Если мой бросок будет хуже твоего – твоя месть свершится МОЕЙ силой. Точнее, если ты выиграешь у меня. Поверь, ее более чем достаточно, чтобы смять хоть всех существующих вампиров в единый миг.

Мужчина расхохотался.

– Что? И достаточно будет смять в лепешку Демиурга вампиров, Ночь? Тварь, которую заточила меня в Темницу, и только по милости какой-то человеческой пешки я получил возможность вырваться на свободу?

– Ну, может смять демиурга, как простого зубастика я и не могу... но уничтожить самое дорогое для нее – вампиров и ее мирок – это мне вполне по силам. А после этого она будет не сильнее человека. Но, повторюсь, для этого тебе надо сыграть... и выиграть. – Велиар мягко улыбнулся. Игра становится интереснее с каждым мигом... кому б еще предложить Кости Судьбы?

Мужчина задумался. Предложение было заманчивым, очень заманчивым. Но такой притягательный сыр...

– А если проиграю? – заставил он себя спросить.

– Твоя судьба в руках победителя. – Пожал плечами Игрок. – Собственно, как и моя и всех прочих игроков.

– Значит, в этой игре победителем буду я, – мужчина протянул ладонь. – Давай кости. Игрок.

Велиар довольно улыбнулся и вложил в ладонь мужчины кости.

– Твой ход...

Подкинув на ладони приятно шеровахатые кубики, хозяин дома бросил их вверх. Удача редко ему изменяла, поэтому он мог надеяться на что угодно, вплоть до 6 и 6.

Вот только выпали...

…В клубе было жарко. Кондиционер давно не справлялся со своей работой, и в спертом душном воздухе пахло разгоряченными телами.

Валери выбрала самый шикарный клуб по виду и прогадала.

Здесь не было ни следа сородича, а ей очень нужен был Покровитель. Вампир, который смог бы защитить ее от длинных рук неведомого клана.

Как только вампиресса убедилась, что в клубе вампиров нет, она решила уйти. Но ее зацепил симпатичный мальчишка с янтарными волосами, танцующий в самой гуще клуба.

Парня хотелось укусить. Хотелось настолько, что Валери с огромным трудом остановила себя от того, чтобы вырезать весь клуб до единого и получить этого красавчика в свое единоличное пользование.

Остановило не столько опасение, что с такой задачей вампиресса не справится – с этим как раз проблем не было. Останавливало понимание того, что как только Неведомые узнают, где скрывается их недобитый противник, они заявятся ее убивать в полном составе.

Хотя это вряд ли. Для полного состава она не тянула ни рангом, ни силой. Скорее, отправят одного Госта.

А с ним встречаться еще раз Валери не хотела. Нигде и никогда.

Поэтому и пришлось ей остаться в клубе, не сводя с парнишки голодного взгляда. И надеяться, что он попрощается со своими друзьями побыстрее и отправится домой.